Una de las investigaciones más importantes de la historia de Venezuela, referido a especias como el tigre dientes de sable

1. La Navidad
venezolana tiene
sabor a hallaca
Con almendras
o sin ellas;
con garbanzos
o huevo,
la multisápida
es la reina de una
mesa decembrina
en la que tampoco
faltan los ponches,
la ensalada de gallina
y el pan de jamón.
Foto Avelino Rodrigues
ı 9-14 ı
Metralla
En Venezuela
vivió un felino
prehistórico
único en el mundo
Foto Cortesía IVIC
ı3ı
Domingo 19 de Diciembre de 2010

2. 2
Suplemento dominical del

3. Suplemento dominical del
la
ETRALLA
M
3
El felino dientes de cimitarra será nombrado científicamente Homotherium venezuelensis
Venezuela tiene restos fósiles
de un tigre prehistórico
La nueva especie
encontrada en la patria
de Bolívar
es el gran hallazgo
en 100 años de historia
de la paleontología
suramericana
único en el mundo
Un gran felino
ß Medía un metro veinte
centímetros de alto.
ß Era un animal corpulento
de unos 300 a 350 kilogramos
de peso.
Várvara Rangel Hill
F/ Luis Franco-Archivo CO-IVIC
S
us antepasados están
en África. Desde América del Norte recorrieron miles de kilómetros
para llegar hasta aquí. Vinieron
buscando nuevos territorios
para cazar. Después de mucho
andar, hace aproximadamente
dos millones de años una posible manada de tigres dientes de
cimitarra y un felino dientes de
sable encontraron en el oriente de Venezuela un lugar para
reinar, con una variedad de
mamíferos gigantes que devoraban a su antojo, una vez que
las víctimas caían presas de un
primitivo pozo de asfalto.
La breve historia se desprende de los estudios de los últimos restos fósiles de felinos
encontrados en Venezuela,
con la novedad de que entre
los huesos de los siete tigres se
halló casi completo un cráneo,
que permitió identificar una
nueva especie prehistórica. El
hallazgo ocurrió el 27 de abril
de 2007, durante los trabajos
de exploración de Petróleos de
Venezuela (Pdvsa), en lo que
hoy se conoce como el Breal
de Orocual, a 20 kilómetros
de Maturín, capital del estado Monagas. En esa localidad
oriental han encontrado hasta
ahora restos esqueléticos de al
menos 34 especies de animales
prehistóricos.
ß Comparado con otros felinos,
tenía un cráneo pequeño.
ß Su mandíbula venía dotada
de armas letales: dos caninos
con forma de cimitarra.
8,5 cm
ß Sus garras con extensiones
de keratina podían pasar
de cinco a diez centímetros
de largo.
ß Era capaz de desarrollar
carreras rápidas pero cortas.
ß Con la fuerza de un golpe
mataba a su presa
casi instantáneamente.
“Esta es la primera vez, en
100 años de la historia de la
paleontología suramericana,
que se consigue esto. Es una
cosa muy obvia para ignorarla. No es que no apareció en
los otros países por el azar.
Los ejemplares deben estar en
esos países; simplemente no
hemos buscado en los estratos
apropiados”, afirmó el paleontólogo a cargo del estudio, Ascanio Rincón, investigador del
Centro de Ecología del Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC).
La nueva especie de tigre
prehistórico encontrado en la
tierra que vio nacer al Liberta-
dor, llevará el nombre científico
de Homotherium venezuelensis,
en homenaje al país en el que
se encontró y por sus particularidades, que lo diferencian
de otras especies felinas registradas en diversos yacimientos
fósiles del planeta.
Rincón precisó que Homotherium viene del griego y significa “la bestia hombre”, nombre
que provine del primer hallazgo de este espécimen ocurrido
en Italia, que se describió por
su parecido a un humano, pero
siendo una bestia. En cuanto al
epíteto específico venezuelensis
-viene a ser una suerte de apellido del animal- es obviamente
una alegoría a Venezuela, porque se considera un “hito de la
paleontología latinoamericana”
por las características del gran
hallazgo del Breal en las cercanías de la población de Orocual
de Los Mangos.
Los Homotherium pertenecen
a la familia de todos los gatos,
la Felidae, a la subfamilia Macharodontinae, que son todos los
tigres con dientes largos, pero
dentro de la tribu de los Homotheriini, que separa a los tigres
dientes de cimitarra de los de
sable.
Rincón aclaró que los tigres
dientes de sable y de cimitarra
son aquellos felinos grandes
que vivieron en todo el mundo
y que tienen como peculiaridad
principal los dos caninos superiores “hipertrofiados o súper
desarrollados”.
Los caninos de los tigres se
asemejan a la famosa espada
árabe (cimitarra) con un doblez pronunciado en el hierro;
la base del colmillo es más robusta y su extensión es corta. A
diferencia de los populares tigres dientes de sable que tienen
forma de hoz, como una curva
continua, su base es más fina y
su extensión es más alargada;
es más “estilizada”, detalló.
Continúa en la siguiente página

