Después de tres años sin producir discos, Billy Joel ha lanzado su nuevo álbum "The Bridge", que ha alcanzado los primeros puestos en las listas de éxitos estadounidenses. Billy Joel lleva décadas teniendo éxito como cantautor de rock para audiencias adultas, dominando géneros como el rock suave, el jazz y las baladas. A lo largo de su carrera ha vendido millones de discos y sus canciones han sido versionadas por muchos otros artistas.

1. BILLY JOEL. El hombre del piano
Lleva desde los cuatro años tocando el piano y metido en el mundillo del pop, al
que ha endosado canciones -"Piano Man", "Just The Way You Are"..., etcétera- que hoy
figuran el repertorio de intérpretes de todos los estilos. Hacía tres años que no grababa
discos y ahora ocupa los primeros puestos de las listas amreicanas con un LP -"The
Bridge"- en el que colaboran Ray Charles, Ron Carter, Cindy Lauper y otros nombres
importantes de la música pop y el jazz. Se llama Billy Joel, "el hombren del piano",
perfecto arquetipo de músico rock para audiencias adultas.
Después de tres años sin producir discos, Billy Joel ha titulado a su último LP "The
Bridge" -"El puente"- queriendo señalar con ello los "puentes afectivos" que el cantante
norteamericano ha tendido con algunos de los artistas que más le gustan: Ray Charles, Steve
Winwood, Cindy Lauper... Músicos que apraecen en este nuevo LP de Billy Joel variado,
ecléctico y con tentáculos puestos en el funk, el jazz, el rock y las baladas; fundamentalmente,
las baladas, terreno donde Billy Joel se mueve con una soltura admirable y a través de las cuales
se ha ganado audiencias multitudinarias.
También una excelente reputación como compositor entre los profesionales de su
gremio. Cuando en 1978 Billy Joel editaba su LP "The Stranger", ni él mismo se imaginaba que
dentro iba una canción -"Just The Way You Are"- que en meses posteriores iba a sufrir un
auténtico rosario de versiones hasta casi colocarse a la altura del "Let It Be" de los Beatles, por
el número de revisiones que de esa canción se han hecho hasta hoy. Sólo en 1978, la
interpretaron Barray White, Engelbert Humperdink, Ray Conniff, Isaac Hayes, Cleo Laine, Les
McCann, Johnny Mathis, Kenny Rogers, Ray Conniff, Ramsey Lewis, Grover Washington,
Ahmad Jamal..., etcétera. Y aquel mismo año, uno de los álbumes más vendidos de la historia,
como fue "Saturday Night Fever", tuvo en "The Stranger" un serio rival en las listas de éxito que
Billy Joel copó con sus casi cuatro millones de copias vendidas en todo el mundo. Antes, un
single y un LP del mismo nombre -"Piano Man"- habían catapultado a la fama a este cantautor
norteamericano, valor fijo en el mercadillo industrial del pop desde hace una década o poco más.
Hasta "Born In The USA", por ejemplo, era el máximo vendedor de discos de la compañía CBS,
donde -como se sabe- también graban/ grabaron Bob Dylan, Santana, Simon & Garfunkel o
Barbra Streisand.
PRODUCTO IMPOLUTO
Billy Joel es el arquetipo de músico de rock para mercados adultos con buen poder
adquisitivo. De ahí probablemente su éxito permanente. Domina con seguridad los resortes del
rock más inofensivo, de ese rock sin grandes pretensiones metafísicas en los textos pero muy
trabajado en las músicas. Una especie de producto impoluto para generaciones intermedias del
pop que aprecian la sutileza de una balada y no recogen velas ante el posible estruendo de una
pieza rockera.
Luego está la forma camaleónica de Joel para transformarse en sus discos, según su
estado emocional y según sus apetencias musicales, como factor que explica también su éxito y
agradecen sus seguidores. La discografía de Billy Joel es un heterogéneo compendio de estilos
y formas que basculan entre la canción folk de cantautor hippy, el rocker de cuero, la fuerza del
R & B la opulencia del rock sofisticado o el tinte intelectual del jazz. El último LP, por ejemplo,
después del absceso retro que tuvo en "A Innocent Man", es un rico muestrario de canciones de
diversos colores en las que Billy Joel llega hasta metamorfosear su timbre de voz de forma
insólita y trabajosa con tal de ponerse a la altura de uno de sus invitados de lujo, de Ray Charles.
En América, estos esfuerzos, estas muestras de música ecléctica, hipertrabajada y
minuciosamente producida se premia con los primeros puestos en las listas, que es donde se
encuentra "The Bridge" prácticamente desde lo mismo instantes en que vio la luz, el pasado
verano.
