La alquimia se desarrolló originalmente en el antiguo Egipto y floreció en Alejandría durante el período helenístico. La alquimia buscaba transformar metales como el mercurio en oro u otras sustancias valiosas mediante procesos químicos y estaba fuertemente influenciada por la astrología y el misticismo. Aunque la alquimia dio paso a la química moderna, utilizaba símbolos crípticos para ocultar sus prácticas de los no iniciados. El primer al