Este documento resume la teoría de los reflejos condicionales propuesta por el fisiólogo ruso Iván P. Pavlov. Pavlov observó que los perros producían secreciones salivales no sólo ante estímulos directos como la comida, sino también ante estímulos condicionados como ver a la persona que les daba de comer. Pavlov interpretó este fenómeno como un reflejo condicional, donde estímulos previamente neutrales se asocian a estímulos incondicionales y pueden provocar la misma respuesta. Esto

1. Elaborar 5 ejemplos del efonque reflexológico de pavlor
(1849_1936)
Utilizando el personaje del condicionamiento clásico
Elaborar 5 ejomplos del condicionamiento operante con la
aplicación de reforzadores de B. SKnner(1904 – 1990)
LA REFLEXOLOGÍA RUSA: PAVLOV
Luis Gonzalo De la Casa, Gabriel Ruiz y Natividad Sánchez
Universidad de Sevilla
La reflexología hunde sus raíces en el siglo XIX, cuando el prestigio
filosófico ruso I.M. Sechenov (1829-1905) comienza a defender una
presupuestos departida se inspiraban en los avances científicos que habían
tenido lugar en la segunda mitad del siglo XIX y de los que Sechenov había
sido un protagonista directo -había colaborado en varios laboratorios europeos
que lideraban la investigación de su época, como por ejemplo el de Helmholtz
en Heiderlberg o el de Bernard en París -. Su interés por la ciencia le llevó a
conocer de forma inmediata la obra de Darwin, a partir de la cual adoptó para la
reflexología los principios de adaptación y de relación organismo-medio
(Quintana, 1985).
En esencia, podemos definir la reflexología iniciada por Sechenov como
aquella teoría que considera a la actividad psíquica como un producto exclusivo
de la actividad del sistema nervioso. El primer paso que dará Sechenov en esta
línea será la afirmación de que la actividad cerebral, es tan sólo una forma de
movimiento compleja que pueda parecer- no es mas que el fruto de
movimientos musculares que tiene su origen en el cerebro.
Un elemento fundamental para poder llegar a esta conclusión fue el
descubrimiento que había realizado el fisiólogo E.H. Weber en 1845, según el
cual el cerebro podía actuar como un inhibidor de la actividad refleja. Sechenov
se mostró muy interesado por este descubrimiento y algunos años después, en
1862, tuvo oportunidad de investigar entorno al mismo laboratorio de C. Verdad
en París (Boakers, 1984). La importancia de la actividad inhibidora para la
psicología fue demostrada por Sechenov al considerar que todo proceso
psicológico podría ser explicado a partir de la combinación de procesos
excitatorios e inhibitorios. Estas ideas de Sechenov aparecieron publicadas en
el año de 1862 en un artículo titulado "Los reflejos cerebrales", título que
Sechenov tuvo que adoptar al rechazar la censura rusa el mucho mas
expresivo de " Un intento de formular bases fisiológicas para los proceso
mentales", En 1866 "los reflejos del cerebro" aparecieron en forma de libro,
del cual existe traducción al castellano (ver la bibliografía al final del capítulo).
Mas allá de la teoría materialista y mecanicista propuesta por sechenov
en la ciencia rusa. Entre otros, uno delos que se consideró heredero de las
posiciones y teorías defendidas por Sechenov fue el también fisiólogo Iván P.
Pavlov (1849-1936) quien, tras haber iniciado una prometedora línea de
investigación en torno al funcionamiento del aparato digestivo que se vio
recompensada por su premio Nobel, se convertiría en el más importante

2. defensor e investigador de la corriente reflexológica. Pavlov es conocido en la
psicología occidental por ser el descubridor del método de los reflejos
condicionales- hoy mas conocido como condicionamiento clásico-. Este método
tras ser adoptado por los psicólogos conductistas americanos se convirtió en
uno de los procedimientos mas utilizados en psicología para indagar en las
leyes que rigen el comportamiento tanto animal como humano. Sin embargo,
las aportaciones de Pavlov al terreno psicológico vas mas allá de lo
metodológico: su principal interés fue desentrañar el funcionamiento del
sistema nerviosos superior pero, además, Pavlov investigó en terrenos como la
Sicopatología, realizó trabajos sobre el sueño y la hipnosis, desarrollo una
teoría sobre el lenguaje y llevó a cabo investigaciones sobre la resolución de
problemas en monos antropoides ( De la Casa, Ruiz y Sánchez,1995).
