La Batalla de Las Piedras tuvo lugar el 18 de mayo de 1811 entre las fuerzas revolucionarias de José Gervasio Artigas y tropas españolas leales al rey. Artigas utilizó tácticas de simulación para atraer a los españoles fuera de su posición ventajosa, permitiendo que la caballería artiguista los flanqueara y derrotara. Esta victoria eliminó la presencia militar española en la Banda Oriental y permitió a Artigas poner sitio a Montevideo.

1. Batalla de las Piedras
18 de Mayo. El objetivo de Artigas, era avanzar con sus fuerzas sobre la
plaza fortificada de Montevideo, para ponerle sitio; es decir, cercarla y
tratar de penetrar sus defensas, para desalojar a las autoridades que
respondían al trono español.
Con ese propósito, Artigas desplazó sus fuerzas desde Mercedes en
dirección al sur, llegando a ocupar la población de Nuestra Señora de
Guadalupe; actual ciudad de Canelones y capital del mismo
Departamento, distante de Montevideo alrededor de 40 Kms.
El gobernador español de Montevideo, envió al encuentro de Artigas un
contingente militar de unos 1.200 hombres al mando del Capitán José de
Posadas.
Los soldados españoles, eran militares profesionales, dotados de 6
cañones de artillería, 2 obuses lanzadores de granadas explosivas, y buen
armamento de fuego, fusiles que eran de los más modernos de su época.
La milicia revolucionaria estaba compuesta de unos 400 soldados de a pié
y 600 jinetes. Los españoles estaban instruidos en la realización de
maniobras militares y en el empleo eficiente de su armamento; por su
parte, los criollos eran hombres de campo, hábiles jinetes, y expertos en
el manejo de sus utensilios para picanear y “bolear” el ganado cerril.
El enfrentamiento tuvo lugar el 18 de mayo de 1811 en campos próximos
al pueblo de Las Piedras, hacia las 11 de la mañana.
Los españoles, que habían llegado por el camino desde Montevideo,
adoptaron su posición de batalla sobre una zona de altura, muy cerca del
Arroyo de Las Piedras que quedó a sus espaldas.
Artigas, que había ubicado su fuerza al frente, destacó en línea directa a
la posición española un grupo de infantería al mando de Antonio Pérez,
que amagó un ataque acercándose a la distancia de alcance de tiro de los
trabucos españoles, pero cuando éstos abrieron fuego simuló una

2. retirada en derrota. Eso provocó que los españoles salieran de su
ventajosa posición para perseguirlos; circunstancia en la que el grupo de
caballería artiguista, al mando de Manuel Artigas, logró infiltrarse por el
flanco izquierdo del contingente español en un movimiento envolvente, y
llevó a cabo su ataque, quedando los españoles entre dos fuerzas
atacantes.
La batalla duró varias horas. Hacia las 5 de la tarde las tropas españolas
habían quedado derrotadas; y los revolucionarios americanos habían
obtenido la primer victoria sobre los españoles. Posadas izó la bandera
blanca y se rindió ante Artigas; en uno de los episodios que fueron luego
tema de una de las pinturas patrióticas de Juan Manuel Blanes.
Antecedentes
Los sucesos de Mayo de 1810 en Buenos Aires, habían iniciado el
proceso revolucionario en el Río de la Plata, cuyo objetivo era la
eliminación del dominio imperial español en esta parte de América. En
buena medida, ese proceso estuvo originado por las guerras
napoleónicas que se desarrollaban en Europa, cuando España fue
ocupada por los franceses. También influyó la política de Inglaterra, que
estaba comprometida en la guerra contra Napoleón; y a la que interesaba
además obtener una buena posición comercial y marítima en el área del
Río de la Plata, como lo habían demostrado las Invasiones Inglesas.
Cuando en Buenos Aires la Junta de Mayo declaró la independencia de
España, la ciudad de Montevideo se mantuvo fiel al trono español; pero
algunos criollos importantes no estuvieron de acuerdo. Entre ellos, José
Gervasio Artigas, que era Capitán del principal cuerpo militar de la ciudad
y del territorio uruguayo entonces conocido como la Banda Oriental.
Destacado en la ciudad de Colonia como Capitán de una compañía de
Blandengues, desertó el 15 de febrero de 1811 y viajó a Buenos Aires,
donde se unió al movimiento revolucionario, quedando a las órdenes de
la Junta de Buenos Aires.
Artigas tenía una influencia muy grande en el territorio interior de la
Banda Oriental, porque desde 1797 se había incorporado como Oficial al
Cuerpo de Blandengues, con el cual había recorrido por varios años todo
ese territorio persiguiendo a los ladrones de ganado que provenían del
sur del Brasil, entonces bajo el dominio portugués. También había tenido
a su cargo otras actividades, como propiciar la colonización del territorio,
haciendo repartos de tierras y fundando nuevas poblaciones. Esa
actividad lo había hecho conocido y apreciado por los principales
pobladores del territorio rural; por lo cual tenía gran ascendiente sobre
ellos.
Consecuencias
La batalla de Las Piedras fué en primer gran triunfo militar de la
revolución libertadora del Río de la Plata. Como tal, significó un episodio
de gran trascendencia histórica, que tonificó el espíritu revolucionario
americano.
Su principal consecuencia militar fue que Artigas pudo poner el primer
sitio a Montevideo, en cuyas afueras acamparon sus fuerzas; recibiendo
la asistencia de un ejército porteño enviado desde Buenos Aires al mando

3. del Gral. José Rondeau. Todo el territorio de la Banda Oriental quedó
fuera de la autoridad de los españoles.
Por una parte, la fuerza militar española en el Río de la Plata quedó
practicamente eliminada, al haberse apoderado Artigas de buena parte de
su mejor armamento. Eso movió al Virrey Elío, sitiado en Montevideo, a
recurrir a la ayuda del gobierno de Portugal mediante la invasión de la
Banda Oriental por el norte, desde el sur del Brasil. Ello comenzó un largo
período de intervención portuguesa primero, y brasileña después, que de
alguna forma pautó el desarrollo de nuestra historia hasta la
Independencia.
Por otra parte, la asistencia militar prestada por la Junta de Buenos Aires
para el sitio de Montevideo, inició un proceso de relaciones entre Artigas
y el gobierno porteño, frecuente y crecientemente plagado de
controversias y desinteligencias; que constituyera un factor de gran
trascendencia en la culminación de la participación de Artigas en nuestra
gesta libertadora.