4. la
ETRALLA
M
4
Suplemento dominical del
Viene de la página anterior
Gran intercambio
faunístico de las Américas
Smilodon fatalis
Homotherium serum
Cueva Friesenhann
Estados Unidos
Estado de Texas
Cubil en el que se hallaron
una gran cantidad de huesos
del tigre Homotherium serum,
incluyendo dientes de leche.
Océano Atlántico
Rancho La Brea
Mar Caribe
Los Ángeles - California
Resguarda los famosos pozos de
alquitrán que atraparon animales y
plantas prehistóricas. Uno de los
hallazgos más importantes ha sido
el tigre dientes de sable: Smilodon
fatalis, un súper carnívoro considerado el tope de la cadena alimenticia para ese momento.
Los tigres dientes de cimitarra (del género Homotherium)
colonizaron Eurasia y Norteamérica hace unos tres millones de años. Se cree que los felinos dientes de sable (del
género Smilodon) se originaron en América del Norte.
Cuando lo que hoy se conoce como Panamá unió el continente americano los carnívoros migraron del norte al
sur, mientras que los grandes mamíferos suramericanos
lo hicieron del sur al norte. La presencia del felino Homotherium venezuelensis en la patria de Bolívar es un indicio
que confirma estas migraciones, que se supone comenzaron hace tres o cuatro millones de años.
Océano Pacífico
Montevideo
En 2003 se encontraron fragmentos muy pequeños de la
mandíbula de un fósil que se
sospechaba pertenecía a un
tigre dientes de cimitarra
(Homotherium), pero el mal
estado de la muestra no permitió una certera identificación.
Breal en Orocual
de Los Mangos
Estado Monagas
Venezuela
Homotherium
venezuelensis
Los restos esqueléticos
de un tigre dientes de
sable (Smilodon gracilis)
y siete tigres dientes de
cimitarra (Homotherium
venezuelensis), con
una edad de 2,5
millones de años
y características
únicas, se
convierten en el
gran hallazgo de
los últimos 100 años de
paleontología latinoamericana. Es la primera
evidencia de estos
carnívoros en América
del Sur.
Uruguay
NUESTRO PROPIO FELINO
En entrevista con el Correo
del Orinoco, Rincón comparó
el ejemplar de Monagas con
dos moldes de cráneos de felinos dientes de cimitarra provenientes de China y Estados
Unidos. “La mayoría de los tigres dientes de cimitarra tienen
el hocico alargado, al igual que
paladares, pero en el caso del
ejemplar de Venezuela el paladar es bastante más corto y eso
da otro montón de modificaciones a partir de ese rasgo”.
Mencionó que, en general,
presenta una reducción en la
longitud del rostro. En el paladar el diente inmediato al canino más prominente no está
separado, como se detectó en
los restos fósiles asiáticos y estadounidenses.
Por su rostro pequeño se podría suponer que el felino dientes de cimitarra venezolano tenía habilidades para cazar más
reducidas, por las dimensiones
y modificaciones de su rostro.
El investigador insiste en que
no por eso dejaba de ser una
máquina letal, que se impulsaba con sus huesos robustos.
Con el hueso de una pata delantera (un húmero) en la mano,
Rincón expuso que se trataba
de un animal corpulento de
unos 300 a 350 kilogramos de
peso y de un metro veinte centímetros de alto. Tenía un cráneo pequeño dotado de armas
letales, como sus garras con
extensiones de keratina que podían pasar de cinco a diez centímetros de largo. “Sólo la fuerza
del golpe mataba a la presa casi
instantáneamente”.
“Un tigre dientes de sable o
cimitarra, cuando iba a atacar a
un animal, lo primero que usaba eran sus armas disponibles,
todo el arco de los dientes incisivos; después de que el animal
estaba abatido, buscaba el cuello para someter la tráquea”.
Primero rompía, luego mataba
y después comía. “No era una
máquina tan perfecta de matar”, comentó.
Por su corpulencia, el fósil felino de Monagas hace suponer
que hacía carreras rápidas pero
cortas, y que se cansaba rápidamente por su peso. “Podemos
presumir que era un animal que
cazaba por emboscadas, que no
corría, que se ocultaba entre los
arbustos para esperar a que las
presas pasaran. Los depósitos
de asfaltos activos de la época
atrapaban presas, eran visco-
sos, pegajosos e impermeables,
atrapaban a los animales que
cruzaban esa superficie. El tigre
aprovechaba esa circunstancia
para cazarlo; sin embargo, él
también quedó atrapado”, argumentó el investigador.
Afirmó que en el yacimiento
paleontológico de Orocual hay
unos 200 elementos esqueléticos de los felinos. Por ahora, han
extraído restos de mandíbulas
parciales y dientes que indican
la presencia de al menos siete
de la clase Homotherium venezuelensis en el mencionado sitio
de excavación.
Una de las hipótesis es que
“andaban en manada”, por la
presencia de un canino roto y
muy desgastado. Cuando un
animal “pierde” algunos de sus
elementos de cacería ve reducida su acción y probablemente
no sobrevive. Debió depender
de la compañía de otros de su
especie. “Necesariamente, alguien tuvo que alimentarlo en
algún momento; si no, se moría
de hambre”, acotó el paleontólogo. Por esta razón no descartan que haya sido carroñero,
además de cazador.
Otra opción es que por las
descripciones de los felinos hallados en Rancho Los Ángeles,
California (Estados Unidos), se
piensa que tuvieron un comportamiento gregario, como el
de los leones africanos hoy día.
“Las hembras cazaban, los machos se aprovechaban. Las hembras que no podían cazar eran
alimentadas por las que sí lo hacían”. También habría hembras
que se encargaban de la guardería de las crías”, refirió.
No se sabe con certeza si los
restos fósiles de los siete felinos
dientes de cimitarra venezolanos eran hembras o machos,
dado que aún no han encontrado evidencias de dimorfismo
sexual, aclaró Rincón.
¿CÓMO LLEGARON?
El paleontólogo del IVIC declaró que los tigres dientes de cimitarra se originaron en África
hace unos 4,5 millones de años.
Estas bestias cruzaron Europa,
continuando su evolución se
diversificaron y se esparcieron
por Asia y Norteamérica. “El
último registro de tigres dientes de cimitarra que se halló en
el continente americano, fue en
el sur de Texas en 1986”. Pero
de América del Norte debieron
bajar al Sur, según la teoría del
Gran Intercambio Faunístico de

5. Suplemento dominical del
la
ETRALLA
M
5
módulos de investigación que
sirvan como escuela de campo y
punto de partida para las investigaciones paleontológicas en el
oriente de Venezuela.
Beatrice Sansó reveló que el módulo de estudio que construirán
en el yacimiento de Orocual tendrá una museografía moderna
Ascanio Rincón recibe el apoyo de dos investigadores del IVIC: María Eugenia Mendoza y Andrés Solórzano
las Américas, hace tres o cuatro
millones de años.
Aunque la conexión fue hace
3,5 millones, se cree que hay
animales que pudieron saltar
antes por medio de islas.
El cráneo fósil felino venezolano, con sus 2,5 millones
de años, es un eslabón perdido
que conecta a los hallazgos de
Norteamérica con lo encontrado en 2003 en las cercanías de
Montevideo, Uruguay: se trata
de fragmentos muy pequeños
de la mandíbula de un fósil que
se cree que pertenecía a un tigre con dientes de cimitarra.
No obstante, la muestra estaba
tan deteriorada que no permitió una identificación certera.
Como dato adicional, el primer registro de un felino prehistórico en Venezuela corresponde a un tigre dientes de sable de
hace 25 mil a 27 mil años, en el
Mene de Inciarte, estado Zulia,
también de la autoría de Ascanio Rincón. Posteriormente se
hallaron otros restos en una
cueva en las cercanías de Tucacas, estado Falcón. Pero los encontrados en Monagas son los
“más antiguos e interesantes”.
LA DATACIÓN
Por 65 millones de años Suramérica estuvo aislada, “era un
continente isla” en el que evolucionaron los mamíferos gigantes que lo poblaron. De ahí sur-
gieron “cachicamos gigantes”
y otros animales endémicos de
nuestra región, pero que se extinguieron.
El investigador afirmó que
hace tres millones de años no había carnívoros como lobos, osos
o tigres en nuestro continente
isla y, por ende, en Venezuela.
“Pero cuando la actual Panamá,
siendo empujada hacia el noreste, conecta el norte con el sur de
América, todo lo que estaba en
esos dos subcontinentes migró
de un extremo al otro”. Las investigaciones en otras partes del
planeta apuntan precisamente
hacia la búsqueda de los mamíferos suramericanos en el norte
del continente.
Rincón soporta esta afirmación con otros restos fósiles hallados en el Breal de Orocual.
Junto a la mandíbula del dientes de sable, encontraron un
canino con la genuina forma de
un sable, de la especie Smilodon
gracilis, que vivió en América
del Norte entre 2 y 2,5 millones
de años.
“Esto nos da una edad relativa del dientes de cimitarra (de
Orocual). La aplicación de carbono 14 en este caso no funciona, sólo mide hasta 50 mil años,
por lo que no iba a dar una fecha
confiable”. “Recurrimos a fechamientos relativos, por medio de
la fauna que encontramos asociada al ejemplar”, puntualizó.
DE LA MIGRACIÓN ENTRE
LOS DOS SUBCONTINENTES
“Se ha hablado mucho del
gran intercambio biótico de las
Américas. Toda la evidencia
ha venido de Estados Unidos
y Argentina. Pero, ¿qué pasaba
en la mitad? ¿Qué pasaba en los
países como Venezuela y Colombia, el punto de salida o entrada de todos esos animales?”,
cuestionó Rincón, respondiéndose inmediatamente. El Homotherium venezuelensis es una
de “las primeras evidencias del
gran intercambio de las faunas
al norte de América del Sur”.
La afirmación del investigador es coherente con los restos
fósiles encontrados en los yacimientos paleontológicos más
importantes de la región.
“Los depósitos de asfalto son
trampas para carnívoros. En
Rancho La Brea, en Los Angeles, California, la mayoría de
los restos son de tigres de sable Smilodon fatalis, el otro más
común son de un lobo (Canis
dirus), que es un animal que se
aprovechó de lo adhesivo del
petróleo, que se sientan a esperar que un caballo o un camello
caiga atrapado en el asfalto para
saltar sobre la prensa y morir
también; igual que los zamuros
y otros depredadores. El caso
del Breal de Orocual no es muy
diferente”, relató.
Dijo que en el yacimiento fósil
estadounidense, en general los
dientes de sable pertenecen a la
especie Smilodon fatalis, con un
solo ejemplar de tigre Homotherium. Pero esta relación se invierte en el yacimiento fósil de Monagas. La mayoría de los dientes
de sable son Homotherium con un
ejemplar del canino tipo sable.
“Aparentemente el tigre Homotherium sobrevive al Pleistoceno tardío. Hace 25 mil años
vivía en Norteamérica, pero no
sabemos qué pasaba en Suramérica. Evidentemente en nuestra región no había Homotherium viviendo en el Pleistoceno
tardío. Pero hace 2,5 millones
de años -y esa es la sospecha
más grande que tenemos- sí
había en el Sur. En algún
punto de la historia, entre
2,5 millones de años para
acá se extinguieron, pero
no sabemos cómo ni por
qué”, aseveró.
A juicio de Rincón, la diferencia en los años genera
más interrogantes y más
campos de investigación.
“¿Qué pasó? No sabemos.
Eso es lo que queremos estudiar con Pdvsa, el IVIC
y el Instituto de Patrimonio Cultural”. Todas estas instituciones están
elaborando proyectos
socioeducativos
en torno a dos
EDIFICACIÓN
PARA TRABAJAR
EN EL LUGAR
En el Breal de Orocual edificarán dos módulos, uno de
estudio y otro de exhibición,
caracterizados ambos por su
transparencia, para que se vean
los restos fósiles al natural y el
trabajo de las paleontólogas, los
paleontólogos y otros científicos e investigadores del área.
“Vamos a construir un museo in situ (en el sitio), en el que
los paleontólogos van a trabajar y la gente va a poder verlos”,
ilustró Beatrice Sansó de Ramírez, gerente general de Pdvsa
La Estancia.
Detalló la funcionaria que
aún trabajan en el proyecto de
la construcción que se edificará
en el yacimiento, aunque adelantó que será muy “moderno”,
al mejor estilo de la museografía contemporánea.
Continúa en la siguiente página
El hueso de una pata
delantera indica que el
Homotherium venezuelensis era corpulento

