La atmósfera es la capa de gases que rodea a la Tierra y otros cuerpos celestes, mantenida por la gravedad. La atmósfera terrestre contiene principalmente nitrógeno (78%), oxígeno (21%), vapor de agua y dióxido de carbono. Se divide en troposfera, estratosfera y mesosfera. Los contaminantes atmosféricos incluyen monóxido de carbono, dióxido de carbono, óxidos de nitrógeno, dióxido de azufre, metano y ozono

1. ATMOSFERA
La atmósfera es la capa de gas que rodea a un cuerpo
celeste. Los gases son atraídos por la gravedad del
cuerpo, y se mantienen en ella si la gravedad es
suficiente y la temperatura de la atmósfera es baja.
Algunos planetas están formados principalmente por
gases, por lo que tienen atmósferas muy profundas.

2. Composición de la atmosfera
terrestre
 Nitrógeno: constituye el 78% del volumen del aire. Está formado por moléculas que tienen dos átomos de nitrógeno, de
manera que su fórmula es N2. Es un gas inerte, es decir, que no suele reaccionar con otras sustancias.
 Oxígeno: representa el 21% del volumen del aire. Está formado por moléculas de dos átomos de oxígeno y su fórmula es O2.
Es un gas muy reactivo y la mayoría de los seres vivos lo necesita para respirar.
 Otros gases: del resto de los gases de la atmósfera, el más abundante es el argón (Ar), que contribuye en 0,9% al volumen
del aire. Es un gas noble que no reacciona con ninguna sustancia.
 Dióxido de carbono: está constituido por moléculas de un átomo de carbono y dos átomos de oxígeno, de modo que su
fórmula es CO2. Representa el 0,03% del volumen del aire y participa en procesos muy importantes. Las plantas lo necesitan
para realizar la fotosíntesis, y es el residuo de la respiración y de las reacciones de combustión. Este gas, muy por detrás del
vapor de agua, ayuda a retener el calor de los rayos solares y contribuye a mantener la temperatura atmosférica dentro de
unos valores que permiten la vida.
 Ozono: es un gas minoritario que se encuentra en la estratosfera. Su fórmula es O3, pues sus moléculas tienen tres átomos
de oxígeno. Es de gran importancia para la vida en nuestro planeta, ya que su producción a partir del oxígeno atmosférico
absorbe la mayor parte de los rayos ultravioleta procedentes del Sol.
 Vapor de agua: se encuentra en cantidad muy variable y participa en la formación de nubes. Es el principal causante del
efecto invernadero.
 Partículas sólidas y líquidas: en el aire se encuentran muchas partículas sólidas en suspensión, como por ejemplo, el polvo
que levanta el viento o el polen. Estos materiales tienen una distribución muy variable, dependiendo de los vientos y de la
actividad humana. Entre los líquidos, la sustancia más importante es el agua en suspensión que se encuentra en las nubes.

3. Partes de la atmosfera
 Troposfera
Es la capa más cercana a la superficie terrestre,
donde se desarrolla la vida y ocurren la mayoría de
los fenómenos meteorológicos. Tiene unos 8 km de
espesor en los polos y alrededor de 16 km en el
ecuador. En esta capa la temperatura disminuye con
la altura alrededor de 6,5 C por kilómetro. La
troposfera contiene alrededor del 75% de la masa
gaseosa de la atmósfera, así como casi todo el
vapor del agua.

4. Estratosfera
 Es la capa que se encuentra entre los 12 km y los 50
km de altura. Los gases se encuentran separados
formando capas o estratos de acuerdo a su peso.
Una de ellas es la capa de ozono que protege a la
Tierra del exceso de rayos ultravioleta provenientes
del Sol. Las cantidades de oxígeno y anhídrido
carbónico son casi nulas y aumenta la proporción de
hidrógeno. Actúa como regulador de la temperatura,
siendo en su parte inferior cercana a los -60 C y
aumentando con la altura hasta los 10 ó 17 C en la
estratopausa.

5. Mesosfera
 Es la capa donde la temperatura puede
disminuir ( o descender) hasta los -70 C
conforme aumenta su altitud. Se extiende
desde la estratopausa (zona de contacto
entre la estratosfera y la mesosfera) hasta
una altura de unos 80 km, donde la
temperatura vuelve a descender hasta unos -
80 C o -90 C.

