“El Crepúsculo” de las TIC. Dr. Enrique Melrose, Catedrático del ITAM y miembro de The Competitive Intelligence Unit

1. Mundo Contact 25 mayo 2010
“El Crepúsculo de las TICs”
Dr. Enrique Melrose
Antes que nada debo presentarles una disculpa, ya que tratándose de un foro técnico,
serio, con la participación de tantos especialistas, yo voy a hablarles de vampiros.
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2. Y no porque estén de moda gracias a la imaginación y talento de Stephenie Meyer, sino
porque como verán, sus novelas y películas pueden servir de guión para mi
presentación, que en efecto se refiere al crepúsculo de las tecnologías de la
información y la comunicación.
Como es sabido los vampiros tienen la característica de vivir mucho tiempo… entonces
seguramente habrá muchos vampiros que recuerden la creación de la Secretaría de
Estado para las Comunicaciones y los Transportes de este país en 1890. La telegrafía,
nuestro primer Internet, estaba en pleno desarrollo y México adoptó rápidamente este
modernísimo medio de comunicación, cuyas “redes” corrían a lo largo de las primeras
vías de ferrocarril. De hecho, para darle el peso político que requería la recién creada
SCT, se consideró al telégrafo como un medio de comunicación reservado al Estado y
cuya prestación pública sería una función del Gobierno Federal, justo tal como ocurre
todavía actualmente.
Por cierto, es curioso que esa época se decía del telégrafo lo mismo que hoy se dice del
Internet….que acercaba a las gentes, que podía ayudar a conocer los precios de
productos a exportar.. hasta “hackers” telegráficos hubo al subirse a los postes para
interceptar mensajes o crear falsos.
En 1990, la SCT organizó la Expo-Centenario para conmemorar su primeros cien años
de fundación, (supongo que habrá vampiros más jóvenes por aquí que recuerdan ese
evento ) en la cual, plenamente convencido de que yo podía imaginar el futuro
tecnológico de las telecomunicaciones presenté “el periódico del futuro” que con mis
colegas del Instituto Mexicano de las Comunicaciones habíamos desarrollado sobre
algunas computadoras y que era el primer intento de visualizar un contenido
informativo personalizado al perfil de interés de cada usuario. (Hace solo 20 años)
Dos años después, en el evento Americas Telecom, organizado por la Unión
Internacional de Telecomunicaciones en Acapulco, presenté una nueva versión del
Periódico del Futuro en el que ya se incorporaba la modalidad de hipertextos.
Pero la atracción mayor en ese mismo evento fue haber mostrado en una especie de
teatro tecnológico, la simulación de una operación médica a distancia con consulta de
expedientes clínicos y una demostración de una televisión tridimensional.
Probablemente en ambos casos el éxito se debió a la elección de una muy atractiva
“enfermera” y un video tridimensional igualmente sugestivo, sin embargo hubo muchos
asistentes al show que me preguntaban detalles técnicos del “enlace satelital” utilizado
en la “operación médica” y la velocidad de acceso a la “base de datos” que
evidentemente, sólo se trataba de una simulación por computadora, bastante realista y
bastante bien sincronizada con los diálogos de los actores.
En 1994 en otro evento similar, realizamos una nueva escenografía para simular el uso
del Videotexto en el hogar (aquel precursor francés del actual Internet) apoyando a la
ama de casa en la preparación de platillos, en la consulta de carteleras del cine, en la
compra de medicinas de la farmacia cercana y para recibir las facturas de la luz y el
teléfono.
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3. Todo lo anterior, debo decirlo con plena modestia, me lleva a pensar que entonces tenía
buenas ideas y que la visión del futuro de las tecnologías de la información y de las
telecomunicaciones parecía relativamente fácil de interpretar.
Como anécdota, en una conferencia en la Academia Mexicana de Ingeniería, presenté
un pequeño ensayo sobre cómo imaginaba que nuestros hijos o nietos se divertirían en
el año 2010 (sí, efectivamente puse el año 2010) y por ejemplo, pensaba que se podría
tener un archivo con el perfil físico tridimensional de una persona y que mediante una
intercalación digital, podría “verse” a sí mismo interpretando una película de acción.
En broma decía que me gustaría verme al lado de Ornela Mutti en alguno de sus films
mas provocativos.
