1. Iquique, Chile .21 de Mayo 2011.
Estimados Señores .
Junto con saludarle cordialmente, agradezco la atención puesta en estas notas de gran
importancia para mí y familia.
Me es imposible quedar en silencio frente a un fenómeno social y de salud pública que ocurre en
la minería chilena, especialmente la ubicada en la gran altura geográfica y que afecta a un
segmento laboral importante, miles de chilenos.
El titulo a estas notas la defino como “Hipoxia Intermitente como Condición Laboral”. La hipoxia
según la doctora Ibcia Santibáñez, es la carencia de oxigeno por volumen de aire inspirado debido
a la exposición a la altura geográfica, e Intermitente. Al desplazamiento a esa misma condición
por, (Turnos laborales 7x7, 20x10, 4x4 etc.).Esta condición que a partir de la cota de los 3000
msnm, genera enfermedades silenciosas y progresivas en función del tiempo y se pueden asociar a
la llamada enfermedad de Monge o mal de altura.
Carlos Monge Medrano. Medico peruano, presentó por primera vez en la academia de medicina
de Lima en 1925, como el mal de montaña crónico o enfermedad de Monge. Este estudio nació
con el surgimiento de Cerro de Pasco como ciudad minera, Perú.
Un Poco de Historia
Cerro de Pasco .Peru,es una ciudad ubicada a más de 4380 metros sobre el nivel del mar. Aunque
las actividades mineras en la región donde se ubica se remontan a la época prehispánica, el
desarrollo industrial de la urbe se produjo con la llegada de grandes inversiones norteamericanas a
inicios del siglo XX. La Cerro de Pasco Corporation, empresa de capitales neoyorquinos, tomó
posesión de la mayoría de tierras y minas de los Andes centrales del Perú y realizó grandes
inversiones en infraestructura minera, refinerías, maquinarias, caminos y ferrocarriles. Así, la
inversión realizada por dicha empresa se convirtió en una de las mayores de la historia en el
ámbito de la minería. Uno de los aspectos más impactantes de la expansión minera fue el de los
cambios demográficos que produjo en los Andes centrales. Aunque la mano de obra fue reclutada
inicialmente entre la población de Cerro de Pasco, para poder cubrir la demanda de trabajo los
administradores de la corporación se vieron obligados a traer personas de regiones aledañas,

2. principalmente de comunidades campesinas ubicadas en zonas de altitud moderada, como Jauja,
Concepción y Huancayo. El proceso de contratación incluyó el uso de afiches que prometían pagos
por adelantado, alojamiento, electricidad, atención médica gratuita y acceso a servicios
hospitalarios.
Los agentes de la empresa también recurrieron a métodos cuestionables, como la monopolización
de las tierras de cultivo y el ganado, con lo cual a muchos individuos no les quedó otra alternativa
que buscar trabajo en las minas. Asimismo, en algunos casos la contaminación originada por la
actividad minera ocasionó la destrucción de pastos y la muerte de animales, lo que hizo imposible
el trabajo agropecuario y obligó a muchos pobladores a migrar a los distritos mineros.(Refiérase
historia de la minería de Perú) Prácticamente este caso es contrastable el norte Chileno.
Planteamiento del Problema en el norte minero.
A continuación menciono cuatro condiciones de riesgo.
1. Altitud intermedia: 1.500 a 2.449 m. A este nivel en general no se observa ningún tipo de
sintomatología. Sólo en casos especiales donde la persona ya tenía una enfermedad
cardiopulmonar grave, se acentúan los síntomas.
2. Altitud elevada: 2.440-4.270 m. La mayoría de complicaciones médicas en medicina de altura se
presentan en este nivel, probablemente porque a esta altura puede acceder mucha gente sin estar
físicamente capacitada para la hipoxia.
3. Altitud muy elevada: 4.270-5.490 m. Habitualmente son los montañistas o escaladores los que
llegan a este nivel de altitud y trabajadores mineros con exposición intermitente.
4. Altitud extrema: 5.490-8.848 m. Éstos niveles corresponden a grandes montañas, con un nivel
de acceso de mayor complejidad por lo que generalmente son deportistas físicamente muy
capaces los que efectúan dichos ascensos. (Se deja en manifiesto que a estos niveles se utilizan
botellas de oxigeno). (Refiérase estudio Dra. Ibcia Santibáñez, Siques, Valverde)
Quisiera centrarme en el nivel de altitud elevada y muy elevada en donde están ubicadas
geográficamente algunas compañías mineras como por ejemplo; Collahuasi, Quebrada Blanca,
Pascua Lama, Pelambres etc.
Después de todo lo expuesto anteriormente me realizo la siguiente pregunta, que está
sucediendo con este segmento laboral minero y en especial contratistas y subcontratistas en el
ámbito de salud ocupacional?
Testimonio Personal
Desde el año 1997, inicio actividades laborales en una compañía minera ubicada sobre 4500
msnm, con 26 años, ambiciones y deslumbrado con un sueldo sobre el promedio de un técnico en
ciudad.
Al pasar los años algo sucedía en mi organismo, en especial en mi conducta y en mi poder
cognitivo, por las noches mi sueño era superficial no lograba conciliar un sueño profundo, sentía
las risas, los pasos y el deambular de los compañeros que se recogían tarde por la noche. Ni hablar
en los turnos de noche, un desastre. Al bajar con descanso era común los primeros días las
discusiones con mi esposa realmente por temas sin mayor relevancia y razón .Que estaba
sucediendo, en esos años lo ignoraba absolutamente.