6. Contaminantes de la atmosfera
 Monóxido de carbono
 Es uno de los productos de la combustión incompleta. Es
peligroso para las personas y los animales, puesto que se fija en
la hemoglobina de la sangre, impidiendo el transporte
de oxígeno en el organismo. Además, es inodoro, y a la hora de
sentir un ligero dolor de cabeza ya es demasiado tarde. Se diluye
muy fácilmente en el aire ambiental, pero en un medio cerrado,
su concentración lo hace muy tóxico, incluso mortal. Cada año,
aparecen varios casos de intoxicación mortal, a causa de aparatos
de combustión puestos en funcionamiento en una habitación mal
ventilada.
 Los motores de combustión interna de los automóviles emiten
monóxido de carbono a la atmósfera por lo que en las áreas muy
urbanizadas tiende a haber una concentración excesiva de este
gas hasta llegar a concentraciones de 50-100 ppm,1 tasas que son
peligrosas para la salud de las personas.

7. Dióxido de carbono
 La concentración de CO2 en la atmósfera está aumentando
de forma constante debido al uso de carburantes fósiles
como fuente de energía y es teóricamente posible
demostrar que este hecho es el causante de producir un
incremento de la temperatura de laTierra - efecto
invernadero La amplitud con que este efecto puede
cambiar el clima mundial depende de los datos empleados
en un modelo teórico, de manera que hay modelos que
predicen cambios rápidos y desastrosos del clima y otros
que señalan efectos climáticos limitados. La reducción de
las emisiones de CO2 a la atmósfera permitiría que el ciclo
total del carbono alcanzara el equilibrio a través de los
grandes sumideros de carbono como son
el océano profundo y los sedimentos.

8. Monóxido de nitrógeno
 También llamado óxido de nitrógeno (II) es
un gas incoloro y poco soluble en agua que
se produce por la quema de combustible
fósiles en el transporte y la industria. Se
oxida muy rápidamente convirtiéndose
en dióxido de nitrógeno, NO2 y
posteriormente en acido nítrico, HNO3,
produciendo así lluvia acida.

9. Dióxido de azufre
 La principal fuente de emisión de dióxido de azufre a la atmósfera es la
combustión del carbón que contiene azufre. El SO2 resultante de la
combustión del azufre se oxida y forma ácido sulfúrico, H2SO4 un
componente de la llamada lluvia ácida que es nocivo para las plantas,
provocando manchas allí donde las gotitas del ácido han contactado con
las hojas.
SO2 + H2O = H2SO4
 La lluvia ácida se forma cuando la humedad en el aire se combina con
el óxido de nitrógeno o el dióxido de azufre emitido por fábricas,
centrales eléctricas y automotores que queman carbón o aceite. Esta
combinación química de gases con el vapor de agua forma el ácido
sulfúrico y los ácidos nítricos, sustancias que caen en el suelo en forma
de precipitación o lluvia ácida. Los contaminantes que pueden formar la
lluvia ácida pueden recorrer grandes distancias, y los vientos los
trasladan miles de kilómetros antes de precipitarse con el rocío, la
llovizna, o lluvia, el granizo, la nieve o la niebla normales del lugar, que
se vuelven ácidos al combinarse con dichos gases residuales.

10. Metano
 El metano, CH4, es un gas que se forma cuando
la materia orgánica se descompone en
condiciones en que hay escasez de oxígeno; esto
es lo que ocurre en las ciénagas, en los pantanos
y en los arrozales de los países húmedos
tropicales.También se produce en los procesos
de la digestión y defecación de los animales
herbívoros.
 El metano es un gas de efecto invernadero del
planetaTierra ya que aumenta la capacidad de
retención del calor por la atmósfera.

11. Ozono
 El ozono O3 es un constituyente natural de la atmósfera,
pero cuando su concentración es superior a la normal se
considera como un gas contaminante.
 Su concentración a nivel del mar, puede oscilar alrededor
de 0,01 mg kg-1. Cuando la contaminación debida a los
gases de escape de los automóviles es elevada y la
radiación solar es intensa, el nivel de ozono aumenta y
puede llegar hasta 0,1 kg-1.
 Las plantas pueden ser afectadas en su desarrollo por
concentraciones pequeñas de ozono. El hombre también
resulta afectado por el ozono a concentraciones entre
0,05 y 0,1 mg kg-1, causándole irritación de las fosas
nasales y garganta, así como sequedad de las mucosas
de las vías respiratorias superiores