6. la
ETRALLA
M
6
Viene de la página anterior
Suplemento dominical del
Sospechan que en Monagas hay al menos otros 250 breales por explorar
Un pozo de asfalto es tierra de gracia
para los estudios paleontológicos
En la primera foto, Ascanio Rincón sostiene el cráneo de un perezoso
actual. En la foto de abajo se aprecian los restos fósiles de la mandíbula
de un perezoso gigante de la Suramérica prehistórica
LA CERTIFICACIÓN
DE LA COMUNIDAD
CIENTÍFICA
La Sociedad de Paleontología
de Vertebrados (Society of Vertebrate Paleontology), con sede
en la ciudad estadounidense de
Cleveland, es la organización
con más prestigio que agrupa a
todos los profesionales del área,
y fue la que aprobó el pasado 13
de diciembre darle el nombre
de Homotherium venezuelensis a
los restos fósiles del tigre dientes de cimitarra de Orocual.
La solicitud se hizo hace seis
meses, por medio de la propuesta de un manuscrito para
la publicación científica Journal
of Vertebrate Paleontology (Revista de Paleontología de Vertebrados), de la referida organización. El texto fue presentado
por Ascanio Rincón, el paleontólogo argentino Francisco Prevosti y el ingeniero geólogo de
exploración de Pdvsa Gilberto
Parra.
Con el apoyo de los árbitros
que realizaron sugerencias, se
logró la aprobación final del artículo académico. Para mediados o finales de enero de 2011
la Sociedad de Paleontología
de Vertebrados hará el anuncio
del contenido de la publicación
y será formal dentro de la comunidad científica mundial el
nombre de Homotherium venezuelensis. El trabajo escrito se
imprimirá en el primer semestre de 2011 en Estados Unidos.
Para el estudio del Homotherium venezuelensis los investigadores revisaron colecciones
paleontológicas en Estados
Unidos, México, Francia y España, pero aún les falta África,
Inglaterra y China, que tienen
importantes restos fósiles de felinos. Esto ayudaría a establecer las relaciones filogenéticas
del grupo (cronología de aparición evolutiva), que “parecen lo
mismo, pero no lo son”.
“A 200 años de la historia de
la paleontología siguen apareciendo especies nuevas porque
no hemos explorado nuestro
territorio. Es una cosa insólita”,
agregó Rincón.
Para el funcionario del IVIC,
lo primero que se necesita
para continuar los estudios y
las excavaciones de los fósiles
es financiamiento, e insistió
en que Venezuela tiene el recurso humano para ese campo de estudio
Caracas
Imagínense que hace 2,5 millones de años, la población de
carnívoros que venían del norte
de América apenas empezaba a
entrar en grandes oleadas al sur
del continente.
Después de la estación lluviosa
quedaban expuestos los pozos de
asfalto activos en el este de Venezuela. La sabana cobijada por
altas temperaturas y una vegetación arbórea que creció alrededor
de los charcos permitió a caballos, camellos, báquiros, entre
otros animales herbívoros, que
se alimentaran de esas plantas y
tomaran agua.
Esa mañana en la que despuntaba el sol oriental había un caballo abrevando en esos charcos. A
medida que se metía, se hundía
lentamente y se desesperaba. No
se percató de que un tigre dientes
de cimitarra lo acechaba tras unos
arbustos, dijo el paleontólogo Ascanio Rincón, para ilustrar la formación del yacimiento de fósiles
de animales en el Breal, ubicado
en las cercanías de Orocual de
Los Mangos, estado Monagas.
“Los tigres trataron de cazar
aquel animal en desesperación y
también quedaron atrapados en
el asfalto. Trataron de luchar por
varias horas, pudieron haber sido
días, y al cabo pudieron morir por
asfixia, inanición o sofocamiento,
porque esa zona se calienta mucho, probablemente en horas del
mediodía alcanzaba los 50 grados”, contó.
Aquellos cuerpos de animales
llenos de asfalto y sangre comenzaron a descomponerse. Aparecieron las moscas, los escarabajos
carroñeros, los zamuros y los buitres, incluso cóndores. Todos esos
seres vivos murieron, quedaron
en la superficie y sus huesos comenzaron a sumergirse en el asfalto, un conservante natural.
“Caían uno sobre el otro profundizando el yacimiento de
huesos con hojas, frutos, flores y
semillas. Más tarde, los menes se
desactivaron, dejó de fluir asfalto”. Buena parte del ecosistema
quedó en esa gran aspiradora
natural, especificó el investigador
del Centro de Ecología del IVIC.
Miles de años después, Pdvsa
comenzó a realizar una trinchera
y se tropezó con el yacimiento en
abril de 2006. Al utilizar una re-
troexcavadora encontraron el montón de huesos esparcidos.
Se practicó el enyesado para extraer el cráneo de un tigre dientes de
cimitarra y otros restos fósiles para
llevarlos al IVIC y realizarles estudios. Hasta ahora, el equipo de investigadores formado por Ascanio
Rincón, Gilberto Parra, Francisco
Prevosti, María Alberti y Christopher Bell, lograron identificar 24 de
las que se calculan son al menos 34
especies en la superficie del yacimiento paleontológico de Orocual.
Aparte de los tigres dientes de
cimitarra y el dientes de sable, se
identificaron restos esqueléticos de
al menos dos tipos de perezosos gigantes y seis diferentes cachicamos
gigantes. También indicaron la
presencia de los siguientes animales prehistóricos: oso hormiguero,
chigüire gigante, puercoespín, rata
arborícola, lobo suramericano, oso
parecido al actual frontino, caballo,
danta, báquiros de hocico largo y
corto, ejemplares similares a camellos y rinocerontes. Finalmente,
hasta un mastodonte.
Los ejemplares se relacionan
con algunos en Argentina y otros
de Venezuela ubicados en Lara y
Zulia.
Indicó Rincón que en esta tierra
de gracia deben encontrarse otros
fósiles de Homotherium venezuelensis, pero se requiere hacer un
mapeo de todos los depósitos de
asfalto en territorio venezolano.
También se buscarían restos esqueléticos en Colombia y Brasil, en
zonas que fueron secas, por las que
se debieron mover las migraciones
de estos animales.
El mismo estado Monagas debe
tener otros restos de tigres dientes
de cimitarra. Citó Rincón a un estudioso, Spangler, que alguna vez
identificó entre Jusepín y Quiriquire (Monagas) aproximadamente
unos 250 pozos de asfalto. “Estamos excavando en uno. ¿Qué pasa
en los otros 249?”.
Las investigaciones de los restos
de plantas de Orocual requieren de
una persona especialista en botánica prehistórica para que estudie
materiales vegetales.
36.000 METROS CÚBICOS
DE BREA
Rincón especificó que el yacimiento paleontológico en la mencionada población monaguense
tiene una superficie de 18 mil
metros cuadrados por dos metros de profundidad. Son unos 36
mil metros cúbicos de asfalto por
explorar. “Si tomamos en cuenta que por cada metro cúbico de
brea tenemos entre 6 mil y 7 mil
ejemplares fósiles catalogables,
en 36 mil saque usted la cuenta”.
Estimó que “20 personas, trabajando ocho horas al día, 200 días
al año, terminarán de excavar la
totalidad del yacimiento en 186
años; eso, sin limpiar y estudiar.
Es un proyecto a largo plazo”.
Esta es una de las razones que
justifica la construcción de dos
módulos de estudio en el sitio de
excavación por parte de Pdvsa La
Estancia.
¿Y AHORA?
Los restos fósiles encontrados
en el Breal de Orocual, “como
toda colección científica, son Patrimonio Cultural de la Nación”,
y quedarán bajo el resguardo y
protección del Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas,
hasta que las autoridades competentes determinen lo contrario.
Para Ascanio Rincón, una de
las primeras tareas sobre los hallazgos paleontológicos de Monagas es “socializar la información”, a través de libros y sitios
en Internet. Por ahora -aseguróno hay un lugar en la patria de
Bolívar en condiciones apropiadas para exhibir “ejemplares tan
frágiles”.
La nueva fase de investigación
en el yacimiento monaguense
será su primera excavación formal prevista para 2011. Para ello
convocaron a especialistas de
diversas materias y países del
mundo. No obstante, aún falta un
paleobotánico estudioso del Cuaternario.
A mediados de este año el canal
de National Geographic documentó
parte de los descubrimientos del
Mene de Inciarte, en Perijá, estado Zulia. El audiovisual Cuando
los continentes colisionaron será
estrenado en el primer trimestre
de 2011.
Para el próximo año, la Televisora Venezolana Social, con el apoyo
de productores nacionales independientes, hará un registro audiovisual para transmitirlo por el
canal estatal.