3. Pasado ya aproximadamente 8 años en mi trabajo, tres matrimonios amigos ya se habían
separado y otro con un acelerado estrés familiar que actualmente se encuentran en conflicto
En tribunales de familia. Por aquellos días bajábamos a nuestro descanso pero teníamos que
presentarnos por la mañana inmediata a cursos, algo demoledor pero había que hacerlo, el tema
del curso, una dinámica de seguridad, nos reímos bastante y mi cabeza parecía que explotaba sin
dolor .Me toco el turno de exponer el tema elegido frente a mis compañeros y en ese minuto mis
pensamientos, conciencia y palabras etc. No exitian, blanco total. (Esto fue alrededor de unos
minutos).
En esos días recibí una noticia que me impacto, mi amigo Luis estaba muy enfermo,”Se le apagaba
la tele” esa fue la explicación que me dio un colega en conversación con su esposa Luis no podía
estar solo, ya que se desconectaba y no sabía en donde estaba y lo más impresionante es que el
sufría de impresionantes ahogos nocturno a tal extremo que todas las noches dormía en el balcón.
Nueve de junio del año 2005, mantención programada en el sistema, yo operador suplente y
eléctrico de turno .En el programa de mantención figuraba mantención interruptor X, ese fue mi
trabajo por la mañana .Sin mayor explicación tome una barra y provoque un cortocircuito en la
cavidad del interruptor, por esos días no tenia explicación. Nuevamente caí en un estado de
inconsciencia tal como ocurrió en el curso, el accidente fue de proporciones mayores con un alto
potencial de muerte, quemaduras en el rostro de segundo grado, afectando a un ingeniero
externo, con quemaduras graves.
Rápidamente me recupere pensando en el despido, curaciones, traslados y un siquiatra fueron mi
cornisa. En el área eléctrica no había espacio para mí, así que me dieron un puesto como inspector
de planificación, pero mis síntomas se mantenían y empeoraban ,me costaba mantener una
conversación fluida sin tener que desenfocarme del tema ,por las noches despertaba con pánico a
pesar de los medicamentos para dormir .
Nuevamente una noticia lamentable, mi compañero Guillermo en el turno de noche se había
desmallado, seguí las consultas en referencia a Guillermo y me explicaban que había sufrido una
trombosis cerebral .Pasado el año aproximadamente lo salude y ya no era el mismo, que está
pasando me preguntaba.
En cuanto a mis malestares visite a tres neurólogos y un siquiatra, uno de ellos me receto Alerten y
como estaba muy alertado me receto medicamentos para dormir y así sobrellevaba la situación
para poder hacer precentismo, empecé a tener nuevos malestares que se sumaron como por
ejemplo: Reflujos, alucinaciones, deprecion, dolores musculares .Colapse y con mi esposa
decidimos visitar médicos en Santiago en Hospital UC .
Lo primero que se realizo fue un Polisomnograma el cual salió anormal, el diagnostico:
Síndrome de apnea obstructiva, Sindrome de movimientos periódicos de extremidades.
Complementando con otros exámenes, se detecto Hipotiroidismo, déficit vitamina B12 Y
Depresión con angustia.
Debido a la experiencia que estoy viviendo decidí junto con mi esposa contar estos hechos como
testimonio a otros colegas de trabajo. Aproximadamente siete colegas tomaron razón y
asumieron los síntomas que de la misma manera que a mí me estaban aquejando y están siendo
tratados. En definitiva no es fácil el trabajo en altura geográfica más aun sobre los 4500.msnm

