Este documento describe las técnicas de condicionamiento clásico, incluyendo los términos básicos como estímulo incondicionado, estímulo condicionado, respuesta incondicionada y respuesta condicionada. También analiza el famoso experimento de Watson y Rayner con el pequeño Albert, señalando limitaciones éticas y metodológicas del estudio.

1. APLICACIÓN DEL ANALISIS
EXPERIMIENTAL DEL
COMPORTAMIENTO EN LA
MODIFICACION DE LA CONDUCTA
TECNICAS DE CONDICIONAMIENTO CLASICO:
El condicionamiento clásico se basa en lo que
podríamos denominar el aprendizaje de señales.
Una señal es un estímulo externo o interno que
anticipa o predice, con un determinado grado de
fiabilidad, un acontecimiento generalmente
motivacionalmente significativo.
El condicionamiento clásico, también denominado
Pavloviano, tiene su origen en la extensa y rigurosa
labor empírica del equipo de investigación liderado
por el fisiólogo ruso Ivan Petrovich Pavlov.

2. • Pavlov descubrió que la salivación no sólo se producía cuando la comida se
introducía en la boca del perro, sino que la mera visión de la misma o,
incluso, la presentación de un estímulo, más o menos complejo, que
anticipaba la llegada de la comida también inducían la aparición de la
salivación.

4. Se trata, por tanto, de una respuesta aprendida: la Respuesta
Condicional.
• Términos
• Los términos básicos en el condicionamiento clásico pueden
agruparse en dos grandes categorías: estímulos y respuestas.
• El Estímulo Incondicionado, el EI, se define como un estímulo
biológicamente significativo que provoca una reacción no aprendida o
refleja.
• Un Estímulo Condicionado, el EC, por contraposición, es un estímulo
neutro, inocuo o biológicamente no significativo.

5. • Se observan dos clases de respuestas en los experimentos pavlovianos:
• La Respuesta Incondicionada, la RI, es la respuesta no aprendida
desencadenada de forma refleja por el EI. En realidad, se trata de una
respuesta compleja (salivar, forcejear en el arnés, ladrar, o girar la cabeza)
• Respuesta Condicionada, la RC. La RC es provocada por el EC. Constituye
la respuesta aprendida, la manifestación conductual de la asociación
entre el EC y el EI en la representación mental del sujeto.
Podríamos afirmar que es todo el organismo en realidad se condiciona,
aunque experimentalmente seleccionemos exclusivamente un componente
de la conducta como variable dependiente.
Todos tenemos experiencia del aprendizaje de señales en nuestra vida
cotidiana. El sonido de los pasos de un compañero nos anuncia su llegada;
el olor que desprenden las flores la llegada de la primavera; el cielo muy
oscuro indica que se avecina tormenta, el timbre, que llegó la hora del
recreo; el sonido de una ambulancia en carretera, que se ha producido un
accidente; y el semáforo en rojo es señal de peligro.

6. • En ocasiones, la respuesta condicionada no es directamente observable.
Analicemos un respuesta condicionada de la que también todos hemos tenido en
un momento u otro experiencia: el miedo condicionado. Se trata de una respuesta
aprendida ante un acontecimiento en principio inocuo que adquiere valencia
afectiva negativa porque anticipa o predice un acontecimiento que produce de
forma refleja o espontánea miedo.
Dato: Watson y Rayner no consiguieron en su experimento: eliminar el
condicionamiento de Albert ante la rata y objetos semejantes, si bien cabe esperar
que la respuesta emocional condicionada se debilitara sustancialmente con el paso
del tiempo en el contexto natural del niño. A pesar de este esfuerzo infructuoso,
debido a limitaciones metodológicas, conceptuales e incluso éticas, señaladas por
investigaciones posteriores, este trabajo pionero impulsó el desarrollo científico de
la denominada Terapia de Conducta.

7. Critica y cuestiones éticas en la investigación en psicología.-
Primero, el diseño y el proceso experimentales no se diseñaron cuidadosamente,
Watson y Rayner no desarrollaron un método objetivo de evaluación de las
reacciones de Albert, en su lugar confiaron en sus propias interpretaciones
subjetivas.
A nivel ético el experimento también plantea muchas preocupaciones éticas.
Albert fue afectado a nivel emocional y psicológico lo cual tuvo como
consecuencia que al finalizar el experimento presentara un miedo que antes no
padecía.
Según los estándares actuales de la investigación en psicología el experimento
del pequeño Albert no estaría permitido.

8. • Los investigadores confundieron su propio experimento al no distinguir entre los
estímulos neutrales y los generalizados (conejo y perro) al condicionar a Albert.
• Aun persisten dudas sobre si la respuesta obtenida en realidad si se trataba de
una fobia, pues cuando a Albert se le permitía chupar su pulgar, no mostraba
respuesta alguna. Este estímulo permitía que el niño afrontara mejor el fuerte
sonido. Watson tardó más de 30 veces en sacar finalmente el pulgar de Albert
para poder observar una respuesta de miedo.
• Otras limitaciones incluyeron la ausencia de sujeto de control y ninguna medición
objetiva de la respuesta al miedo del pequeño Albert, por ejemplo, la variable
dependiente no estaba operativizada.
• Como se trataba de un experimento de un individuo, los resultados no se pueden
generalizar a otros por su baja validez externa.
• El Experimento del pequeño Albert se llevó a cabo antes de que se
implementaran las pautas éticas en psicología, y este estudio solo puede juzgarse
retrospectivamente.
Entre las fallas en que incurrieron los investigadores se encuentra entre otras,
1) el experimento se llevó a cabo sin el conocimiento o consentimiento de los
padres de Albert,
2) crear una respuesta de miedo es un ejemplo de daño psicológico, y finalmente
3) Watson y Raynor no desensibilizaron a Albert de su miedo a las ratas.

9. • Actualmente el enfoque cognitivo critica el modelo conductual ya que
este no tiene en cuenta los procesos mentales. Argumentan que los
procesos de pensamiento que ocurren entre un estímulo y una
respuesta son responsables del componente de sentimiento de la
respuesta.
• Ignorar el papel de la cognición es problemático, ya que el
pensamiento irracional parece ser una característica clave de las
fobias. Tomarken y col. (1989) presentaron una serie de diapositivas
de serpientes e imágenes neutrales (p. Ej. Árboles) a participantes
fóbicos y no fóbicos. Los fóbicos tendían a sobreestimar el número de
imágenes de serpientes presentadas.