La CIF tiene como propósitos aplicar un modelo biopsicosocial para comprender la discapacidad, introducir el concepto de universalidad para la discapacidad, y establecer un lenguaje común. La CIF estructura el funcionamiento y la discapacidad en términos de funciones corporales, actividades, y participación, y los factores contextuales como ambientales y personales. La CIF idealmente estandarizará las acciones de equipos multidisciplinarios y ampliará la perspectiva de la discapacidad hacia un enfoque integral de la salud.