Dedicaremos la mayor parte delas paginas que siguen a la obra desarrollada
por Pavlov, por lo que concluiremos este primer apartado revisando de forma
muy somera la obra de otro de los reflexologos que desarrollo su carrera
científica de forma prácticamente simultanea a la de Pavlov; se trata de
Vladimir M. Bechterev (1857-1927).
Al igual que Sechenov, la formación científica de Bechterev alcanzó sus
momentos culminantes en alguno de los laboratorios mas importantes de
Europa, estuvo por ejemplo, en el recién creado laboratorio de psicología
experimental de Wundt en Leipzing su orientación hacia la psiquiatría y la
psicología le dirigió al estudio del funcionamiento del sistema nervioso superior
y, con ello, a la consideración de que los reflejos condicionales eran el
elemento fundamental para realizar un estudio objetivo de la mente. Con toda
la probabilidad fue Bechterev, dentro de los reflexologos que estamos
analizando, el mas cercano a las posiciones psicológicas, aunque siempre
manteniendo la defensa de lo que denominó una psicología objetiva – este fue
el titulo de una de las obras más relevantes publicadas en 1907-. Su tesis
fundamental, compartida con Pavlov, fue la propuesta de psicología basada en
la estricta observación de datos puramente físicos y fisiológicos y que
rechaza, por tanto, todo rasgo mentalista o idealista. Bechterev llegó a
proponer la sustitución de toda la psicología por una reflexología o ciencia de
los reflejos (Gondra, 1989).
En esta línea materialista se desarrollaron las investigaciones de
Bechterev entorno a los reflejos condicionales que el denominaba “reflejos
asociativos” .Sus aportaciones fundamentales tuvieron que ver con la
utilización de respuestas motoras en vez de la típica respuesta glandular de
salivación empleada por Pavlov. A pesar de sus importantes contribuciones, su
relevancia se vió ensombrecida por la mucho mas sistémica y amplia obra de
Pavlov.
LA PROPUESTA PSICOLOGICA DE PAVLOV A TRAVÉS DE SUS
TEXTOS.
"Esta será, ante todo, la historia de un fisiólogo que pasó de los temas
puramente fisiológicos al dominio de los fenómenos llamados comúnmente
psíquicos" (Pavlov, 1903, RCAPP).1
1
Las citas textuales de Pavlov han sido extraídas de dos de los libros en castellanos que reúnen algunas de sus obras. Cuando la cita
proceda de Los reflejos condicionados aplicados a la psicología y psiquiatría tras el numero de paginas en que se encuentra el texto
aparecerán las siglas RCAPP; cuando la cita esté extraída del libro Actividad Nerviosa Superior aparecerán las siglas ANS.

3. Efectivamente, vamos a revisar aquí a partir de algunos de sus textos
más relevantes, las aportaciones realizadas por un fisiólogo que, tras iniciar
una enormemente prometedora carrera en el estudio estrictamente fisiológico
de los procesos digestivos, fue acercándose cada vez mas a los estudios de
naturaleza psicológica.
El propio Pavlov nos dejó una semblanza autobiografía en una breve
reseña2 que resumimos a continuación: Nació en Riazan (Rusia) en 1849. En
1870 inició sus estudios en la Universidad de San Petersburgo,
especializándose en fisiología y química. Para sostener el titulo de candidato
en ciencias naturales, ingresa a la Academia de Medicina y Cirugía, con el
objeto de obtener el titulo de Doctor en Medicina. Tras obtener una plaza de
asistente de fisiología en la academia, terminó su tesis sobre los nervios
centrífugos del corazón y viajó a algunos países europeos donde perfeccionó
sus técnicas fisiológicas. A la vuelta de este viaje publicó los primeros
trabajos en el terreno de la fisiología de los procesos digestivos que le harían
muy conocido en el terreno científico.
Un elemento fundamental en el desarrollo fundamental de la carrera
científica de Pavlov fue su constante preocupación por le método científico: un
método adecuado permitiría progresar en el conocimiento objetivo de aquello
que se estudiara, independientemente de que se tratara el funcionamiento del
esófago o de la conducta de un neurótico. En fecha tan temprana como 1897
Pavlov ya enfatizaba la importancia del método científico:
"Se dice a menudo, y con razón, que la ciencia progresa a saltos de
acuerdo con los éxitos obtenidos en el terreno de la metodología. Cada paso
realizado por la metodología nos eleva un grado hacia un horizonte más
amplio... Por ello consideramos como labor más urgente la elaboración de un
método". (Pavlov, 1897, p. 61-62, ANS).
