La estimación de la edad en caballos es importante para los veterinarios pero a menudo imprecisa. El documento explica los métodos tradicionales de estimación basados en los dientes, reconociendo sus limitaciones, y proporciona detalles actualizados sobre la erupción dental y los cambios en la superficie de los dientes que pueden indicar la edad.

1. Durante la práctica de la clínica equina la estimación de la edad
es una constante con la que los veterinarios nos enfrentamos a diario. En
muchas ocasiones se convierte incluso en motivo de debate y es causa
de graves errores de cálculo por puro desconocimiento de una materia
acerca de la cual siempre ha existido poca bibliografía con una sólida
base científica.
La idea del presente artículo es precisamente aportar información
actualizada e ilustrada para comprender qué fenómenos tanto
fisiológicos como patológicos hacen posible en determinados casos
establecer con mayor o menor exactitud la edad de nuestros pacientes,
y en los casos en que esto no es posible poder explicar a nuestros
clientes de una forma sencilla las limitaciones que conlleva.
Si empezar este artículo afirmando que “los dientes engañan
sobre la edad del caballo” puede resultar contradictorio para el lector,
es decir sin más que durante siglos se ha estado empleando un método
de determinación de la edad en el caballo que a día de hoy sabemos
que en muchos casos sólo es útil para informarnos de si un caballo es
joven, adulto o viejo. Parece a primera vista que todo lo que aquí se
describirá no tenga ningún sentido después de esta primera afirmación.
Sin embargo una “ciencia” que desde el año 700 a.C se ha estado
empleando tanto por veterinarios como por otros profesionales del
sector equino merece ser tratada y explicada de forma que se pueda
emplear asumiendo las limitaciones que conlleva.
Fue en la década de 1880 cuando a partir de la observación de
un gran numero de caballos Sydney Galvayne estableció que en
animales mantenidos en condiciones de manejo y medioambientales
similares el patrón de desgaste de sus incisivos era similar. Sus estudios se
plasmaron en 1885 con la publicación: “Horse dentition: Showing How to
Tell Exactly the Age of a Horse up to Thirty Years”, donde recoge
numerosas anécdotas acerca de la “infalibilidad” de su método. Desde
entonces el sistema de Galvayne ha sido la base científica para la
determinación de la edad en el caballo, encontrándose reflejadas sus
ideas en manuales de referencia como el publicado por la American

2. Association of Equine Practitiones (AAEP), The Official Guide for
Determining the Age of the Horse, publicado en 1966.
Esquemáticamente se puede decir que la dentadura del caballo
es anelodonta, lo que le confiere las siguientes características:
1.- Son dientes con periodo de crecimiento limitado
2.- Se diferencian claramente las raíces de la corona
3.- La forámina apical de cada diente en los canales de la raíz se
empieza a constreñir a medida que el diente completa su
crecimiento longitudinal.
FORMULA DENTARIA Y NOMENCLATURA
DENTICION FORMULA TOTAL PIEZAS
Temporal 2 (I: 3/3, C: 0/0, PM: 3/3) 24*
Permanente 2 (I: 3/3, C: 1/1, PM: 3-4/3,
M: 3/3
40-42*
*I: incisivos; C: caninos; PM: premolares; M: molares

