Este documento discute los esfuerzos de un grupo de astrónomos para cambiar los nombres de las Gran Nube de Magallanes y Pequeña Nube de Magallanes, debido a que Fernando de Magallanes no descubrió estas galaxias y cometió actos de asesinato y esclavitud contra los pueblos indígenas. Aunque los nombres de "Magallanes" se han usado durante mucho tiempo, su asociación con estas galaxias no comenzó hasta el siglo XIX. El grupo planea proponer nuevos nombres a la Un

1. Las Nubes de Magallanes deben cambiar de nombre, dicen
los astrónomos
Por Monisha Ravisetti
Publicado el 3 de noviembre de 2023
Fuente: https://www.space.com/astronomers-rename-magellanic-clouds-coalition
Fernando de Magallanes, que asesinó y esclavizó a los indígenas, no fue astrónomo
ni descubridor de las nubes.
Este mosaico de luz visible muestra LMC y SMC. Separadas por unos 21 grados, las dos galaxias
son fácilmente visibles desde el hemisferio sur como manchas débiles y brillantes en el cielo
nocturno. LMC y SMC son las galaxias principales más cercanas a la nuestra y se encuentran a unos
163.000 y 200.000 años luz de distancia, respectivamente. (Crédito de la imagen: Axel Mellinger,
Universidad Central de Michigan/Estudio de visualización de la NASA)
En septiembre, la astrónoma Mia de los Reyes publicó un artículo de opinión en la
revista APS Physics, en representación de una coalición de astrónomos que pedían
cambiar el nombre de dos galaxias irregulares icónicas, profundamente estudiadas
y brillantes cerca de la Vía Láctea. Uno de estos reinos repletos de estrellas se llama
Gran Nube de Magallanes y el otro, por razones que probablemente se esperarían,
se llama Pequeña Nube de Magallanes. Pero lo más importante es que lo que estas
dos galaxias satélite tienen en común es que llevan el nombre de Fernando de
Magallanes.
Entre otras cosas, Magallanes ha pasado a la historia como el explorador portugués
que asesinó, esclavizó y quemó las casas de los indígenas mientras se proponía
ser la primera persona en circunnavegar el mundo. Como afirma el artículo de De
los Reyes, un relato de primera mano del viaje de Magallanes describe cómo
esclavizó a los nativos Teluche, por ejemplo, que vivían en lo que hoy es Argentina,
y colocó esposas de hierro a los "hombres más jóvenes y mejor
proporcionados". También está registrado que incendió pueblos enteros en la región
que ahora llamamos Guam.
Magallanes también tenía su propio esclavo personal, Enrique de Malaca, a quien
había comprado antes del viaje y en quien confiaba para interpretar las lenguas
indígenas; de hecho, los expertos sostienen que la presencia de Enrique de Malaca
en el viaje técnicamente lo convirtió en la primera persona en circunnavegar el
continente mundo después de que Magallanes muriera en una pelea con isleños en
Filipinas. "A Lapu-Lapu, el gobernante de Mactán cuyas fuerzas mataron a
Magallanes, a menudo se le atribuye el mérito de matar al explorador después de
enfrentamientos con los lugareños indígenas", según National Geographic, aunque