7. parte de AD
NAVID
7
No se le echa ningún tipo de aditivo
La hallaca sigue siendo
la reina de la Navidad
Luis Jesús González C.
Fotos: Luis Franco, Miguel Romero y
Avelino Rodrigues
L
a hallaca es mucho más
que el guiso y los adornos. Es un plato complejo, no tanto por su
preparación, como por lo que
significa para el pueblo venezolano. El escritor Arturo Uslar
Pietri le dedicó un ensayo en el
que expresa que este manjar es
como un compendio en el que
se puede “leer” lo fundamental
de nuestra historia. “Se la puede contemplar como un breve
libro lleno de delicias y de sugestiones”, escribió.
El filólogo Ángel Rosenblat
sostenía que se trataba de una
variante del tamal mexicano, y
argumentaba que esa palabra
-“tamal”- se empleaba en Venezuela antes de adoptar la voz
indígena hallaca. Menciona también la existencia de preparados
similares en otras naciones del
Caribe y de Centroamérica, regiones con las que compartimos
una gran cantidad de manifestaciones culturales, especialmente
de orden culinario.
LA HALLACA
ERA UN PAQUETE
Rosenblat planteó, además,
que el nombre de la reina de la
mesa navideña pudo haberse
derivado del envoltorio en el
que era ésta presentada. Como
argumento cita un texto del
año 1608 en el que se menciona
una lista de pertenencias que
dice: “...tres hayacas de sal grandes...”. En otro escrito, más antiguo, que denuncia la crueldad
de Luis González de Leyva, alcalde de Maracaibo para 1538,
se dice que éste mandó a castigar al soldado Francisco de San
Martín, colocándole, entre otras
cosas, “dos hayacas de maíz en
el pescuezo”.
Esas hayacas de maíz y escritas con y, sin embargo, al igual
que las de sal, no eran lo que conocemos hoy como hallacas. Se
trataba de bultos o atados, que
en la lengua tupí-guaraní se designaban con la palabra “ayacá”.
O sea, que lo que colgaba del
cuello del infeliz soldado eran
pesados paquetes. Pero Rosenblat también señaló que el nombre podía provenir de otra voz
del tupí-guaraní: “ayuá” o “ayá”,
que quiere decir “mezclar”.
LOS CUATRO INFALTABLES
Sea cual fuere su origen, la
venezolanísima hallaca está
compuesta, indivisiblemente,
por masa, guiso, adornos y
envoltorio. Si alguna de esas
partes no asiste, es imposible
la fiesta gastronómica decembrina. Esos cuatro grandes
grupos que aportan sabores,
aromas y vistosidad también
le imprimen significados y
convierten el pastel en un manual de Historia.
La cobertura vegetal confeccionada con hojas de plátano
o cambur representa nuestra
raíz africana. El delicado cofre
de maíz, ya quedó claro, forma
parte de nuestro legado indígena. El guiso hecho de carnes
(res, cerdo y gallina) y los adornos son parte de la herencia
europea que también nos da
identidad.
Las hojas tienen varias funciones. En primer lugar, impiden el paso del agua durante la
cocción o el calentamiento de
su exquisito contenido. A la vez
que protegen, regalan sin mezquindad su agridulce buqué, no
sin dejar algo de sabor al tesoro
abrazado. Las hojas son previa-
¿Con ll
o con y?
mente asadas para otorgarles
flexibilidad y mejorar su condición impermeable.
En un principio cada familia
pasaba las hojas por el fogón,
y con el tiempo se hizo común
encontrarlas ya asadas en el
mercado, listas para limpiar y
cortar. Afortunadamente, hoy
en día es posible conseguirlas,
además de asadas, limpias y
perfectamente cortadas, lo que
facilita el trabajo en casa.
Otro aspecto que cambió con
el tiempo son las firmes pero
delicadas amarras, que antes
eran de fibra vegetal cruda, ex-
traída de las propias hojas. Pero
siempre se ataron de forma enrejada, como se hace ahora con
el pabilo.
El amarillo que aguarda bajo
las hojas de color no se debe al
blanco maíz que se emplea en la
elaboración de la masa. El “maquillaje” proviene del también
indígena onoto. Antes de la llegada de la harina precocida, la
masa se hacía hirviendo el maíz
en agua para ablandarlo y luego
molerlo a golpes de pilón.
¿HAY UNA HALLACA BÁSICA?
El guiso de la hallaca ofrece
versiones ligeramente distintas
de la “fórmula” para hacer “hallacas básicas”. Las variantes no
son pocas y suelen depender de
las regiones donde se preparen.
Si cruzamos todas las versiones
y tomamos los ingredientes
comunes, obtendríamos la siguiente receta base:
ß La masa
Se usa harina de maíz blanco,
precocida, amasada con caldo
de gallina y manteca de cerdo
onotada. Parte de ese caldo servirá de alimento en el ritual de
su elaboración.

