Cristóbal Colón, nacido en Italia en 1451, lideró el primer viaje a América en 1492 bajo el patrocinio de los Reyes Católicos de España, creyendo haber llegado a Asia. Su llegada inició el intercambio de personas y culturas entre Europa y las civilizaciones americanas previamente aisladas, aunque también trajo enfermedades y conflictos. El descubrimiento marcó el comienzo de la era de exploración y colonización europea del Nuevo Mundo.