Maria Mitchell fue la primera persona en identificar un cometa utilizando un telescopio a la edad de 29 años. A pesar de terminar su educación formal a los 16 años, continuó estudiando astronomía y se convirtió en bibliotecaria, astrónoma aficionada y profesora universitaria. Recibió varios honores por su trabajo pionero en astronomía, incluido el descubrimiento de un cometa que lleva su nombre.