8. parte de
NAVID
8
ß Los adornos
Tradicionalmente los componentes más comunes son pasas,
aceitunas, tocino, hebras de pechuga de gallina, pimentón asado o morrón, y alcaparras.
ß El guiso
Este es quizás el componente
en que se notan más diferencias según las costumbres de
cada familia. Sin embargo, las
recetas de las abuelas incluyen,
básicamente, tres carnes (cerdo,
res y gallina). También contiene algún elemento espesante,
usualmente la misma harina de
maíz, un ácido que casi siempre
es vino tinto, un toque dulce
(papelón) y encurtidos.
ß La forma
Sobre una hoja de plátano,
llamada sábana, camisa o pañoleta, se unta un poco de aceite onotado y se extiende una
porción de masa. Encima se
distribuyen el guiso y los adornos. Lo más común es cerrar
esta hoja comenzando por los
extremos laterales y luego los
horizontales. Un procedimiento
menos usado consiste en cerrar
la masa primero y luego la hoja.
Este “paquete” se envuelve en
otra hoja, a la que no se le unta
aceite, que se asegura con un
listón del mismo material, llamado faja. El paquete se amarra
con pabilo, en forma de reja.
CADA REGIÓN
LE PONE SU SAZÓN
ß Garbanzos para las andinas
Las hallacas andinas se caracterizan por llevar garbanzos en el guiso y ciruelas pasa
como adorno. El guiso se cocina
dentro del propio pastel, de ahí
que tarden dos o tres horas más
cocinándose. En ciertos hogares les ponen encurtidos, pero
esa costumbre no es propia de
determinada región, ya que
también lo hacen en el centro y
un poco menos en oriente.
ß Las zulianas
con bijao en vez de plátano
Se dice que en esta región se
hace con masa de plátano. Ciertamente, en diferentes lugares
del Zulia la hacen así, pero no
es una práctica común. Es más
popular el uso de hojas de una
planta llamada bijao, más firmes y flexibles que las del plátano. Como las andinas, tienen
garbanzos y tienden a ser más
grandes que en el resto del
país.
ß Almendras
en las caraqueñas
El pastel capitalino se caracteriza por la ausencia de carne
de res en su guiso y la presencia de almendras en el adorno,
aunque esto último también
se hace, pero menos frecuentemente, en los Andes. También
es habitual en Caracas espesar
el guiso con polvo de pimentón
y agregar mostaza.
ß Orientales al huevo
En el este del país el vernáculo platillo lleva, casi invariablemente, huevo y papas en
el adorno. Es práctica menos
usual, pero típica de la zona,
hacer el guiso con pescado,
alimento que también puede
figurar en los ornamentos, especialmente cuando el estofado
se hace solamente con cerdo y
res, dejando fuera la gallina.
Tampoco es extraño que las
adornen con encurtidos, como
en algunos hogares andinos.
¿HALLACA
HIPOCALÓRICA?
Charo de León, quien hace
hallacas ligeras y vegetarianas
por encargo, argumenta que
las desprovistas de cárnicos
se hacen con el mismo procedimiento y con el resto de los
ingredientes propios del pastel
original. Estos son sustituidos
por “calabacín, zanahoria, be-
renjena, brócoli y coliflor. El sabor a navidad se obtiene a base
de aliños naturales, los encurtidos, las pasitas y las alcaparras”,
sostiene la cocinera.
Con respecto a las “ligeras”
o hipocalóricas, la señora De
León explica que en la preparación de esta versión se sustituyen o suprimen algunos
componentes para disminuir
la carga calórica del platillo
decembrino. A su vez, el doctor Wiston Muñoz, médico cirujano especialista en estética
y nutrición, señala que se trata
de una versión pensada para
pacientes “que por alguna razón no quieren o no deben engordar en esta época del año”.
La Navidad “es una época en
que la gente se reúne en familia para compartir en la mesa,
y la hallaca es el plato principal que simboliza lo autóctono
de nuestro pueblo”, comenta Muñoz, quien agrega que
en vista de ello la gente no se
quiere privar de comerla. “Por
eso se ideó un tipo de hallaca
hipocalórica, es decir, reducida
en calorías, que no pierde el
gusto ni la sazón de una buena
hallaca”, expone Muñoz.
ß Manjar antiengorde
El doctor Muñoz sugiere
elaborar el manjar con harina de maíz pilado o de harina
amarilla, en lugar de blanca
precocida; sustituir las grasas
animales por vegetales y reducir al mínimo los adornos (dos
pasas, una aceituna y una sola
alcaparra por unidad). También
es partidario de suprimir el tocino, además de usar carnes libres de grasas visibles.
Tatiana Cova, licenciada en
Nutrición y Dietética, aclara
que hay diferentes formas de
disminuir calorías en la elaboración del “pastel” venezolano.
Además de las opciones aportadas por Muñoz, dice que se
podría reducir su tamaño. En
cualquier caso, agrega, muy difícilmente se podrá bajar hasta
en 50% la carga calórica de la
receta tradicional.
Muñoz afirma, sin embargo,
que una hallaca normal contiene, en promedio, 850 kilocalorías, mientras que la propuesta
por él tiene unas 530 kilocalorías menos.
ß La antihallaca
Sobre la versión de puros vegetales, Tatiana Cova sostiene
que, más que baja en calorías,
es menos nutritiva, pues presenta un déficit de proteínas.
“Mientras más hipocalórica,
menos hallaca es”, juzga, por
su parte, el también nutrólogo
y dietista Juan Pablo Vásquez,
quien justifica su posición señalando que la eliminación o
sustitución de productos con-

9. 9
DAD
ilimitadamente cualquier cosa
ni restringir ilimitadamente
cualquier cosa. Los dos extremos son dañinos”, reflexionó.
templados en las recetas originales es inversamente proporcional al sabor típico que
degustamos cada diciembre.
Para Vásquez es absurdo
sacrificar el sabor de la hallaca con la excusa de bajar de
peso. “Si vas a adelgazar, no
pretendas hacerlo comiendo
hallacas. Y si lo haces, lo que
te estarás comiendo no se podría llamar hallaca por las
modificaciones. Adelgazar en
diciembre es una meta poco
realista. Es la época del año
en que hay más oportunidades de reunirse con la familia y los amigos, y hay menos
tiempo para entrenar. Una
meta realista podría ser no
aumentar de peso”.
“Pienso que la idea no es hacer una hallaca hipocalórica,
sino dejar la hallaca realmente
para las ocasiones especiales.
Es decir, comer menos hallacas. El 24 y 31 date con todo,
pero no puedes pasar todo
diciembre celebrando el nacimiento del Niño Jesús porque
ese parto no duró un mes,
duró un día. Si parte de las tradiciones navideñas es la hallaca, respetemos la tradiciones y
hagámosla según las recetas
de nuestras abuelas, pero sin
exagerar”, continuó el experto
en nutrición deportiva.
Para Vásquez, las personas
que pretenden controlar la ingesta de calorías con una hallaca pueden caer en la ortorexia
(obsesión por consumir alimentos considerados saludables).
“Obviamente, ninguno de los
dos extremos es sano: ni comer
ß Pacientes
con restricciones
Tatiana Cova, especialista
en Nutrición Clínica, se refiere a los casos de personas que
por restricciones de salud no
pueden incurrir en excesos en
cuanto al consumo de grasas
animales o carbohidratos. En
estas situaciones la experta
señala la necesidad de hacer
hallacas especiales, para no
dejar por fuera en la cena de
Navidad a quienes por prescripciones médicas no pueden
entregarse al placer de un plato decembrino con todas las de
la ley.
Sin embargo, “en la mayoría
de los casos, cuando no hay
una complicación importante
desde el punto de vista clínico,
la recomendación es decirle que
se coma su hallaca como se la
come siempre, sin mayores restricciones, pero cuidando las
cantidades y la frecuencia”, recomienda la licenciada.
“Pero si es muy extrema la
situación, o hay mucha preocupación por parte de los familiares, o hay un cuadro adicional
que implique restringir otras
cosas, como excesos de sal o
grasas, ahí sí cabe pensar en
que habría que hacer una modificación en la preparación de
la hallaca por cuestiones de salud”, agrega
Caracas
¿Hallaca
azteca?