Argumentaba también que Televisa u otra productora podría en el futuro “vender” sus
escenarios digitales, como las vistas de las hermosas haciendas donde filmaban sus
telenovelas, a otras televisoras de Europa las cuales podrían “colocar ahí” a sus propios
actores para otras telenovelas.
Hoy la película Avatar es la realidad de esa imaginación..
Todo lo anterior está plenamente documentado en los viejos archivos y en el corazón de
algunos vampiros que aún me siguen. Definitivamente hoy “el futuro no es como era
antes”.
De hecho, como en las historias de vampiros, nosotros los vampiros buenos, estábamos
enamorados de la microelectrónica, de las computadoras, de la digitalización y las
telecomunicaciones, tratando siempre de hacer grandes proezas desafiando las leyes de
la naturaleza…
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4. Hoy en día efectivamente el futuro de las TICs, en tecnología y aplicaciones, parece ser
previsible. De hecho se dice que pocas veces en la historia tecnológica el futuro de un
sector es tan predecible. Será porque la mayoría de las cosas que imaginamos hace años
se han cumplido o están por cumplirse. Nadie se asombra mas y cuando aparece algo
nuevo, por lo general se dice que “era lógico”…
Veamos un poco: en la telefonía celular ( que próximamente dejará de llamarse
telefonía, siendo ésta sólo una aplicación de las terminales multimedia) se espera
incrementar notablemente la velocidad de transmisión efectiva para alcanzar 30, 45 y 60
Mbps aún en movimiento, con lo cual las dorsales entre radiobases (y entre éstas y las
centrales de conmutación que serán IP y distribuidas) operarán con enlaces digitales
inalámbricos de varios cientos de Mbps en bandas de frecuencias compartidas cercanas
a los 100 GHz.
La infraestructura fija servirá para la conducción de video de alta definición (algunos
canales tridimensionales) y para datos de alta velocidad, en torno a 100 Mbps o más,
incluyendo dispositivos al hogar con suficiente memoria para almacenar programas
multimedia. Esta misma infraestructura fija apoyará las iniciativas industriales de diseño
y producción de alta precisión.
La cada vez mayor convergencia facilitará la prestación de casi cualquier servicio
administrado, a partir de centros de procesamiento y almacenamiento masivo, operados
por responsables de sistemas y concesionarios de telecomunicaciones trabajando
conjuntamente.
Las aplicaciones sociales y científicas se intensificarán, a partir de las redes sociales y
de los nuevos sistemas y sensores remotos de detección y medición de fenómenos y
procesos físicos. En este momento se habla de sensores satelitales operativos capaces
de detectar una pequeña hoguera o un diminuto incendio, o leer una placa de automóvil
desde las alturas de un satélite geoestacionario.
En fin, la lista es larga y deja la impresión de que las TICs se han convertido en la
esencia del futuro y en el mayor acercamiento tecnológico con las generaciones del
momento.
Pero a pesar del paso de los años, los vampiros siguen ahí para darnos algunas lecciones
no muy agradables.
Llegan pues los vampiros malos..muy malos y que ya no visten capas negras..viven
entre nosotros y se disfrazan como cualquiera de nosotros..
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5. Pero lo importante es que están ocurriendo cosas no muy buenas…en efecto..
La degradación del ambiente y el calentamiento global son dos de los desafíos que
enfrentan nuestras sociedades. Se requieren acciones drásticas a nivel mundial
para administrar mejor nuestros recursos de agua, detener las pérdidas en la
biodiversidad, incrementar un uso prudente de los recursos naturales y materiales
escasos y reducir las emisiones de gases que afectan el cambio climático.
Parecería que de todos esos desafíos el más inmediato es el de reducir el efecto de
los gases invernadero a la atmósfera y de reducir drásticamente su producción.
Resulta ahora que las TICs son usuarias importantes de energía eléctrica la cual es
generada en su mayor parte por combustibles fósiles (petróleo) .
Mundialmente las TICs, a pesar de su eficiencia, representan hoy en día un 2-3% del
consumo mundial de energía eléctrica.
Por ejemplo, tomando las estadísticas de un país, como Francia:
La industria de las TICs en Francia participó con el 4% del consumo total de
electricidad en 2008 con un crecimiento de +18% con respecto al año anterior. Y por
supuesto, la base instalada de dispositivos de usuario final creció +40% en los últimos 3
años.
