El documento resume la historia del juego de pelota en Mesoamérica, que data de hace más de 3,500 años y es considerado el antecedente del fútbol moderno. Explica que los mesoamericanos, como los olmecas, mayas y aztecas, practicaban versiones rituales de este juego. Aunque las reglas han cambiado, el juego de pelota tenía gran importancia cultural y simbólica para estas civilizaciones antiguas, al igual que el fútbol lo tiene hoy para muchas personas y países.

1. PELOTA
MESOAMERCANO
A LOS MUDIALES DE
FUTBOL
El significado de la palabra fútbol varía de país en país, principalmente debido al
idioma de esos países, a su, aculturación a la popularidad deportiva del país o la región.
Fútbol se suele asociar a alguno de los códigos mencionados, pero principalmente al
fútbol asociación, por ser el más popular a nivel mundial. Para este último, también se
utiliza la palabra soccer (proveniente de association futbol o fútbol asociación), la cual
es utilizada en países donde el fútbol asociación no es el deporte más popular, por
ejemplo: Australia , Canadá , Estados Unidos, Irlanda (excepto en áreas urbanas),
nueva Zeianda, parte del Reino Unido y algunos de la Mancomunidad Británica de
Naciones o que hayan estado bajo dominio del Imperio Británico Impactico En los
lugares mencionados, la palabra fútbol suele hacer referencia a otro código de fútbol, ya
sea rugby, futbol australiano, americano, canadiense o gaélico.
En los hispanohablantes, fútbol hace referencia al fútbol asociación, mientras que en el
resto del mundo también suele ser así, pero con su correspondiente calco semántico
(por ejemplo, alemán football se convierte en fußball).
De esta forma, durante los siglos XIX y XX, aparecieron distintos deportes surgidos de
la evolución del futbol de carnaval. Todos, a excepción del rugby (rara vez llamado
"fútbol rugby"), han conservado la denominación "fútbol". Otros juegos de pelota, aún
sin guardar relación con el fútbol de carnaval han sido denominados "fútbol".

2. DEL JUEGO DE LA PELOTA EN MESOAMÉRICA HASTA LA EUROCOPA 2008
El Real Madrid pretende pagar por el jugador portugués Ronaldo más de 120 millones de
euros. A 3577 metros de altura sobre el nivel del mar se halla en La Paz, Bolivia, el estadio
más alto del mundo. 20.000 salchichas se venden en el Arena Estadio cuando juega el Bayern
München, pero, poco se sabe que los mesoamericanos practicaban un juego de pelota que
posiblemente sea la forma más antigua del fútbol. Ayer comenzó la Eurocopa y nuestra

3. productora Eréndira Estrada, abordó hoy el tema del juego de la pelota que ya se jugaba hace
más de 3.500 años en Mesoamérica en el programa de radio Haltestelle Iberoamerika. Aquí la
nota. En la foto, Eréndira Estrada, sumida al vértigo y la fiebre de futbol en Europa.
DEL JUEGO DE LA PELOTA EN MESOAMÉRICA HASTA LA EUROCOPA
2008
Por Eréndira Estrada
Estamos en época de fútbol. Ayer se inició la Eurocopa, jugandose los primeros
partidos: Suiza contra la República Checa, y, Turquía contra Portuga. La
importancia de esta disciplina no tiene precendentes, “el mundo unido por un
balón”, rezaba el lema de México 86; los mundiales, copas internacionales o
simplemente torneos menores juntan familias, resuelven viejas disputas para
después crear otras nuevas; se levantan treguas , se viven tiempos de paz y
enorme felicidad, cada quien porta su bandera; ya sea tatuada en la piel o
simplemente usándola colgada como capa, cual luchador entrando al rin de
pelea. Se desprenden tantas emociones, amor, coraje, nervios, solidaridad,
rivalidad y tantas más, que llenaríamos páginas enteras para enlistarlas.
El caso es que así como ahora el fútbol se ha convertido en un artículo de
primerísima necesidad para la satisfacción de la raza humana y, sobre todo ,
para las grandes empresas que se reparten jugosas cantidades millonarias por
un partido que no dura más allá de las dos horas; desde tiempos remotos, y no
me refiero precisamente a fines de la edad media en las islas británicas donde
se jugaban juegos de equipos que se conocían como códigos de futbol, esta
actividad, mejor conocida como juego de pelota ya se practicaba hace más de
3.500 años en Mesoamérica y se le considera el antecedente del balompié.
Claro que las reglas han cambiado mucho para fortuna de los jugadores,
quienes ya no tendrán que ser sacrificados para venerar a los dioses, sin
embargo el juego de pelota prehispánico de ser una práctica ancestral
milenaria por su caracter ritual, su importancia rebasaba las fronteras políticas
y probablemente económicas, por lo que se le podría comparar a lo que sucede
también hoy en día.
El juego de pelota, llamado por los aztecas tlachtli, y por los mayas pokolpok,
tiene sus orígenes dentro de la cultura olmeca, considerada durante mucho
tiempo como “la madre de la civilización mesoamericana”, y fue hace más de
3.500 años cuando al parecer, por descubrimientos arqueológicos, que ya se
practicaba este juego que terminaba probablemente, según Castro Leal, en su
libro “El juego de pelota” con algún sacrificio humano y que las cabezas
monolíticas representativas de esta cultura hicieran referencia a los jugadores
decapitados.
A diferencia de los uniformes actuales hechos con telas inteligentes que
permiten la regulación del microclima en el cuerpo, los antiguos aztecas eran,
por decirlo de alguna manera, mucho más orgánicos, su vestimenta consistía,
según estudios recientes, en una faldilla hecha de cuero de venado, algodón,
cestería o madera, los codos, rodillas y tobillos iban protegidos, mientras que