10. 10
parte de AD
NAVID
Suplemento dominical del
El plato navideño venezolano
engorda pero es insustituible
Para no aumentar de peso
en diciembre,
la recomendación
es no abusar.
Se puede disfrutar
de las hallacas,
pan de jamón,
ensalada de gallina
y del pernil de cochino,
haciendo unos pequeños
sacrificios e incluyendo
variaciones en el menú
y en su presentación
Josefina Blanco
Fotografía: Avelino Rodrigues
L
legó la Navidad y otra
vez tenemos por delante
el desfile de los deliciosos platos típicos que
acompañan estas fiestas: hallacas, pernil de cochino, pan
de jamón, ensalada de gallina,
dulce de lechosa, etc. Y con esta
nueva dieta, altísima en calorías, mucha gente teme per-
der la línea o pasar el mes de
diciembre desafiando su fuerza
de voluntad resistiéndose a los
suculentos festines.
PLATOS
INSUSTITUIBLES
El plato navideño venezolano contiene aproximadamente
1.400 calorías, lo que equivale
al requerimiento calórico diario de un adulto. Esto se debe
a su alto contenido en carbohidratos y su altísimo índice glicémico, que produce fluctuaciones
notables en el
nivel de azúcar
en la sangre.
El problema
es que la gastronomía navideña
venezolana es
insustituible. ¿Por
cuál otro alimento se podría cambiar a la resabida
hallaca? ¿Cómo
hacer menos
calórico el pan de jamón? Estas
son tareas casi imposibles. Sin
embargo, hay formas de disfrutar de la comida decembrina sin aumentar una o varias
tallas y sin remordimientos ni
frustraciones.
Mayerly Machado, nutricionista egresada de la Universidad Central de Venezuela
y especialista en Control de
Calidad de Alimentos, explica
que se puede disfrutar de la
comida navideña haciendo algunos sacrificios y que incluso
se pueden incorporar algunos
alimentos menos calóricos.
También se puede variar
la forma de presentar algunos de los platos del
menú decembrino.
DÍA FRUGAL,
NOCHE OPÍPARA
“Lo importante en la época
navideña es no abusar de nada.
Comer el 24 y 25 de diciembre,
y el 31 y 1º de enero, pero el
resto de los días hacerlo de la
forma más normal posible”, explica Machado.
Para quienes vienen de un
régimen de alimentación que
incluye cinco porciones diarias, la recomendación es que
el día de la cena navideña se
eliminen dos de estas porciones. La especialista señala que
se debe eliminar especialmente la merienda, lo que significa
evitar las frutas, yogures y la
leche. En todo caso, se pueden comer galletas integrales.
De esta manera se ahorrarían
unas calorías para usarlas en la
comida nocturna.
Para los que comen tres veces al día, Machado sugiere
hacer un desayuno bastante
frugal. Por ejemplo, en vez
de dos rebanadas de pan integral con pavo, queso, pollo
desmenuzado, huevo revuelto
o atún, comerse sólo una.
En el almuerzo se deben evitar
los carbohidratos y comer una
buena ensalada cruda en gran
cantidad. De esta manera, gracias al contenido de fibra, la digestión se hace más lenta, y disminuye la ansiedad por comer.
Machado recomienda incluir sin
moderación vegetales crudos o
al dente en cada comida.
Durante la cena también es recomendable controlar la ración.
Mayerly Machado sugiere que
el plato esté conformado por: la
hallaca, una sola cucharada de
ensalada de gallina, una rebanada muy fina de pan de jamón
y un trozo pequeño de cochino.
El postre debe dejarse para el
desayuno del día siguiente. “De
esta manera, disminuimos un
poco el requerimiento calórico de la noche”.

11. parte de AD
NAVID
Suplemento dominical del
11
Otras
recomendaciones
Sólo en las mañanas. Si es
Agua y mas agua.
-
Depurador matutino. To-
Incrementar la actividad
física.
-
-
-
VARIACIONES DEL MENÚ
Cuando se habla de sustitutos de algún alimento, lo que se
quiere decir es que se trata de
canjearlo por alguno que contenga menos de 30% de las calorías de ese plato y que al mismo tiempo pueda ser igual de
sabroso. Sin embargo, esa tarea
es un imposible en el caso del
menú decembrino venezolano.
Una opción factible sería servir pavo horneado en lugar del
pernil de cochino. El primero
contiene menos calorías que el
segundo. Además, al pavo se le
puede quitar la piel después de
cocido y bajar el contenido de
grasa. También se le puede hacer
un rico relleno (aceitunas, pasas,
etc.), y de esta manera competir
en sabor con el pernil.
Servir más bollos que hallacas ayuda a reducir la ingesta
de calorías en la cena navideña. Esto se debe a que el bo-
Una comida
más que completa
500 a 550 calorías
300 calorías
160 a 200 calorías
350 calorías
entre 1.310 a 1.400 calorías
120 calorías
300 calorías
llo se puede picar en cuadros
y, de esta manera, reducirlo a
pequeñas porciones, mientras
que la hallaca hay que comérsela completa.
Machado explica que últimamente en las cenas navideñas
es común encontrar al lado de la
calórica ensalada de gallina, otra
más dietética con lechugas frescas y rúgula, que se puede acompañar de un sabroso aderezo de
parchita o de tamarindo.
Otra recomendación es servir antes de la cena un primer
plato de ensalada fresca para
reducir la ansiedad por el
hambre. Las personas están
acostumbradas a comer temprano en la noche y mientras
esperan la cena de la medianoche les da hambre y empiezan a picar, a comer nueces,
almendras, pan de jamón, a
beber vino. Y luego viene la
hora de la cena. Esto implica
-
que en realidad se está comiendo dos veces.
Ya en enero, los kilos ganados
se pierden rápido, explica Machado. Las personas vuelven a
sus rutinas y evitan el pan de
jamón, el panetón, la hallaca.
Una vez que esto desaparece de
la dieta, el cuerpo se da cuenta
de que hay una reducción de
calorías y comienza a disminuir el peso
Caracas

12. 12
parte de AD
NAVID
Suplemento dominical del
El artesano merideño recreó a Bolívar, Miranda y el Negro Primero
El Bicentenario
según Mario Calderón
Este artista, presidente
de la Fundación Casa
del Juguete, emula la
Batalla de Carabobo
y al Libertador en el
Chimborazo. Lo abandonó
todo para hacer objetos
con los que otros puedan
reír o rememorar
Annel Mejías Guiza
F/ Annel Mejías Guiza
U
n Simón Bolívar, a caballo, va de almirante;
detrás lo siguen sus soldados. Mientras menea
con sus manos las bases, Mario
Calderón hace andar estas figuras de madera, que juntas son
un juguete que emula, 189 años
después, la Batalla de Carabobo.
Al lado se encuentran seis piezas más, las cuales forman parte de la exposición de la nueva
serie Bicentenario de Calderón,
quien es hacedor de juguetes
de madera y presidente de la
Fundación Casa del Juguete de
Mérida.
El Negro Primero y su ejército, una banda de músicos, Bolívar en el Chimborazo, cuya
musa -una deidad- volará por
un mecanismo de imanes, Bolívar niño, con un corcel que corre dándole vuelta a una manilla, el Libertador a caballo, que
levita por el equilibrio que da
su contrapeso, el Generalísimo
Francisco de Miranda; todas las
piezas se exhibieron el pasado
8 de diciembre en la sede de la
Cancillería, en Caracas.
Los juguetes tienen el sello de
Calderón: mucho movimiento y
color. El perfil de Bolívar lo diseñó el pintor merideño Omar
Cerrada, con quien trabaja desde hace años.
Calderón ha hecho, durante
sus 21 años en este oficio, varias
series: Las tradiciones venezolanas, Los Beatles y su submarino
amarillo (unas 15 piezas), El circo, Los juguetes (que suma más
Reinauguración
de 30 piezas) y, ahora, El Bicentenario.
“Las tradiciones venezolanas,
que me abrieron las puertas del
mundo, son 16 piezas de una serie. Están los giros de San Benito,
la fiesta de San Juan, el velorio
de la Cruz de Mayo, la burriquita, el carite, el pájaro Guarandol,
la bendición del mar y la danza
de los diablos de Yare”, narra
este hacedor, coleccionista y
amante de los juguetes.
DE COLECCIÓN
En el sector Milla de la ciudad
de Mérida, unas letras pintadas
en la fachada de una casa amarilla anuncian: “Fundación Casa
del Juguete”. Al tocar el timbre
y entrar, se abre un tesoro, pues
unas 2 mil piezas de papel, hojalata, celuloide, madera, plomo,
plástico y tela que conforma
esta colección que muestra parte de la historia del juguete en
el mundo.
“Es un reflejo de la vida, pero
en pequeñito, y por eso el juguete ha evolucionado”, revela
Calderón, mientras desgrana la
historia de cada pieza. “No me
riño con lo actual, ni pretendo
competir con mis juguetes de
madera”, se explica.
Sin embargo, los juguetes previos a la aparición del plástico se
caracterizaron por la delicadeza
y la creatividad. “Sí, el plástico
hizo daño, porque los juguetes
se produjeron de forma masiva
y se volvieron desechables. Me
imagino que hubo una relación
más íntima con estos juguetes,
hoy de colección, y sus dueños”,
opina.
En la parte posterior de una
vitrina hay dos linternas mágicas con celuloides dibujados a
mano, una del año 1870, y otra,
de 1890. El embrión del cine.
En el mismo salón, Calderón
mueve de forma horizontal una
manija que hace correr unos
caballos en una pista francesa
de 1900. Luego, sus dedos morenos se hunden en las teclas
de madera para hacer sonar un
piano de juguete, hecho por una
fábrica de Estados Unidos que