2. es posible que él mismo no haya cometido el acto literalmente. Aun así, "como
resultado, [Lapu-Lapu] se ha convertido en un héroe nacional en Filipinas".
Entonces, sabiendo todo esto, la coalición recientemente anunciada no encuentra
ninguna razón por la que Magallanes, que tampoco era astrónomo, deba ser el
homónimo de la LMC y la SMC. "Este tema en particular es algo en lo que he
pensado desde que aprendí sobre estas galaxias", dijo a Space.com de los Reyes,
profesor asistente de astronomía en Amherst College. "Soy filipino-estadounidense
y Magallanes es una figura infame en la historia filipina, así que esto siempre ha
estado en mi mente".
Y más allá de ser "un colonizador, un esclavista y un asesino", como escribe De los
Reyes en el artículo de opinión, los astrónomos también coinciden en que ni siquiera
fue el primero en identificar estas nubes.
"Magallanes fue asesino y horrible, pero ese no es el problema principal", dijo a
Space.com David W. Hogg, profesor de física y ciencia de datos en la Universidad
de Nueva York y líder del grupo de datos astronómicos en el Instituto Flatiron. "La
cuestión principal es que las nubes no son su descubrimiento".
Las palabras "Gran Nube de Magallanes" y "Pequeña Nube de Magallanes" son
increíblemente comunes en el campo de la astronomía, ya que estos reinos
resplandecientes se consideran algunos de los mejores laboratorios cósmicos para
estudiar la formación de estrellas. cuerpos, pero debido a que se encuentran tan
cerca de nuestra galaxia, los científicos pueden incluso investigar estrellas
individuales que se encuentran en su interior. Estas galaxias satélite son también
los únicos sistemas que vemos claramente que albergan cúmulos de estrellas en
cada etapa de la evolución; varios miles de estudios académicos revisados por
pares Los artículos mencionan los resultados obtenidos de LMC y SMC.
Esto también significa que varios miles de artículos académicos revisados por pares
hacen referencia a Magallanes: más de 17.000, calcula De los Reyes.
Un grupo de estrellas titilantes domina el centro de esta imagen. NGC 2002 es un cúmulo de estrellas
abierto que se encuentra aproximadamente a 160.000 años luz de la Tierra en la Gran Nube de
Magallanes. (Crédito de la imagen: NASA, ESA y G. Gilmore (Universidad de Cambridge);
Procesamiento: Gladys Kober (NASA/Universidad Católica de América))
Según una publicación de 2020 en la revista de ciencia y tecnología del
Observatorio Europeo Austral, The Messenger, las poblaciones locales de América
del Sur ya conocían estas nubes mucho antes de la expedición de Magallanes. Los
portugueses las llamaron "Nubes del Cabo", escribe el autor Michel Dennefeld, y los
círculos científicos utilizaron los nombres "Nubecula Minor" y "Nubecula
Major". Este último también lo utilizó el abogado y astrónomo aficionado
alemán Johann Bayer, que inventó el primer atlas estelar moderno, "Uranometria",
en 1603.

3. "Resulta que el nombre 'Magallánico' ni siquiera estuvo ampliamente asociado a
estas galaxias hasta bien entrado el siglo XIX, siglos después de la expedición de
Magallanes", dijo a Space.com Sally Oey, profesora de astronomía en la
Universidad de Michigan.
"Prácticamente todos los astrónomos con los que he hablado lo apoyan; las críticas
parecen provenir principalmente de una minoría vocal del público en general", dijo
de los Reyes. "He recibido algunos correos electrónicos de personas, que no
parecen ser astrónomos, diciéndome que 'vuelva a hacer ciencia' o que esto es
'despertarismo', ese tipo de cosas.
"A estas personas no parece que se les ocurra que la nomenclatura es parte de la
ciencia".
La Vía Láctea se eleva sobre un horizonte de siluetas de árboles. (Crédito de la imagen: Space.com
/ Josh Dinner)
Una de las solicitudes más recientes y muy publicitadas para cambiar el nombre de
un objeto relacionado con la astronomía se refiere al Telescopio Espacial James

4. Webb. En marzo de 2021, varios meses antes del lanzamiento del JWST al espacio,
los científicos publicaron un artículo en Scientific American sobre la supuesta
historia de fondo del homónimo del telescopio, James Webb, quien dirigió la NASA
entre febrero de 1961 y octubre de 1968.
En el artículo, los autores escriben que Webb fue en parte responsable de una
política que permitió la purga de personas LGBT de la fuerza laboral, un evento
ahora denominado "The Lavender Scare". En un informe de 87 páginas, la
NASA describió su propia investigación sobre el tema como una respuesta. La
agencia no encontró "ninguna evidencia disponible que vincule directamente a
Webb con ninguna acción o seguimiento relacionado con el despido de personas
por su orientación sexual", según un comunicado oficial. El nombre no fue
cambiado.
"Si vamos a culpar a James Webb por el miedo a la lavanda, tendríamos que
cambiar los nombres de muchas cosas y muchos edificios", dijo el historiador de la
Universidad del Sur de Florida, David Johnson, que escribió un libro sobre el miedo
a la lavanda, dijo a Space.com después del informe, destacando los centros
espaciales Johnson y Kennedy de la NASA. "Ninguna de estas personas fue
particularmente activa en la persecución de homosexuales, pero al igual que Webb,
estuvieron allí cuando esta política estaba en vigor".
En el artículo de APS, de los Reyes también escribe sobre los matices del cambio
de nombre del JWST, afirmando que "siempre habrá complicaciones al nombrar
monumentos o instalaciones con el nombre de individuos".
En una carta a la Sociedad Astronómica Estadounidense, tras la conclusión de
nomenclatura del JWST, el actual administrador de la NASA, Bill Nelson, dijo que la
agencia está actualizando los procesos de nomenclatura de misiones y edificios.
"La gente no es perfecta", dijo de los Reyes, "y los estándares sociales cambiarán".
También vale la pena mencionar que muchos elementos astronómicos además del
LMC y el SMC llevan el nombre de Magallanes, incluido un cráter lunar y un cráter
marciano llamado "Magalhaens", así como la misión Magallanes de la NASA que
lanzó una nave espacial a Venus en los años 80.
La nave espacial Magellan de la NASA se despliega desde la bahía de carga del transbordador
espacial Atlantis en 1989. Magellan fue la primera nave espacial planetaria lanzada desde un
transbordador espacial. (Crédito de la imagen: NASA)
Una idea para solucionar el problema de los nombres dice De los Reyes, es dejar
de nombrar cosas con nombres de personas por completo y tomar nota de