DE MOZART AL ROCK
La carrera de este cantautor rockero es también un rico muestrario de decepciones,
alegrías, trasiego de grupos y búsqueda de la fórmula del éxito. Ya desde niño debió sufrir las
presiones de una familia de emigrantes alemanes que creyeron tener un vástago con ínfulas

2. mozartianas. Billy Joel nació el 9 de mayo de 1949 en Long Island (Nueva York) y cuenta la
leyenda que a los cuatro años, su padre, ingeniero de la General Electric y devoto de la música
clásica, le inculcó la música de Mozart con tanto ahínco que a los pocos meses el pequeño Billy
comenzó a estudiar piano con resultados increíbles hasta para su propia familia. Pero llegaron
los Beatles y los diez años de piano clásico se desviaron hacia el pop de forma irreversible. A los
14 años Billy Joel entra en su primer grupo de rock, The Echoes. Participa como pianista de
sesión en un disco de las Shangri-Las, cambia de nombre a The Echoes por el de The Last
Souls y acaba por marcharse a The Hassles, grupo rival de cierto prestigio en Long Island con el
que llega a grabar dos elepés para U.A. No pasa nada y hay otro nuevo intento a través del dúo
Attila, con el que publica un nuevo elepé en 1970.
Son malos tiempos. Con la música no hay forma de sobrevivir y Billy Joel trabaja de
pintor, obrero de una factoría, periodista y locutor de spots publicitarios junto a Chubby Checker.
Entretanto, sus maquetas vuelan de compañía en compañía y luego de un disco con la
Paramount -"Cold Spring Harborg"- (sic), que aquí llegó diez años más tarde, y luego también de
un recital en San Juan de Puerto Rico en el que se le presentó como un dolble ilustre de Joe
Cocker, le ficha la CBS; pero surgen problemas legales con la compañía que le había editado el
primer LP en solitario y, hastiado, Joel se va a Los Angeles, donde comienza una vida errante de
músico de club, telonero de las más variopintas atracciones y pianista a sueldo de cualquiera
que le llamara. De esta época oscura nacería inmediatamente, una vez solucionados los
problemas legales con la Paramount, su primer éxito, fiel retrato de un músico bohemio, que
llevaría por título "Piano Man" y que le serviría para vender un millón de copias de su primer LP
con CBS de igual título al single. La prensa norteamericana le recibe entonces con el apelativo
del Elton John de los Estados Unidos en un momento en que el ambiguo cantante inglés triunfa
en el mundo con su LP "Goodbye Yellow Brick Road". La comparación le ayuda a vender más
discos cada día, pero al mismo tiempo le irrita y protesta de ello ante cualquier entrevistador.
"Sólo porque los dos tocamos el piano, un instrumento mucho menos usual que la guitarra, ya
nos quieren comparar. También tenemos un registro parecido de voz, pero Elton John siempre
canta de la misma manera y yo cambio mi voz todo el tiempo. Porque a mí, ahora, no me gusta
imitar a nadie. Ni siquiera a Billy Joel" le decía años más tarde a un periodista español de
"Cambio-16" cuando vino a cantar por vez primera y única a nuestro país, en 1980.
TRES BOTELLAS DE OXIGENO
Entonces, Billy Joel ya era la gran figura del rok que ha vendido diez millones de elepés
con "The Stranger" y "52 Street", y sus canciones pasan de intérprete a intérprete hasta incluso
llegar a Ana Belén, que populariza en España "Piano Man". Se recuerda con curiosidad la furia
mostrada por Billy Joel cuando visitó nuestro país. En el pabellón de deportes del Real Madrid
gastó más energía que la de los generadores de electricidad que llevaba en el equipo. En
escena, Billy Joel no oficia como pianista romántico, sino como rocker indómito. Y le vimos correr
por el escenario, subirse por los altavoces y acabar exhausto, de manera que -dada la
insuficiencia respiratoria que padece- tuvo que beberse tres botellas de oxígeno, debiendo pasar
luego la noche con un médico de vigilancia permanente a la cabecera de sus cama. Las críticas
de los periódicos españoles fueron unánimes reconociendo la entrega y la profesionalidad de
este cantante, que ahora ha vuelto a la actualidad discográfica con un nuevo LP de coordenadas
impecablemente americanas y en el que abundan las ráfagas rockeras y las melodías directas,
fabricadas con la única intención de divertir. "No me gusta que me llamen artista, yo soy un
jornalero de la música que toca y canta para ganarse la vida. Cuando firmas un contrato siempre
pone: fulano de tal, referido aquí como el artista. Y para mí, un artista es un señor con boina que
pinta cuadros en el parque. Yo soy un artesano, nada distinto de un carpintero, por ejemplo. O de
un jugador de béisbol. Mi función es entretener a la gente, y eso es lo que hago", declaró en su
visita a España Billy Joel, todo un ejemplar obrero del rock adulto que hace discos consistentes y
programados para el éxito en los USA. Aquí todavía se le conoce poco, pero su nevo álbum ya
comienza a galiopar por las listas españolas. Lo cual, pese a sus briznas de empalago, es
preferible a ciertas e ilustres gallofadas vendidas bajo el marchamo de la modernidad. No es
necesario citar nombres.
Matías URIBE