La tarjeta principal o motherboard es el elemento principal de una computadora, conectando los diferentes componentes. Contiene el zócalo del microprocesador, ranuras de memoria, chipset de control, BIOS, slots de expansión, y conectores para periféricos. Los buses como el bus frontal y bus PCI transfieren datos entre la CPU, memoria y tarjetas de expansión. El chipset ayuda a gestionar el tráfico de datos en la tarjeta principal a través de puentes norte y sur.