El documento describe el proceso de autodepuración en ecosistemas acuáticos. La autodepuración consiste en una serie de mecanismos como la sedimentación de partículas y procesos biológicos y químicos que degradan la materia orgánica, permitiendo que los organismos descomponedores consuman oxígeno y reduzcan la contaminación. La velocidad y eficacia de la autodepuración depende de factores como el tiempo, el tipo y cantidad de agua, la dinámica del sistema, la temperatura, la bioc

1. AUTODEPURACIÓN EN ECOSISTEMAS ACUÁTICOS (Página 278 libro)
Proceso natural por el cual los sistemas acuáticos reducen su contaminación (“se
autolimpian”).
Consiste en una serie de mecanismos de sedimentación (partículas caen al fondo) y
fundamentalmente procesos químicos y biológicos que producen la degradación de la materia
orgánica existente convirtiéndola en materia inorgánica, para cuyo proceso los organismos
descomponedores consumen oxígeno.
FACTORES DE LOS QUE DEPENDE EL PROCESO DE AUTODEPURACIÓN (Página 262)
Tiempo. Es necesario para que los descomponedores actúen. Así que a medida que pasa el
tiempo, la cantidad de materia orgánica disminuirá (porque la eliminan los descomponedores)
pero también el oxígeno disuelto pues es consumido en dicho proceso. Cuando toda la materia
orgánica haya sido eliminada las concentraciones de O2 volverán a ser las iniciales. (Ver gráfica
9.20 página 272 que relaciona el oxígeno consumido con la cantidad de materia orgánica y la
gráfica 9.26 de la página 278)
Tipo de receptor. Ya vimos la diferencia que hay entre aguas subterráneas y superficiales
(página 268 arriba a la izquierda) las primeras son más difíciles de contaminar, pero su
autodepuración es mucho más lenta porque su flujo de renovación es muy lento).
Cantidad y Calidad del receptor. Si el volumen de agua es mayor las posibilidades de
dispersión también son mayores, como ocurre en el mar.
Características dinámicas o estáticas. Un río caudaloso y que circula por una fuerte pendiente
(alta montaña) tendrá mayor capacidad de dispersar los contaminantes y. además, al tener mayor
agitación intercambiará más gases (O2) con la atmósfera (será un sistema acuático oxigenado).
En cambio, un lago con aguas estáticas tendrá menos posibilidades de dispersar contaminantes y
oxigenarse porque su dinámica es nula.
Cantidad de O2 disuelto. Es un parámetro clave para analizar la vida en el agua y está muy
relacionado con el factor anterior y por supuesto, con la cantidad de materia orgánica
(contaminación) que tenga el agua, porque a más materia orgánica, más gasto de O2.
Temperatura. Importante porque relacionado con la cantidad de O2 disuelto.
Biocenosis. Tienen que haber microorganismos (bacterias fundamentalmente) que sean capaces
de degradar la materia orgánica.
Característica de la zona donde se localiza el receptor acuático. Índice de pluviosidad (si
llueve mucho = mayor caudal y mayor renovación y dispersión de los contaminantes). Relieve
(si hay fuerte pendiente, la dispersión y la oxigenación serán mayores; por esto un río de alta
montaña, nunca suele aparecer contaminado)
Tipo de vertido. No todos los vertidos son biodegradables. Las sustancias no orgánicas
biodegradables (metales pesados, algunos plaguicidas y pesticidas, etc.) no podrán ser
eliminadas en la autodepuración.
FASES EN EL PROCESO DE AUTODEPURACIÓN
Zona de degradación y descomposición activa (polisaprobia). Tiene lugar aguas
abajo del vertido. La presencia de materia en suspensión aumenta la turbidez y provoca
muerte de algas (ya no hay fotosínteis, por tanto, menos oxígeno), que serán
descompuestas aeróbicamente junto con la materia orgánica aportada por el vertido (por
tanto, la cantidad de O2 disuelto, disminuye drásticamente, incluso hasta condiciones
anaerobias = sin O2). También se produce sedimentación de materiales. El agua tendrá un
aspecto sucio, pardusco y mal olor. Las formas superiores de vida (peces, algas, tortugas,
ranas…) se sustituyen por otras inferiores más tolerantes (bacterias descomponedoras
fundamentalmente).
Zona de recuperación (mesosaprobia). La materia orgánica ha sido eliminada y las
concentraciones de O2 vuelven a recuperarse, aumentando la vegetación y los organismos
aerobios. Las aguas se vuelven más claras.
Zona de aguas limpias (oligosaprobia). Características similares a las que tenía antes del
vertido (agua clara, limpia, con abundante O2 y fauna y flora a O2utóctona). Ver gráfica 9.26