4. los pies estaban descalzos, también vestían caretas de mimbres y cascos. En
algunas regiones los jugadores añadían a su vestimenta penachos de plumas.
La pelota, elemento básico de esta actividad, estaba hecha a base de hule, ulli,
en náhuatl, y pese a que el latex fue descubierto 3.500 años después, los
pueblos mesoamericanos ya le daban gran utilidad a esta goma.
La cancha del juego de pelota tenía varias formas, según el sitio donde se
practicara, había en forma de I latina o de T, por mencionar algunas, hasta
ahora se han encontrado 13 diferentes, pero todas ellas tienen en común una
superficie plana y lineal delimitada por dos edificios paralelos, algunas tenían
anillos fijados a las paredes parecidos a las canastas de basquetbol pero
horizontales, otras tenían altares o edificaciones en la parte superior, pero
todas ellas eran el reflejo de la bóveda celeste, el patio central representaba el
camino que seguían los dioses al firmamento.
Para los mayas el juego de pelota representaba la vida, la muerte y la
reencarnación. Dentro de las páginas del Popol Vuh “los dioses gemelos bajan
al infierno para jugar el juego de pelota contra los demonios. Ellos bajan porque
quieren recoger los huesos de la gente, para crear una nueva raza de
humanos. Los gemelos ganan el partido y los demonios les dan los huesos.”
Texto extraído de wikipedia.
Los aztecas, por su parte, tenían reglas de oro, el objetivo del partido era
introducir la pelota de caucho dentro de unos anillos de piedra fijados en las
paredes laterales de la cancha, con la consigna de no tocarlos con las manos o
con los pies. La afición era tal que hasta se originaban apuestas donde
esclavos, oro o plumas preciosas eran ofrecidos como prenda a cambio de
ganar la partida.
Los equipos podían estar formados de una a siete personas, con un juez que
seguía puntualmente los movimientos de los jugadores que se apropiaban de
toda la cancha, la cual estaba dividida en dos partes, se lanzaban pases y los
tantos se obtenían cuando la pelota era tocada por una parte del cuerpo no
permitida. Se contaba una falta cuando un jugador pateaba con el pie la pelota,
sólo se podía tocar con la cadera, el antebrazo, la mano, mazo o algún otro
artilugio autorizado. Al momento de que la bola atravesaba el aro el equipo
obtenía el triunfo, sin embargo este hecho era exepcional.
Después de la llegada de los españoles, esta actividad fue prohibida por
Torquemada sin que desapareciera del todo, incluso hay regiones en México
donde aún se practica el juego de pelota, la fuerza cultural y el simbolismo
plasmado en esta actividad respecto a dioses, la cosmología y la guerra
hicieron del juego de pelota una forma de vida indispensable para la
continuidad de la existencia en la tierra.

5. En la foto, Eréndira Estrada, vestida con una amiga de fanes mexicanas en el último torneo
Mundial de Fútbol de Alemania 2006.