Una sustancia pura está compuesta de átomos o moléculas idénticas y no puede separarse en otras sustancias. Un elemento está compuesto de un solo tipo de átomo, mientras que un compuesto contiene dos o más elementos combinados en una proporción fija. Las sustancias puras pueden clasificarse como elementos o compuestos, siendo los elementos sustancias que no pueden descomponerse en partes más simples.