El documento describe la historia y componentes básicos de las armas de fuego. Explica que las armas de fuego propulsan proyectiles mediante la presión de gases producidos por una reacción química de combustión. Señala que la pólvora y el conocimiento de su uso como propelente llegó a Europa en los siglos XIII-XIV desde China e investigadores árabes. Detalla los componentes clave de las primeras armas de fuego portátiles, incluyendo el cañón, la culata, el oído, la caja y los

1. 1. JUAN JOSE
MONROY

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El arma de fuego es un dispositivo destinado a propulsar
uno o múltiples proyectiles por medio de presión de
gases con el fin de tiro a distancia. Este término se
aplica únicamente a los dispositivos que despiden gas a
alta presión tras una reacción química de combustión
dentro del mismo dispositivo; de este modo se suele
excluir como armas de fuego a los dispositivos que
propulsan proyectiles por medio de aire o CO2
almacenadas a presión por otros medios, los cuales en
cambio se tienden a clasificar como arma neumática,
aunque en algunos países como Alemania, Canadá y
Japón se los clasifica como armas de fuego.

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Desde el siglo XI d. C. se conocían en China mezclas pirotécnicas de
salitre, carbón y azufre que fueron empleadas como explosivos de
escasa potencia, y existen también testimonios del siglo XIII d. C. que
revelan cómo algunas de las mencionadas mezclas fueron utilizadas
como propelentes en armas rudimentarias de bambú que lanzaban
diversos proyectiles.
Las armas de fuego son herramientas que fueron creadas para la
defensa humana. La pólvora y el conocimiento de su empleo explosivo
o propulsivo llegó a Europa de la mano de los científicos árabes entre
finales del siglo XIII a principios del siglo XIV d. C., donde la referencia
más antigua la encontramos en el tratado de Marco Greco, que
describe la composición de la pólvora negra.
Existen referencias más concretas en un manuscrito de Walter de
Milemete, capellán de Eduardo III de Inglaterra que se remonta a 1326 y
en el que aparece el dibujo de lo que es inequívocamente un primitivo
cañón. También se conserva un documento florentino datado el 11 de
febrero de 1326 en el que se trata de la adquisición de proyectiles y
cañones metálicos: «pilas seu palloctas ferreas et canones de metallo».

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Excluyendo a las armas más primitivas, que sólo estaban formadas por
un cañón y un ajuste de madera, las antiguas armas de fuego portátiles
estaban compuestas por:
El cañón: Ha sido desde siempre la parte más importante y costosa del
arma. Estaba formada por un tubo perfilado de manera diversa y
cerrado por su parte posterior con un tapón roscado.
La culata: Era un apéndice que permitía la unión del cañón con la caja;
esta parte también servía para atacar al enemigo cuerpo a cuerpo
cuando ya se hubiese disparado.
El oído: Comunicaba la cazoleta con el interior de la recámara, lo que
permitía al fuego alcanzar la carga de lanzamiento o impulsión.
La caja: Su misión era juntar las distintas partes del arma a fin de poder
utilizarla cómodamente, en general estaba hecha de nogal y a su vez
estaba formada por: la coz, la empuñadura y el ajuste que amparaba al
cañón.
Sistema de ignición: Su función era deflagrar la carga de pólvora
contenida en el cañón, y que podía ser un sistema de mecha, de rueda,
de sílex o pedernal, o de percusión.
La guarnición: Era un conjunto de piezas accesorias destinadas a
proteger y completar el arma como conjunto: el remate de la
empuñadura o coz, la contraplatina o chapilla, las guías de baquetas, el
gancho de cinturón, etc.