4. Me pregunto, se está generando una sociedad enferma en donde el estado se tendrá que hacer
cargo.
Cito a la doctora Santibáñez, en donde se realiza la siguiente pregunta.
Tiene el organismo capacidad de adaptarse para vivir a gran altitud? Es en efecto que la condición
hipoxia intermitente afecta, al cerebro, sangre y pulmones, hígado, riñones. También altera
severamente la arquitectura del sueño (Apneas del sueño), altera la memoria a corto plazo y la
orientación espacial, he allí una de las explicaciones a muchos accidentes laborales que en algunos
de los casos no son informados o manipulados, bajando su perfil.
Creo humildemente que estamos en presencia de una actividad, que está causando graves
problemas en la salud de cientos de trabajadores pero los altos sueldos y las transnacionales no
permiten que este problema salga a la luz pública ,nos hemos convertidos en esclavos
inconscientes de este sistema porque es el sueldo de chile .
Según el estudio FONDEF D97 I 1068:
“Impacto Científico o Nueva condición medico Biológica .Con este tipo de faenas en gran altura
(sobre 4000 msnm ) y la modalidad especial de turnos ,se ha establecido tanto una nueva
condición laboral como un diferente régimen de exposición a la altura ,distintas a las ya
conocidas.
Esta modalidad implica que los trabajadores laboran por periodos de días fijos en altura y luego
tienen periodos de descanso a nivel del mar breves periodos de tiempo (solo horas).
Desde el punto de vista biológico se presenta una exposición del organismo desde su hábitat a
una condición claramente hostil al ser humano.”
Metodología del estudio.
Comparación; Grupo Expuesto a faenas de altura en forma intermitente (GFAI) Vs Grupo
Comparativo (Población Fuerza Aérea de Chile , que consulta en el policlínico “Los Cóndores”)
Breve conclusiones Generales.
“Se ha obtenido de esta manera, a través de la incidencia de las consultas, la determinación de
las características de aquellas patologías cuya incidencia y prevalencia se encontrarían en
dependencia con los factores ambientales u otros que, a su vez , conforman el riesgo general de
salud o laboral.”
Breve conclusiones Específicos.
“Esta nueva situación epidemiológica, presenta como característica una alta preponderancia de
las enfermedades respiratorias, una elevada incidencia de las enfermedades digestivas, una
distribución particular en las enfermedades del ojo, piel y oído , la existencia de un porcentaje
no menor EAM o sintomatología asociada, e interrogantes definidos sobre el efecto en la
presión arterial sistémica “.
“Se hace imprescindible conocer a largo plazo la historia natural de esta exposición”
Me pregunto qué sucede con este segmento de personas estudiadas pasados ya
aproximadamente 14 años de exposición a la Hipoxia Intermitente. Si se considero un poco más

5. de dos años (1997-1998) en el estudio, en donde las tasas de incidencia por consultas fueron
elevadas.
La renovación del recurso humano por incentivos económicos 2 años por 1 y la alta rotación del
área de supervisión hacen que de alguna manera la historia epidemiológica quede diluida en el
tiempo. Otro elemento a destacar tal como dice LOSSIO, en su escrito “Patología de las alturas”
“En 1927, escribió un artículo en donde señaló que algunos pacientes combinaban los síntomas
comunes en el soroche con tos, expectoración de sangre y congestión en los pulmones. Observó
también cuán rápidamente estas personas se recuperaban una vez que descendían al nivel del
mar”.
Es fácil mantener a un enfermo al nivel del mar con su sueldo al día, desde esa perspectiva se
disminuyen las tasas de ausentismo por licencias médicas. (Trabajador Minero).
Importante de reconocer.
El modelo chileno de intermitencia, es la condición que daña el organismo del individuo en
función del tiempo ya que no somos nativos .Aun ellos pierden su adaptabilidad a la altura
geográfica , este modelo deja en evidencia un vacío legal, con respecto al discernimiento entre
las enfermedades profesionales y las comunes. Existe una carencia de normativas
regularizadoras de protección social y revela una gran deficiencia en el funcionamiento de la
ley 16.744 (Accidentes del Trabajo y enfermedades profesionales).
Es un desafío investigar este tema fascinante, el derecho básico del ser humano es saber la
verdad , la potente imagen de las compañías mineras son muy difícil de combatir.
Les agradezco la oportunidad de expresar estas palabras escritas con mucha humildad y antes de
despedirme nombrare algunas sintomatologías las cuales he sufrido y que han sufrido mis
compañeros.
 Trastornos Conductuales y Emocionales.
 Epilepsias nocturnas
 Movimientos periódicos del cuerpo (Parkinciniano)
 Depresión.
 Reflujos Gastrointestinales nocturnos.
 Apnea Obstructiva del Sueño.
 Micro sueños, Lapsus de Memoria o amnesia temporal (segundos).
 Trombosis.(Caso Terminal)
 Problemas Cardiorespiratorios.
 Alteraciones en la arquitectura del sueño.
 Aumento en la densidad de la sangre. Poliglobulia .

6.  Accidentes Laborales, (Volcamientos por Trayectos, Electrocuciones, Atrapamientos
entre Poleas y correas, otro accidentes industriales,etc.)
Apelo a la concientización de es tema relevante ya que cada uno de nosotros aspira a un
empleo mejor, pero es nuestro derecho saber cuáles son las condiciones en donde nos
vamos a desarrollar y cuáles son los riesgos a que nos vamos a exponer.
Se despide muy cordialmente.
Juan Hernández Hernández
Rut: 11.617.141-4 Iquique, Chile.87299840 La vida es un milagro…..este milagro esta en tus manos.