13. Suplemento dominical del
parte de AD
NAVID
13
La magia del papel
existió entre 1890 y 1911, y cuya
litografía está intacta.
Calderón saca el juguete que
más lo enternece: un niño
maletero de hojalata, que,
según sus palabras, es
una representación
de la infancia. Cuando se le da
cuerda, el niño empuja de prisa la maleta. “Este juguete es
uno de los que más me alegra
la existencia”, revela, mientras
ve correr en círculo al niño de
hojalata con cara.
Según este coleccionista, los
juguetes, como viva representación de la historia humana, reflejan épocas; así fue con la creación de piezas bélicas durante
las guerras mundiales para que
las niñas y los niños jugaran, o
la promoción de máquinas de
coser y cocinas para las niñas.
De hecho, juguetes de esta colección -algunos con banderas es-
tadounidenses- tienen grabados
en inglés: “Hecho en Alemania,
zona de Estados Unidos”, o “Hecho en Japón ocupado”, lo que
revela la postguerra en Europa
y Asia en los años 1946 y 1947.
EL ORIGEN DE UNA PASIÓN
Calderón se detiene en las vitrinas de las máquinas de coser
de juguete: “Les tengo un afecto
exagerado -confiesa-, porque mi
mamá cosía. Para mí no son máquinas de coser, sino mi mamá
cosiendo”, reitera. Recoge así la
añoranza que miles de visitantes respiran cuando visitan la
Casa del Juguete, fundada hace
cinco años.
Este juguetero, nacido en 1955
y criado en Caracas, es el menor
de seis hermanos. “Tuve una infancia bella, rodeada de amigos
y vecinos. Creo que allí nació mi
amor hacia los juguetes. Recuerdo que desayunaba en mi casa,
almorzaba en la de al lado y cenaba en la otra; en esa Caracas
era manifiesto ese compartir cotidiano, vecinal”, cuenta.
Llegó a Mérida en 1976 para
estudiar Medicina y allí creó el
taller de expresión musical Ricardo Quintero. En vista de su
pasión por los juguetes y por recomendación de su novia en ese
tiempo, Pilar Cabrera, incursionó tímidamente en el mundo
juguetero.
Un viaje de ocho meses por
Suramérica, para dictar talleres
de percusión, le hizo olvidar su
vocación. La muerte de Pilar,
en un accidente de tránsito, lo
sorprendió. “Cuando llegué a
Venezuela, me dije: Ni Medicina ni música. Eso que imaginamos Pilar y yo, lo haré. Fue allí
cuando comencé mi oficio, y por
eso mi taller se llama Juguetes
del Pilar”.
Desde que dio el primer paso,
Calderón estuvo 10 años pensando en juguetes todos los
días, imaginando movimientos,
“porque no tenemos en Venezuela una tradición. Es uno de
mis compromisos: fundar una
tradición de hacedores de juguetes de madera”, dice.
Luego de abandonar todo por
dedicarse a hacer juguetes, el
balance de Calderón es positivo: “Quería que el juguete fuese visto más allá de entretener,
porque en él hay arte. Soñaba
con hacer algún día una exposición de juguetes en museos, dar
talleres en otros países, fundar
una tradición de hacedores de
juguetes en Venezuela y tener
una colección. Todo lo logré por
seguir a mi corazón”, dice, a sus
55 años de vida
Mérida

14. 14
parte de AD
NAVID
Suplemento dominical del
Esta bebida de leche no falta en las reuniones
Los ponches artesanales
reinan en diciembre
En Mérida, el abanico
de sabores depende de
la creatividad. Hay de
arequipe, chocolate,
mocachino, güisqui,
oreo, coco, fresa
y ron con pasas
Annel Mejías Guiza
F/ Annel Mejías Guiza
L
as hacedoras y los hacedores de ponche andino,
emprendedoras y emprendedores, han estado
atareados esta temporada, pues
este licor es el rey de las reuniones decembrinas: está presente
en la hechura de las hallacas y
hasta en las paraduras.
A juicio de William Muñoz,
quien suma nueve años perfeccionando la receta en su negocio El Libar del Vino Andino, el
ponche artesanal es un licor difícil, porque la base es la leche,
un producto delicado que, de no
tratarse bien, tiende a dañarse.
“Aprendí solo a hacer ponches; tuve ratos amargos, porque no se daban, hasta que se
logró el punto”, cuenta Muñoz
desde el sector El Valle, ubicados
a unos 20 minutos de la ciudad
de Mérida. El “punto” significa
que el licor tenga buen gusto y
se preserve; es decir, que quede
cremoso y no se dañe.
En la microempresa Producciones Marucha, su dueña, María Virginia Mendoza, envasa un
ponche tradicional cuya receta
data de cuatro generaciones. Su
bisabuela, Marucha Guerrero,
oriunda del Táchira, dejó escritos sus secretos de cocina en un
recetario.
“Mi bisabuela murió cuando
yo tenía diez años, así que no le
pregunté quién le enseñó”, relata esta joven, que comenzó a
hacer el licor hace cuatro años,
pero como un hobby.
“Hice ponches un diciembre,
y la familia me dijo: ‘Qué rico,
prepáranos más’. Me empezaron a pedir tanto que me plantee: ‘Lo voy a vender’. Al año
siguiente busqué mis botellas,
imprimí las etiquetas en cartulina, se lo ofrecí a empresas y me
fue muy bien, hasta el punto de
que en el año 2008 constituí mi
firma personal”, narra.
Sobre la misma base del ponche clásico, Mendoza ha creado
cinco sabores adicionales: arequipe, chocolate, mocachino,
güisqui y güisqui con café.
Aparte de la leche de burra (el
clásico), William Muñoz ofrece
ponches de oreo, coco, fresa,
ron con pasa, crema de güisqui
(que lleva, además, brandy) y
arequipe. “Hace tiempo compraba ponches de limón y durazno que traían de La Azulita,
pero no los vi más. La diversidad de sabores es reciente”, explica Muñoz.
UN TALLER
EN EL VALLE
Por la vía principal de El Valle, en el sector Arado A, el estante de madera de El Libar del
Vino Andino se asoma en la
acera como si fuese la fachada
de la casa. Allí reposan botellas
alineadas de chuchuguaza, miche callejonero, vinos y hasta
remedios para la tos.
En este punto se comercializa, pero la alquimia ocurre
pueblo adentro, luego de atravesar carreteras serpenteantes
hasta llegar al sector campesino
Monterrey.
En la cuenca del río Mucujún,
afluente que surte de agua po-