Fue la búsqueda de un método para poder analizar las secreciones
gástricas en el contexto de sus estudios sobre la digestión lo que permitió la
observación de un curioso fenómeno, que vino a denominarse secreción
psíquica en el laboratorio de fisiología del Instituto de Medicina Experimental
de San Petersburgo. Este fenómeno consistía en las abundantes secreciones
gástricas que se producían en los perros- los animales de experimentación
mas utilizados por Pavlov- cuando se les presentaba el alimento sin entrar en
contacto con su boca, es decir, a distancia. Esta misma reacción se observaba
en la actividad de las glándulas salivales que, por su enorme capacidad
adaptativa y por su facilidad de acceso a través de una operación muy simple,
terminaron por convertirse en la principal vía de abordaje para el estudio de la
actividad del sistema nervioso superior.
"Cuando introducimos en la boca de un perro normal un alimento o
sustancia desagradable cualquiera se produce salivación... cuando estas
2
L a fecha en la que Pavlov escribe las líneas autobiografías a las que hacemos referencia no ha podido
ser determinada con exactitud. Existe traducción al castellano en Actividad nerviosa superior, 43-45.
Barcelona: Fontanella, 1973.

4. situaciones se encuentran a cierta distancia del perro producen también una
reacción secretora por medio de la vista, el olfato, etc. Esta reacción llega a
producirse incluso cuando el perro tiene ante si los recipientes que se utilizaron
para darle la comida. Mas aún la sola vista de la persona que acostumbra que
le de comer o el simple ruido de sus pasos son capaces de producirle una
reacción salivar." (Pavlov, 1926. p. 134, ANS).
La primera interpretación que dio Pavlov al fenómeno de la secreción
psíquica incidía en que la misma era producto de la actividad mental suscitada
en el animal ante la visión del alimento. Sin embargo, a medida que en el
laboratorio se fue investigando el fenómeno con profundidad, la concepción de
Pavlov se fue acercando a posiciones cada vez más fisiológicas:
"Juzgaremos con un criterio fisiológico algunos de nuestros hechos...
Cuando un objeto dado, un alimento o sustancia química irritante, entre en
contacto con la superficie especializada de la mucosa bucal... las otras
cualidades, poco importantes para la función de las glándulas salivales...
entran en relación con aquel centro de las glándulas salivales al que se dirige,
a través de las vías centrípetas habituales, las excitaciones producidas por las
propiedades esenciales del objeto... Resulta de todo lo que antecede, que
nuestro tema es susceptible de una investigación por completo objetiva y es,
en esencia, un tema puramente fisiológico." (Pavlov, 1903, p. 40-41, RCAPP.).
A partir de estas consideraciones la secreción psíquica pasara a ser
estimada como un reflejo condicional provocada por las sustancias
directamente excitante de la mucosa oral: se trata de un reflejo condicional al
ser necesaria una serie de condiciones para su establecimiento, por ejemplo la
repetición constante y simultanea de la sustancia excitante junto a las
cualidades “poco importantes del objeto”.
“ la única diferencia entre estos dos reflejos consiste en que lo fisiológico
varia constantemente y por consiguiente es condicional.” (Pavlov, 1904, p.
107, ANS).
Es este reflejo condicional, expresión máxima de la capacidad adaptativa
de los organismos frente a los cambiantes requerimientos del medio, estará la
clave para acceder al funcionamiento del sistema nervioso superior:
“apenas es posible dudar que el análisis de este grupo de excitaciones
que llegan al sistema nerviosos desde el mundo exterior, nos muestran
también las leyes de la actividad nerviosa y nos descubra su mecanismo...”
(Pavlov, 1903, p. 41, RCAPP).
Los últimos años del siglo XIX y los primeros del XX fueron testigos de los
experimentos pioneros en torno a los reflejos condiciones que, supervisados
por Pavlov, llevaron a cabo en el laboratorio de Fisiología muchos de sus
colaborares (desde 1897 hasta Pavlov contó con al menos, 146
colaboradores). Gran parte de los resultados obtenidos fueron expuestos
sistematizadamente por Pavlov en 1904, en una conferencia que impartió en
Estocolmo con motivo de la recogida del premio Nobel que le había sido

5. concedido ese mismo año por sus trabajos en torno a la fisiología delos
procesos digestivos (el texto entre paréntesis es nuestro):
“...El estímulo a distancia repetido varias veces pierde gradualmente su
eficacia (extinción). El hecho de que en el transcurso de excitaciones repetidas
una sustancia deje de actuar a distancia no supone el agotamiento de la
acción de otra sustancia. Por ejemplo, si la leche deja de actuar, el efecto del
pan puede permanecer muy acusado (diferenciación o discriminación)...
cualquier detalle del mundo circundante puede actuar como un nuevo estimulo
sólo puede ser compensada y superada con un reposos prolongado que debe
durar varias horas (recuperación espontánea).” (Pavlov, 1904, p. 106, ANS).