Según el ejemplo francés, como puede verse en la figura siguiente, de todo el consumo
de electricidad de las TICs el 70% proviene de las TI y 30% de las Comunicaciones.
Del consumo de las TI 1/3 (33%) de servers y data centres, 40% de unidades centrales
de los desktops, 15% de pantallas y el resto, de laptops y periféricos (printers, scanners)
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6. Del consumo de Comunicaciones, 32% de infraestructura de red fija, 24% de
infraestructura para redes móviles (a pesar de crecer más rápido las redes móviles son
más modernas comparativamente), mas de 22% de ruteadores (DSL) caseros y más del
18% de teléfonos inalámbricos caseros. (Hay millones actualmente conectados a la
electricidad permanentemente) Por el contrario, los teléfonos celulares son
consumidores marginales con menos del 2%. (porque utilizan pilas que se recargan
menos frecuentemente, aunque las pilas contaminan más)
EJEMPLO DE FRANCIA 2009
Porcentajes de Consumo Energético en TIC's %
TI's 70
Comms 30
TI's % Concepto Coms % Concepto
33 Servers, Data Centers 32 Infraestructura para Redes Fijas
40 CPU's de Desktops 24 Infraestructura para Redes Móviles
15 Pantallas 22 Ruteadores Caseros (DSL)
12 Laptops, Periféricos 18 Telefonos Inalámbricos caseros
4 Telefonos Celulares y otros
Total 100 Total 100
Se dice que una sociedad de la información sustentable se ha convertido en una
preocupación de estrategia mundial, fundamental para una prosperidad durable y para la
propia seguridad de cualquier nación que quiera tener un papel relevante en este siglo
21, entendiendo como desarrollo sustentable como “aquel que satisface las
necesidades actuales sin poner en peligro la capacidad de las generaciones futuras
para satisfacer sus propias necesidades”. (Muy clara y hermosa definición)
Analicemos mejor el contexto de las TIC’s
Las aplicaciones de las TICS fueron originalmente desarrolladas por la necesidad de
trabajar más eficientemente. Cálculos y manejo de información…(y todo lo que se sabe)
Cuando más gente comenzó a usar computadoras se incrementó la necesidad de crear
sistemas más amigables (friendly systems) y se introdujeron interfaces gráficas más
enfocadas a la facilidad de utilización de las aplicaciones.
Creo que también el mismo fenómeno se presenta hoy en día con la telefonía móvil.
Indudablemente la razón del beneficio económico (profit) fue uno de los motores del
desarrollo de las TICs.
Sin embargo hoy, lanzado por la gente de Gartner Group recientemente, se cuestiona
que el consumo directo de energía de las TICs a nivel mundial sea del 2 al 3% del total,
comparable con el tráfico áereo!!! (que quien sabe como lo midieron)
Hasta hace unos meses, las TICs tenían una imagen de “industria limpia” (pero ya
llegaron los vampiros) y por supuesto diversos grupos como el Climate Group 2008
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7. anticipan que el uso de TICs se incrementará en los próximos años (obviamente) y que
es muy importante poner ahora la atención en su consumo energético. Aunque también
reconocen que un uso racional de las TICs podrá tener un impacto sustancial sobre el
resto de los 98% del consumo energético mundial.
En realidad se les reconoce por ejemplo que, “Por cada kilowatt-hora de electricidad
extra consumido por las TIC’s, el ahorro en el consumo energético total de los
Estados Unidos es de diez veces su equivalente” (ACEEE 2008).
No obstante, entre los expertos y críticos, nadie está de acuerdo cómo las TICs
contribuirán realmente a una sociedad sustentable. Esto aunque contemos entre
nuestros aliados a los vampiros buenos, contra los malosos vampiros “volturi” de
Volterra…
Se puede, según los expertos, revisar el papel de las TICs en el contexto global de
consumo de energía. Estas tienen grandes ventajas en el corto plazo, pero no podría
decirse claramente que sea lo mismo en el largo plazo, a causa de los efectos de
contraparte ( rebounds)
Veamos: las TICs contribuyen a una producción más eficiente y por lo tanto más barata,
entonces la demanda por ese producto más barato se incrementa y al aumentar su
consumo se incrementa la contaminación!!
