2. ¿Que es la estación europea
internacional?
Un formidable reto tecnológico
La Estación Espacial Internacional (ISS) es uno de los proyectos científicos y técnicos más ambiciosos de
todos los tiempos y un esfuerzo internacional sin precedentes para el que diez países europeos se han unido
a EEUU, Japón, Canadá y Rusia.
La ISS pesa cerca de 500 toneladas, tiene una longitud superior a 100 metros y 80 metros de anchura. Ofrece
1.000 metros cúbicos de espacio habitable a una altitud aproximada de 400 kilómetros sobre la Tierra. Se
espera que los experimentos llevados a cabo en este impresionante entorno de microgravedad presten un
enorme impulso a la tecnología en la Tierra.
Airbus Defence and Space encabeza la parte europea del proyecto. Además, en virtud de un contrato
concedido por la ESA, es contratista principal de dos elementos clave: del laboratorio espacial
multifuncional Columbus y de los vehículos espaciales de abastecimiento ATV (Automated Transfer
Vehicle). Además, Airbus Defence and Space es el contratista principal de ESA para la operación y utilización
de los elementos europeos de la ISS.
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3. Sus caracteristicas
En líneas generales, se puede describir la Estación Espacial Internacional
como un gigantesco mecano situado en órbita alrededor de la Tierra, a 400
km de altura. Sus dimensiones son de aproximadamente 109 m de longitud
total y 88 m de ancho, con una masa cercana a las 420 toneladas. El volumen
presurizado alcanza unos 916 m3, con lo que sobrepasa en amplitud y
complejidad todo lo que existe hasta la fecha. Puede acoger hasta seis
astronautas permanentemente, quienes se suceden según las exigencias de
las misiones. Su energía es proporcionada por los paneles solares
fotovoltaicos más grandes que jamás se hayan construido en el espacio, con
una potencia de 84 kW.[cita requerida]
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4. Sus investigaciones
La ISS proporciona una plataforma para llevar a cabo la investigación
científica que no se podría realizar de cualquier otra forma. Aunque una
pequeña nave espacial no tripulada puede proporcionar plataformas
de gravedad cero y exposición al espacio, las estaciones espaciales ofrecen un
ambiente a largo plazo donde los estudios se pueden realizar potencialmente
durante décadas, junto con un acceso inmediato a los investigadores humanos
en períodos que exceden las capacidades de las naves espaciales tripuladas.
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5. Incidentes
El jueves 12 de marzo de 2009 el objeto 25090 PAM-D estuvo en ruta de
colisión con los desechos de la ISS, activando un plan de contingencia de
último minuto debido a la tardanza en detectar el evento desde Houston.
Como medida de precaución los astronautas abordaron la cápsula rusa Soyuz,
cerrando las compuertas respectivas y activando el control automático de la
ISS. La cápsula Soyuz permanece constantemente acoplada a la estación
espacial como medida de protección, siendo el único medio de evacuación en
este tipo de casos.71 El viernes 6 de noviembre de 2009 ocurrió un hecho
similar con un objeto de menor tamaño que orbitó a tan sólo 500 metros de la
ISS.72
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6. Turismo espacial
Desde 2008, siete turistas han visitado la ISS. Por alrededor de 20 millones de
dólares, los «turistas» o «participantes» espaciales han comprado un pasaje
en una nave Soyuz, junto a miembros de la tripulación rusa en los viajes
destinados al cambio de turnos de la tripulación, permaneciendo en la
estación por alrededor de una semana. Uno de estos turistas, Charles Simonyi,
ha participado ya en dos ocasiones. Estos viajes se han gestionado a través de
la empresa Space Adventures. Además, la ISS fue el lugar elegido para la
primera boda espacial, en la que el cosmonauta ruso Yuri Malenchenko, de
la Expedición 7, contrajo matrimonio con Ekaterina Dmitrieva, quien estaba
en Texas en ese momento. La página web oficial de la ISS ofrece una lista
alfabética actualizada de los visitantes (astronautas y turistas).
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