Los biocombustibles son fuentes de energía obtenidas de la biomasa, que incluyen bioetanol, biodiésel y biogás, y ayudan a reducir las emisiones de CO2. Su producción puede provenir de cultivos como maíz y caña de azúcar, aunque plantean desafíos como la competencia con la producción de alimentos y el impacto ambiental. A pesar de sus ventajas como energías renovables, es crucial evaluar sus procesos para determinar si se consideran verdaderamente sostenibles.

1. BIOCOMBUSTIBLES

2. ¿QUÉ SON LOS BIOCOMBUSTIBLES?
Provienen de la biomasa (materia orgánica
originada en un proceso biológico, espontáneo o
provocado, utilizable como fuente de energía).
Para la obtención de los biocombustibles se
pueden utilizar especies de uso agrícola tales
como el maíz o la mandioca, ricas en
carbohidratos, o plantas oleaginosas como la
soja, girasol y palmas. También se pueden
emplear especies forestales como el eucalipto y
los pinos.

3. ¿POR QUÉ SU IMPORTANCIA?
Al utilizar estos materiales se reduce el CO2 que
es enviado a la atmosfera terrestre ya que estos
materiales van absorbiendo el C02 a medida que se
van desarrollando, mientras que emiten una cantidad
similar que los combustibles convencionales en el
momento de la combustión.
En Europa, Argentina y Estados Unidos ha surgido
diversa normativa que exige a los proveedores mezclar
biocombustibles hasta un nivel determinado.
Generalmente los biocombustibles se mezclan con
otros combustibles en cantidades que varían del 5 al
10%

5. Existen diferentes tipos
de biocombustibles:
 Bioetanol
 Biodiesel
 Biogas

6. BIOETANOL
El bioetanol es un alcohol que se fabrica en
su mayor parte mediante un procedimiento similar
al de la cerveza. A lo largo de este proceso los
almidones son convertidos en azúcares, éstos
sufren una fermentación que los transforma en
etanol, y éste es destilado en su forma final.
Es producido principalmente a partir de caña
de azúcar o maíz (el maíz es mezclado con un
poco de cebada o trigo en algunos casos), cuyos
hidratos de carbono son fermentados a etanol por
las levaduras del género Saccharomyces.

7. La caña de azúcar representa la fuente más
atractiva para la producción de etanol, debido a
que los azúcares que contiene son simples y
fermentables directamente por las levaduras. Sin
embargo, su mayor inconveniente es que resulta
cara como materia prima. Debido a que los
cultivos como el maíz son ricos en almidón, un
hidrato de carbono complejo que necesita ser
primero transformado en azúcares simples. Este
proceso recibe el nombre de sacarificación y, al
producirse un paso más en la producción, se
aumenta el costo.

9. La producción puede llevarse a cabo
tanto a partir de residuos
agrícolas, forestales, industriales o urbanos.
Los desechos agrícolas y
forestales, materias primas ricas en
celulosa, son las que más abundan y cuya
utilización tiene un menor costo. A pesar de
esto, no resulta rentable en la actualidad la
obtención de etanol a partir de estos
residuos, debido a que la conversión de la
celulosa en azúcares fermentables es un
proceso complejo y costoso.

10. BIODIESEL
Se denomina biodiesel al éster que se produce a
partir de diversos tipos de grasa o aceite, que pueden
ser tanto de origen vegetal, como los aceites de soya,
colza o girasol, como de origen animal.
La elaboración del biodiesel está basada en la
llamada transesterificación de los glicéridos, mediante
la utilización de catalizadores. Desde el punto de vista
químico, los aceites vegetales son triglicéridos, es decir
tres cadenas moleculares largas de ácidos grasos
unidas a un alcohol, el glicerol.

12. En la reacción de transesterificación, una
molécula de un triglicérido reacciona con tres
moléculas de metanol o etanol para dar tres
moléculas de mono ésteres y una de glicerol.
Estos ésteres metílicos o etílicos (biodiesel) se
mezclan con el combustible diésel convencional
en cualquier proporción o se utilizan como
combustible puro (biodiesel 100%) en cualquier
motor diésel. El glicerol desplazado se recupera
como un subproducto de la reacción.

13. BIOGÁS
Se denomina biogás a aquel gas creado
mediante la fermentación bacteriana de la materia
orgánica, en ausencia de oxigeno. El producto obtenido
se encuentra conformado principalmente por
metano, dióxido de carbono y monóxido de
carbono, aunque también se encuentran otros gases en
menor proporción.
Para su obtención, se puede utilizar como
materia prima la excreta animal, la cachaza de la caña
de azúcar, los residuales de mataderos, destilerías y
fábricas de levadura, la pulpa y la cáscara del café, así
como la materia seca vegetal.

15. VENTAJAS
 El uso de biocombustibles como fuente de energía renovable puede
contribuir a reducir el consumo de combustibles fósiles, responsables
de la generación de emisiones de gases efecto invernadero.
 Son una alternativa viable al agotamiento ya sensible de energías
fósiles, como el gas y el petróleo, donde ya se observa incremento en
sus precios.
 Se producen a partir de cultivos agrícolas, que son fuentes renovables
de energía.
 Pueden obtenerse a partir de cultivos propios de una región,
permitiendo la producción local del biocombustible.
 Permiten disponer de combustible independientemente de las politicas
de importación y fluctuaciones en el precio del petróleo.
 Producen mucho menos emisiones nocivas para los seres vivos, el
agua y el aire.
 Debido a que no contiene azufre, no genera emanaciones de este
elemento, las cuales son causantes de las lluvias ácidas.

16.  Se produce una mejor combustión, que tiene como resultado la
reducción del humo visible en el arranque de un 30%
aproximadamente.
 Reduce las emanaciones de CO2, CO, partículas e hidrocarburos
aromáticos.
 Resultan menos contaminantes y letales para la flora y fauna
marina que los combustibles fósiles en caso de producirse algún
vertido en mares o ríos.
 Degradación mas rápida que los precombustibles.
 Genera menos elementos nocivos en el momento de la
combustión que los combustibles tradicionales
 Menor irritabilidad para la piel humana.
 Prolonga la vida útil de los motores actuando como lubricante.

17. INCONVENIENTES
Los mayores inconvenientes de estos
productos es la utilización de cultivos de
vegetales comestibles (sirva como ejemplo el
maíz o la caña de azúcar); o el cambio de uso
de tierras dedicadas a la alimentación a el
cultivo de vegetales destinados a producir
biocombustibles, provocando en otras
ocasiones la desforestación o desecación de
terrenos vírgenes o selváticos, ya que al subir
los precios se financia la tala de bosques
nativos.

18.  En todos estos procesos hay que analizar algunas características
a la hora de enjuiciar si el combustible obtenido puede
considerarse una fuente renovable de energía:
 Emisiones de CO2 (dióxido de carbono). En general, el uso de
biomasa o de sus derivados puede considerarse neutro en
términos de emisiones netas, en el caso de los usos tradicionales
(uso de los restos de poda como leña, cocinas de bosta, etc.) si
no se supera la capacidad de carga del territorio. Sin
embargo, en los procesos industriales, puesto que resulta
inevitable el uso de otras fuentes de energía (para la maquinaria
agrícola y de transformación,el transporte de materiales y
productos, el uso de fitosanitarios y fertilizantes de síntesis...), las
emisiones producidas por esas fuentes deben sumarse a las
emisiones netas.