Como diría el Dr. Marco Murray Lasso: el mundo está diseñado por el enemigo!!!
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8. Pero los expertos han analizado las cosas con mayor detalle, dividiendo los efectos de
contraparte en efectos primarios ( o de primer orden), en efectos secundarios ( o de
segundo orden) y efectos terciarios (o de tercer orden)
En el primer orden está la relación directa de las acciones de las TICs con el medio
ambiente: por ejemplo en el reciclaje de dispositivos, pilas, pantallas, etc. pero también
en el efecto hacia los precios más bajos de productos, que incrementan su demanda.
En el segundo orden están los efectos de las TICs en el cambio de procesos y
procedimientos de producción y trabajo, tal como la sustitución del transporte por
teleconferencias.
En el tercer orden se tienen los efectos sobre el ambiente en el medio y largo plazo en
donde se modifican los patrones de consumo, en forma de mejoras permanentes a
tecnologías de menor consumo energético, como puede ser el uso de TICs en control
ambiental, (lo que implica, como dicen los que saben que“no se puede controlar lo que
no se puede medir”una primera etapa de medición efectiva, precisa y oportuna)
El balance para el llamado primer orden es negativo: La producción de equipos TICs
tiene muchos efectos contaminantes: uso de energía, uso de agua, emisión de ácidos y
otras sustancias. Hacer una computadora cuesta 1800 kWh según algunos cálculos,
comparable a otros electrodomésticos como una lavadora de platos.
El balance para el segundo orden es mejor, ya que las TICs están efectivamente
contribuyendo a cambiar ciertos procesos, agregando valor en la producción y
haciéndola mas eficiente. Un ejemplo de lo anterior es que cada vez mas se proporciona
un servicio en vez de un producto.
Pero no todos los expertos están de acuerdo.
Un ejemplo clásico: Teleworking o Tele-trabajo
Se dice que es el ejemplo perfecto de cómo las TICs pueden cambiar los patrones de
trabajo y de transporte.
Y aquí reproduzco algunos conceptos de estudios recientes
El principal efecto positivo buscado con el teletrabajo, es el de reducir los viajes durante
las horas-pico, lo cual reduce la energía necesaria para este transporte.
Cosa que evidentemente no se contempla en México, donde con las obras viales mal
planeadas siempre estamos en congestionamientos de horas pico!
También, que los tele-trabajadores tendrán más tiempo para su entretenimiento (o estar
con su familia) evitando los viajes a la oficina…pero parece que también hacen más
viajes personales durante el día (comprar, ir al gimnasio, etc) de los que hubieran hecho
si estaban en la oficina.
Negativamente asimismo, es que los tele-trabajadores necesitan iluminar ( y calentar o
enfriar) sus casas durante periodos mas largos comparativamente de cuando iban a la
oficina, y puede demostrarse que iluminar o calentar o enfriar una casa es mas
ineficiente que una oficina con respecto al número de personas que trabajan.
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9. Tampoco el reducir la presencia de personal en las oficinas reduce necesariamente los
requerimientos de energía, a menos de que se trate de edificios “inteligentes” modulares
que puedan adecuarse dinámicamente….no hay muchos.
También parece que el teletrabajo estimula que los trabajadores vivan cada vez más
lejos de la oficina, incrementando la distancia del viaje a la oficina cuando tengan que
ir.
Lógicamente, los tele-trabajadores tiene una mayor necesidad de equipos TICs de
oficina en sus casas y no puede favorecer necesariamente la reducción de éstos en la
oficina. En realidad se duplican…
Finalmente, hay quienes sostienen que si hay menos tráfico en horas pico debido al
teletrabajo, habrá otros que se animen a salir a esa hora incrementando el
congestionamiento.. Muy dudoso argumento
Al final, parece que si bien el teletrabajo es benéfico a corto plazo, no está muy claro si
contribuye en el mediano plazo al objetivo de sustentabilidad.
En cuanto a las Telecomunicaciones en particular (tampoco se escapan del maleficio de
los vampiros) por ejemplo, la Comisión Europea ha llegado a proponer una
“descarbonización” del sector de las TICs, con una verificable reducción de energía y
emisiones de carbón. Se les denomina emisiones de “gases invernadero”(GHGs)
El calentamiento global es un hecho, observando el incremento en la temperatura del
aire y océanos en todo el mundo, fundiendo hielo y nieve de los polos e incrementando
el nivel de los mares. Y todo parece indicar que está provocado por un incremento en
las concentraciones de GHGs causados por las actividades humanas. Tampoco hay un
pleno consenso entre los científicos sobre esta aseveración..
