2. La contaminación es la alteración nociva del estado
natural de un medio como consecuencia de la
introducción de un agente totalmente ajeno a ese medio
(contaminante), causando inestabilidad, desorden, daño
o malestar en un ecosistema, en el medio físico o en un
ser vivo.
3. El agua es esencial para la mayoría de las formas
de vida conocidas por el hombre, incluida la
humana. El acceso al agua potable se ha
incrementado durante las últimas décadas en la
superficie terrestre.
4. Existen muchos agentes contaminantes, como sustancias
químicas (entre ellas plaguicidas, cianuro, herbicidas, metales
pesados, dioxinas, etc.), residuos urbanos, petróleo y sus
derivados, radiaciones ionizantes. Todos estos producen
muchas enfermedades y daños a la naturaleza. Además
existen muchos contaminantes gaseosos que son
generadores de las lluvias ácidas, el agujero en la capa de
ozono y el calentamiento global.
5. La mayoría de los contaminantes corresponden a
subproductos o residuos sólidos, líquidos o
gaseosos, que se originan al extraer, procesar, convertir
en productos, o utilizar un recurso natural. También se
considera como contaminación tanto las emisiones de
energía no deseadas como las cantidades excesivas de
ellas, como es el caso del calor, el ruido, o la radiación.
6. Los derrames son la descargas de petróleo líquido u otro tipo
hidrocarburo al medio ambiente debido a la actividad del
hombre. El término hace referencia a derrames en los
océanos o en agua dulce. Se puede producir por derrames de
petroleros, plataformas petrolíferas, plataformas de
perforación, pozos petrolíferos, también los derrames pueden
ser de productos ya refinados como la gasolina, el diesel u
otros productos similares. El limpiado de los derrames toma
meses o incluso años.