Utilizando el método de los reflejos condicionales de Pavlov elaboró
toda una teoría en torno al funcionamiento de los hemisferios cerebrales. Muy
resumidamente podemos exponerlas en cada teoría partiendo de la existencia
de dos procesos cerebrales, opuestos en resultado pero idénticos en cuanto a
las reglas que los rigen: la excitación y la inhibición. Mientras que la primera
produce la actividad, la segunda le hace cesar.
“Todo eso nos lleva imaginarnos una lucha entre dos procesos opuestos
que terminan normalmente con el establecimiento de un cierto equilibrio entre
los dos, de una cierta equivalencia. Tanto la lucha como el establecimiento del
equilibrio no son tarea fácil para el sistema nervioso... Solo en algunos casos
la lucha termina con una perturbación de la actividad nerviosa, manifestándose
en un estado patológico. .. “ (Pavlov, 1926b, pp.170-171,ANS).
El interés de Pavlov por el funcionamiento del sistema nervioso superior,
le fue acercando hacia intereses claramente psicológicos. Así, uno de los
primeros temas que le cautivó y del que se ocupó prácticamente hasta el final
de su vida fue la Psicopatología. Ya hemos visto en el texto anterior como la
ruptura del equilibrio entre la excitación y la inhibición cerebrales puede resultar
en la aparición d estado patológico. Este estado era fácilmente reproducible en
el laboratorio, provocando conflictos entre los mencionados procesos exitatorio
e inhibitorio. Veamos el más conocido ejemplo de “ Neurosis experimental” tal y
como lo describe el propio Pavlov ( el texto entre paréntesis es nuestro):
"Elaboramos un reflejo alimenticio en un pero proyectándole en una
pantalla un circulo luminosos... A continuación nos propusimos que diferenciara
entre este circulo y una elipse... de modo que cuando apareciera el circulo se
le daba un incentivo y cuando aparecía la elipse no. L a diferenciación se
elaboró correctamente... Luego, acercamos el elipse al circulo, es decir,
igualamos cada vez mas los dos ejes de la elipse... (llegó un momento en el
que) el perro, que hasta entonces había permanecido tranquilo en la mesa de
experimentación, en lo sucesivo se mostraba en estado de agitación continua y
emitía aullidos constantemente." ( Pavlov, 1929b, p. 172,ANS).
El interés de Pavlov por la psicopatología y la psiquiatría, que ya era
patente desde el año 1917 cuando comenzó a visitar asiduamente una clínica
psiquiatría, se tradujo en un análisis detallado de la psicopatología humana,

6. siempre teniendo como punto de referencia a los más prestigiosos psiquiatras
de su época. Este interés le llevó incluso a proponer una clasificación de los
trastornos neuróticos basada, evidentemente en sus concepciones sobre la
actividad de los hemisferios cerebrales.
"En el histérico, la debilidad general se manifiesta, naturalmente, en el
segundo sistema de señales que... cede el primer lugar... al primer sistema de
señales, mientras que en hombre normalmente desarrollado, el segundo
sistema de señales es el regulador supremo de la conducta... En el
psicasténico, la debilidad general recae sobre... el primer sistema de señales y
el fondo emocional"... ( Pavlov, 1935a, p.339, RCAPP.
En este texto Pavlov diferencia entre un primer y un segundo sistema de
señales, siendo este ultimo el principal rector de la conducta humana. El
primer sistema de señales sería el correspondiente a los objetos de la
naturaleza, que adquieren propiedades como estímulos condicionales en base
a su aparición conjunta con estímulos especialmente relevantes para la
supervivencia del organismo. En el ser humano, sin embargo, aparece un
segundo sistema de señales por el que las palabras llegan a sustituir a los
objetos, permitiendo una elevada capacidad intelectual. Sobre el segundo
sistema de señales escribe Pavlov:
"Hasta la aparición de la familia homo sapiens, los animales solo se
relacionaban con el mundo circundante por impresiones directas... únicas
señales de los objetos externos. En el futuro hombre aparecieron, se
desarrollaron y perfeccionaron en forma extraordinaria las señales de segundo
grado, las señales de aquellas señales primarias, en forma de palabras... Las
palabras eran y siguen siendo únicamente segundas señales de la realidad."
(Pavlov, 1935a, p. 338. RCAPP).
A pesar del interés de Pavlov por el lenguaje nunca llegó a desarrollar una
teoría sistemática en torno al mismo, sino que fueron algunos de sus discípulos
los que llegaron a elaborar una teoría del lenguaje desde la perspectiva de la
actividad nerviosa superior.