Como se presentó al principio el mayor consumo en las telecomunicaciones está en las
infraestructuras, por lo que análisis realizados recientemente revelan que los operadores
de telecomunicación están empeñados en reducir sus consumos energéticos sobre todo
en radiobases ( mejores acondicionamientos térmicos, mayor eficiencia en el manejo de
las coberturas, etc) donde se presenta el mayor consumo.
Un muy reciente estudio presentado por Telecom Italia muestra orgullosamente los
distintos desarrollos realizados en radiobases y equipos auxiliares para reducir el
consumo…
Lo triste del caso es que a pesar de los considerables esfuerzos que efectivamente han
reducido los consumos, el costo mundial de la energía eléctrica es superior al ahorro en
el consumo..pero reconozcamos, que el intento favorece al medio ambiente…
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10. Observando la tendencia de los últimos años es evidente que el precio del petróleo no
va a reducirse sustancialmente al futuro, sino por el contrario seguirá creciendo y
aunque se desarrollen nuevas técnicas más eficientes de conversión a energía eléctrica,
el precio del kilowatt-hora seguirá subiendo inevitablemente…haciendo inviables,
probablemente, otras industrias dependientes de su consumo: minería por ejemplo.
Dicho de otra manera, la CFE nos cobrará más, irremediablemente!
Finalmente
Un último detalle tecnológico que resulta interesante para los involucrados en las TICs
del futuro cercano: se llaman Smart Grid Systems
Las “Smart Grid Systems” son las redes modernas de distribución de energía (algo
como las redes NGN de telecoms) y representan la evolución de los ductos “tontos”
hacia ductos inteligentes (energiductos, diríamos ) y el “Internet de las cosas”
Estas redes podrán, mediante medidores inteligentes (imagino que es la sofisticación del
PLC) determinar los patrones de comportamiento energético de los hogares y oficinas,
determinar el tipo y forma de utilización de nuestros electrodomésticos, llevar a cabo
vigilancia de seguridad y monitorear eventuales invasiones.
Si bien este es un proyecto en curso de implementación ya ha provocado algunas
reacciones sobre problemas de privacidad del individuo y sus familias. (Siempre los
vampiros..malos en contra del progreso)
Sin embargo, ya existen sistemas operacionales utilizando por ejemplo sistemas RFID
para identificar dispositivos (mascotas también) y el “Internet de las cosas” (Internet of
Things) con “cosas” inteligentes que pueden observarse, medir sus estados de
funcionamiento y comandar a distancia, bajo un programa coherente con la protección
ambiental y con el bolsillo del usuario.
Se estudia si la Smart Grid (que se orienta específicamente al control del consumo
energético) deba ser independiente de otras fuentes de datos (ADSL o Wireless) o bien
que deba integrarse todo el flujo de datos a través de ellas, que aparentemente sería más
eficiente.
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11. En Mexico creo que tardará un poco en desarrollarse, ya que. estamos acostumbrados
a tener siempre una alternativa presente para nuestros servicios y requerimientos..)
En fin, Señoras y Señores, en el mundo se está gestando una revolución verde, que poco
tiene que ver con aquélla de los alimentos transgénicos, sino por el contrario, tratando
de evitar que se congestione aún más la atmósfera con “gases verdes” contaminantes,
producto de nuestra propia civilización descuidada.
Las TICs, aunque medio vapuleadas por las fuerzas de la crítica seguirán teniendo un
papel muy importante en la búsqueda de mejores horizontes para todos los habitantes de
la tierra. Creo que en esta etapa, como profesionales y responsables de las TICs en
México, nos corresponde en primera instancia la obligación de estar atentos a la
evolución de las prácticas “verdes” y en la medida de nuestras posibilidades y posición
en la industria, poner en marcha acciones que favorezcan el cambio de paradigma.
Así, tal como los vampiros esperan el crepúsculo, las TICs deben contribuir eficazmente
hacia un nuevo amanecer… Gracias por su atención.
Fotografías de la película Twiligth
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