15. Suplemento dominical del
parte de AD
NAVID
procesada, Rivas envasa dos
cajas de botellas de ponche, de
0,70 y 0,35 litros. “La gente compra mucho ponche, sobre todo
en Navidad, para regalarle al
amigo y llevarle a la familia”,
cuenta la joven.
Muñoz calcula que semanalmente saca a Caracas, Carabobo, Ciudad Bolívar y Mérida
unas 20 cajas de esta bebida,
por un precio, al mayor, de 250
bolívares. A cada una le caben
12 botellas grandes o 24 de las
pequeñas.
“La gente hace ponches para
las fiestas decembrinas, para
tomarlo en el momento. Pero
no he visto familias en Mérida
dedicadas a un negocio para comercializar ponches. En eso nos
consideramos pioneros”, concluye Muñoz.
table a la población de la capital
andina, se levanta la casa-taller
de Muñoz desde donde se ven
las verdes y frías montañas que
forman El Valle, sector que vive
del turismo.
Muñoz viene de ordeñar seis
vacas; son parte del rebaño que
tiene en un espacio alquilado.
Los cántaros que saca cada mañana los lleva a su casa-taller,
donde calienta la leche al baño de
María para pasteurizarla y luego,
una vez fría, descremarla.
Ana Rivas, una de sus ayudantes, hará esa mañana ponche de oreo. A diferencia de las
recetas tradicionales, agrega
un espesante y un preservativo
(para que dure siete meses). “Si
usamos huevos, predomina su
sabor, se corta o fermenta rápido. Tampoco utilizamos flan o
fécula de maíz”, explica Muñoz.
Los sabores de fresa, coco y ron
con pasas son artificiales.
Luego de mezclar el espesante con la leche, Rivas licúa
la mezcla con las galletas oreo
de chocolate y el ron. Después,
la cuela.
Previamente, Rivas, quien
hace su trabajo como una hormiga meticulosa, mete las botellas al horno, ya lavadas y secas,
para esterilizarlas.
El resto del proceso viene por
añadidura: de 15 litros de leche
NATURAL
CIENTO POR CIENTO
En el taller de Producciones
Marucha, ubicado en la urbanización Mocotíes, la microempresaria María Virginia Mendoza, quien es licenciada en
administración, puede observar
la ciudad de Mérida; la casa de
sus abuelos, donde vive, se ubica sobre un mirador.
Una caminería lleva hacia
la parte trasera de la vivienda,
donde se encuentra este taller
en el cual hay una licuadora industrial, una cocina, las ollas,
muchos cartones de huevos y
cajas repletas de ponche.
“Mi ponche lo hago con huevos. Lleva tantas horas de coc-
15
ción, que no se daña. El licor, al
momento de mezclarlo, es la clave de la conservación”, aconseja
Mendoza.
Ha puesto a prueba la bebida
durante seis meses, fuera de la
nevera y destapada, para ver
cómo reacciona: “Hasta ahora se
ha mantenido muy bien, perfecta”, cuenta. Dura de uno a dos
años, sin modificarse el sabor.
Ciento por ciento natural y
cremoso. Así define esta joven
su ponche artesanal. “No tiene
conservantes ni químicos. Uso
ron en el ponche clásico, de arequipe, chocolate y mocachino”,
explica. Este diciembre espera
comercializar unas 1.500 botellas, es decir, unas 125 cajas
grandes de encargos entre Caracas y Mérida.
Para el año 2011, Mendoza
tramitará su registro sanitario
(ya cuenta con permiso). Con la
ayuda del Instituto Nacional de
Tecnología Química mejorará
su producto para mejorar la comercialización nacional.
“La universidad te da buena
base para salir a trabajar como
empleado, pero no hace énfasis en crear tu propio negocio.
Quiero impulsar mi microempresa; es difícil, pero interesante, pues se debe tener constancia
y paciencia para que comience a
andar por sí sola y generar frutos. Es todo un reto enriquecedor”, plantea esta empresaria de
28 años, consciente de que entrará en un mercado dominado por
marcas centenarias
Mérida
El de Eliodoro
González P.

16. 16
parte de AD
NAVID
Suplemento dominical del
De las tiendas Red de Arte
Piezas de artistas populares
son una opción para regalar
en Navidad
ß Paquete para la creatividad
a su gusto
Materiales para pintar y moldear, para recrearse y despertar
la imaginación. En las tiendas
de la Red de Arte se venden tubos de óleos y acrílicos a Bs 8,5
cada uno, pinceles de variadas
formas desde Bs. 5. A partir de
Bs. 16 ofrecen lienzos tensados
sobre bastidor y en bloc, listos
para usar. Para realizar trucos
con la pintura al óleo se consiguen trementina por Bs 10 y
aceite de linaza a 4,9 bolívares.
También se expende yeso para
preparar superficies antes de
pintar por Bs. 12.
ß Tallas y piezas
de muñequería de colección
Un obsequio especial en Navidad puede ser una de las figuras de heroínas y héroes de la
exposición Miradas del Bicentenario. Las y los protagonistas
de esta serie de colección son:
Josefa Camejo, Juana Ramírez
“La Avanzadora”, Luisa Cáceres de Arismendi, Negro Primero, José Leonardo Chirino y
Simón Bolívar. Las esculturas
de madera fueron elaboradas
por Víctor José Capote, Frael
Bastidas y Alberto Manzanilla.
Rosalía Valero confeccionó las
piezas de muñequería. Cada
imagen cuesta Bs 130.
ß Sagrados y divinos
Entre 130 y 170 bolívares cuestan las estatuillas de varios tamaños de venerables. Las más
populares son Santa Bárbara,
San Judas Tadeo, José Gregorio
Hernández, ángeles y arcángeles. El Sagrado Corazón de
Jesús, La Divina Pastora y la
Rosa Mística son ampliamente
demandados. Influyen en los
precios el material, el tamaño
de la figura y el nombre del
artista.
ß Alhajas para las damas
Halagar a una fémina con una
joya de diseño artesanal exclusivo, es posible con la variedad
de joyas que la Red de Arte
presenta para la venta, elaboradas con materiales de reciclaje,
plata, esmalte, bañadas en oro
o con piedras semipreciosas.
También se consiguen producidas masivamente, que no desmerecen en calidad y originalidad. Los precios oscilan entre
19 y 500 bolívares.
ß La Sagrada Familia
en el alumbramiento
Los pesebres nunca pasan de
moda como regalo de Navidad.
Las artesanas y los artesanos
venezolanos recrean a su imagen y semejanza el nacimiento
del hijo de Dios en Belén. También personifican por separado
a Jesús, María y José, acompañados de la mula y el buey, y
hasta de los Reyes Magos. De
variados tamaños y colores, fabricados en cerámica o madera,
se consiguen desde Bs 13 hasta
Bs 300.
ß Hamacas y chinchorros
Estas redes colgantes que sirven para columpiarse, reposar
y hasta dormir, se producen en
casi toda Venezuela. En las tiendas de la Red ofertan tres tamaños: individuales, matrimoniales y king size, elaboradas con
tejidos de fibras naturales o
sintéticos, y algunos especiales
de moriche, aguasay y cuero.
También venden sillas colgantes tipo hamaca para las salas y
porches. Los costos de cada una
van de 260 a 4.500 bolívares.
ß Telares venezolanos
Utilizando varias técnicas, en
los estados andinos se tejen
chales, gorros, bufandas, cinturones, manteles individuales,
caminos de mesa, forros para
cojines y tapetes. Algunas de
estas piezas se consideran únicas; otras son producidas en
serie. El rango de costos va de
45,50 a 410 bolívares.
ß Bolsos artesanales
Carteras de diversos taC
maños, hechas de cuero,
m
bora, algodón y moriche
b
se expenden entre 40 y
600
60 bolívares. En su mayoría
rí las creaciones son propias
p del Distrito Capital y los
estados Delta Amacuro, Trujillo
es
y Monagas.
Várvara Rangel Hill
F/ Luis Franco, Héctor Rattia,
Avelino Rodrigues