5. los vehículos exploradores de Marte, que llevan nombres de
ideales: Perseverancia, Oportunidad, Curiosidad, Sojourner y Espíritu.
"La otra opción", dice, "es nombrar las cosas en honor a personas que, hasta donde
sabemos, encarnan los valores que defendemos actualmente como sociedad, y
aceptar eso a medida que nuestra sociedad progresa (lo cual es bueno).!
probablemente tendremos que revisar estos nombres".
Y parece que la próxima generación de científicos probablemente estará en sintonía
con este tipo de temas. De los Reyes dice que los estudiantes en sus clases de
astronomía están comenzando a hacer preguntas sobre la ciencia que van más allá
de las teorías y los números, en torno a cosas como "¿Con qué comunidades
interactuamos e impactamos mientras hacemos ciencia?" y "¿Qué estructuras
históricas y sociales nos permiten hacer ciencia?"
"Uno de mis alumnos encontró mi artículo de opinión, pensó que era interesante y
me envió un enlace sin darse cuenta de que lo había escrito". ella dijo. "Creo que
muchos estudiantes, y los investigadores que inician su carrera en general, están
más abiertos a pensar en las formas en que la astronomía como campo y los
astrónomos como personas interactúan con la sociedad en general".
De los Reyes dice que actualmente hay alrededor de 50 personas en la lista de
correo principal de la coalición, pero el grupo continúa obteniendo más apoyo día a
día. "No puedo imaginar cómo un astrónomo podría objetar el cambio de nombre
de las nubes", dijo Hogg, "ya que no tiene ningún sentido que Magallanes sea
responsable de su descubrimiento".
Y, aunque todavía no hay una petición pública para el cambio de nombre, de los
Reyes dice que el equipo pronto presionará para lograr una resolución con la Unión
Astronómica Internacional.
"Resulta que lograr que los astrónomos apoyen el cambio de nombres es bastante
fácil, ¡pero lograr que se pongan de acuerdo sobre un nuevo nombre es más
difícil!" ella dijo. "Planeamos sugerir varias opciones para que la IAU vote".
Algunas de esas opciones tal vez podrían ser volver a llamar a LMC y SMC con los
nombres de Nubecula Major y Nubecula Minor, respectivamente, o inventar un
principio similar al de un rover de Marte. De los Reyes, sin embargo, cree que la
forma más fácil probablemente sea simplemente elegir una nueva palabra con "M"
para que los científicos puedan seguir usando las siglas LMC y SMC. "Meridional",
que significa "perteneciente o relacionado con el hemisferio sur", podría ser una
buena opción, dijo, o "Láctea", en referencia a la asociación de las Nubes con la Vía
Láctea”.
"Este no es un tema nuevo", dijo de los Reyes. "Otros astrónomos han estado
pensando en esto desde antes de que yo ingresara al campo, pero creo que no era
el momento adecuado para tener esta discusión. En los últimos años, la gente ha
estado teniendo más discusiones sobre el cambio de nombres, no solo en
astronomía, pero también en la sociedad en general, y ahora tenemos más impulso".
"Uno de los principales obstáculos es que la gente pueda sentirse apegada a la
tradición", dijo Oey, pero "este nombre no tiene una tradición muy larga".
"Realmente no hay una razón fuerte para mantener el nombre, aparte de la
conveniencia".
Edición: Elkin R. Mesa O.