3. EXPLORACIÓN DE LA CAVIDAD ORAL
Independientemente de las pautas que se establecen para la
exploración de la cavidad oral en el caballo, para la determinación
de su edad se deben seguir una serie de normas básicas. Es
importante en una primera inspección observar determinadas
características externas que nos informan someramente de si un
animal es joven o viejo: cuenca supraorbitaria, rectitud del dorso,
pelo, aspecto general,... Conviene evidentemente obtener la
máxima información del caballo, bien a través del propietario o bien
por los diversos documentos en los que podría quedar reflejada su
edad real. En caso contrario la estimación de la misma debe incluir la
observación de la dentadura de perfil (vista lateral), de frente (vista
dorsal) y finalmente con la boca del animal abierta apreciar las
superficies oclusales de sus incisivos inferiores (vista oclusal). Los
parámetros que se consideran fundamentales para la estimación de
la edad son las fechas de erupción de los incisivos y los cambios en su
superficie oclusal.
ERUPCION DE LOS INCISIVOS TEMPORALES
Los incisivos de leche, caducos o temporales son más pequeños
que los permanentes. La superficie de su corona es blanca y presenta
múltiples depresiones longitudinales, siendo la forma de su superficie
oclusal ovalada en un plano mesiodistal. Se debe tener especial
atención en estas características puesto que no es difícil confundir un
potro de 2 años bien desarrollado con un caballo mayor.
ERUPCIÓN DE LOS INCISIVOS PERMANENTES
Son más grandes y de forma más rectangular que los temporales.
Su superficie coronal está muy cubierta de cemente lo que les confiere
un color amarillento. A diferencia de los incisivos temporales que
presentan varias depresiones longitudinales en su superficie labial, los
incisivos permanentes superiores suelen tener dos y los inferiores tan sólo
una claramente visible.

4. Foto 1: Depresiones longitudinales
(dentición temporal)
Foto 2: Depresiones longitudinales
(dentición permanente)
CAMBIOS DE LA SUPERFICIE OCLUSAL
• Desaparición de los infundíbulos
El infundíbulo constituye la indentación de esmalte de la superficie
oclusal de los incisivos. A medida que su superficie se desgasta, la
parte vacía del mismo desaparece, quedando expuesto un pequeño
núcleo de cemento y alrededor un anillo de esmalte, que es lo que se
conoce como marca.
• Desaparición de las marcas
Su forma se corresponde al contorno de la superficie oclusal de
los incisivos. En los caballos más jóvenes es ovalada en dirección
mesiodistal y con la edad y por tanto el desgaste se va haciendo
redondeada y se va desplazando en dirección lingual en la
superficie oclusal.
• Aparición de la estrella dentaria
Con algunas diferencias en función de la raza, la estrella dentaria
suele aparecer a los cinco años en los incisivos centrales
permanentes, a los seis en los medios y a los siete en los extremos.
De una forma lineal se transforma con la edad en ovalada y
finalmente redondeada, desplazándose al mismo tiempo hacia el
centro de la superficie oclusal.
• Angulo incisivo
Se refiere al ángulo formado en una vista lateral entre las dos
arcadas incisivas (superior e inferior). En animales jóvenes los
incisivos de ambas arcadas quedan aproximadamente en línea
recta (Angulo de 180º) y con la edad este ángulo se hace más
agudo (30-45º).

5. • Surco de Galvayne
Fue primeramente descrito por un jinete americano llamado
Sample en la década de 1880 y recogida más tarde en su famoso
libro por Sidney Galvayne. Aunque resulta un parámetro clásico
para estimar la edad del caballo a partir de los diez años, diversas
investigaciones han puesto de manifiesto que este surco aparece
sólo en un 50% de los animales de entre diez y treinta años.
Foto 3: Diente de lobo Foto 4: Pico de gavilán
BIBLIOGRAFÍA
• American Association of Equine Practitioners (1966) : Official guide
for determining the age of the horse (first edition). Fort Dodge
Laboratories, pp. 1-36
• Dupont, M. (1901): L’âge du cheval, Librairie J.B. Bailliere, Paris, pp.
1-187
• Easley, J. (1996): Equine dental development and anatomy. In 42nd
Annual Convention Proceedings, AAEP.
• Galvayne, S. (1886) : Horse dentition : showing how to tell exactly
the age of a horse up to thirty years. Thomas Murray and Son,
Glasgow
• Martin, Michael T. (1999): A systematic approach to stimating the
age of a horse. In 45nd Annual Convention Proceedings, AAEP.
• Rose, R.J. and Hodgson, R. (1993): Manual of equine practice. W.B.
Saunders Company, pp. 218-222.
• Speirs, Victor C. (1997): Clinical examination of horses. W.B.
Saunders Company, pp. 16-20.

6. Autores: Pablo Adrados/Alvaro Vázquez
EQUISAN Veterinaria Equina Integral