Concluiremos nuestro rápido repaso por algunas de las aportaciones de
Pavlov haciendo mención de su interés por el estudio del sueño y la hipnosis,
dos fenómenos que consideraba equivalentes, y que eran la máxima expresión
de la actividad inhibitoria en el cerebro.
"El sueño es una inhibición que se propaga progresivamente hacia los
sectores inferiores del cerebro... cuando el sueño no es profundo y solo abarca
la parte superior de los hemisferios, el segmento que sigue y que está
directamente relacionado con las impresiones se impone e y manifiesta en
forma de sueños." (Pavlov, 1935b, p. 283, ANS.).
Por lo que se refiere a la hipnosis, se diferenciaría del sueño tan solo en
el método que se utiliza para inducirla. Concretamente, sería la presentación de
una estimulación monótona y de larga duración la que produciría la inhibición
de las células corticales que se traducirían en el estado de hipnosis.

7. "Los procedimientos de hipnotización humana reproducen plenamente las
condiciones descritas en los animales... El método que se aplica hoy es la
repetición de palabras pronunciadas en tono monótono... Estas palabras
actúan, por supuesto, como estímulos condicionados en íntima vinculación
con el sueño... Por este motivo puede hipnotizar, y así ocurre, todo lo que en el
pasado coincidió algunas veces con el sueño." (Pavlov, 1935, p. 159, RCAPP)3
"Hablando con propiedad, solo una cosa nos interesa: el contenido de
nuestra vida mental. Su contenido es, y continuará siendo, profundamente
oscuro... Pero el hombre tiene todavía un potente recurso: las ciencias
naturales con sus métodos rigurosamente objetivo." (Pavlov, 1904, p. 108,
ANS).
PRÁCTICA PROPUESTA AL ALUMNO
El alumno realizará un comentario de texto siguiendo las orientaciones
establecidas en el capitulo "¿Cómo se hace un comentario de texto?"
Recomendamos como texto a comentar o bien el articulo de Pavlov (1932)
"Respuesta de un fisiólogo a los psicólogos" o bien algunos de los fragmentos
de las intervenciones de Pavlov en las denominadas " Charlas de los
miércoles" (existe traducción al castellano en el libro que recopila algunos
textos de Pavlov titulado "Actividad nerviosa superior". Barcelona: Fontanella,
1973.
REFERENCIAS
BECHTEREV, V.M. (1907. Psicología objetiva. Buenos Aires: Paidós,
1953.
BOAKES, R.A. (1984). Historia de la psicología animal. De Darwin al
conductismo. Madrid: Alianza, 1989.
DE LA CASA, L.G., RUIZ, G. Y SANCHEZ, N. (1995. I.P. Pavlov, la
actividad nerviosa superior y la psicología. Estudios de la psicología, 53, 15-24.
GONDRA, J.M. (1989). Las psicologías objetivas: reflexologías,
conductismo. En J. Arnau y H Carpintero (coords.): Historia, Teoría y Método,
(pp.205-223). Madrid: Alhambra Universidad.
QUINTANA, J. (1985) Psicología de la conducta. Análisis históricos.
Madrid: Alianza.
PAVLOV, I.P. (1897). Conferencias sobre la actividad de las principales
glándulas digestivas. Traducción Parcial en I. P. Pavlov, Actividad nerviosa
superior, (pp.59-93). Barcelona: Fontanella, 1973.
PAVLOV, I.P. (1903). Psicología y psicopatología experimental en los
animales. En I.P. Pavlov, Los reflejos condicionados aplicados a la
psicopatología y psiquiatría, (pp.29-45) Buenos Aires: Peña Lillo, 1954.
PAVLOV, I.P. ( 1904). Discurso presentado en la recepción del premio
Nobel. En I.P. Pavlov, Actividad nerviosa superior, (pp. 94-108). Barcelona:
Fontanella, 1973.
3
No hemos podido localizar la fecha del texto citado. Aparece, bajo el titulo "aplicación al hombre de datos
experimentales obtenidos en los animales". En el libro Los reflejos condicionados aplicados a la psicopatología y
psiquiatría, 149-166. Buenos Aires: Peña Lillo, 1954.

8. PAVLOV, I.P. (1926a). Lecciones sobre el trabajo de los hemisferios
cerebrales. Traducción parcial en I.P. Pavlov, Actividad nerviosa superior, ( pp.
123-148). Barcelona: Fontanella, 1973. -179).Barcelona: Fontanella, 1973.