El coltán es un mineral compuesto por columbita y tantalita que se utiliza en la industria electrónica. Su explotación en la República Democrática del Congo ha financiado conflictos armados y causado más de 5.5 millones de muertes. Recientemente se han descubierto yacimientos de coltán en Colombia que están siendo explotados de forma ilegal por comerciantes, poniendo en riesgo a las comunidades locales. Se necesita una regulación para poder aprovechar este recurso de forma responsable.

1. COLTAN
KEVIN LEONARDO
GOMEZ 10-03 JM

2. COLTAN
• Es un mineral metálico negro y opaco compuesto por los
minerales columbita y tantalita. El coltán no es una
denominación científica que se corresponda con un elemento
en concreto. La denominación corresponde a la contracción
del nombre de dos minerales bien conocidos
• Se utiliza en microelectrónica, telecomunicaciones y en la
industria aeroespacial.

3. PROBLEMATICA
• Realmente la problemática del coltán no solo afecta a las
regiones africanas, sino que también se ven afectados
todos los países subdesarrollados y en vías de desarrollo
donde se ha encontrado este mineral, consiguiendo así el
sobrenombre de ''el mineral de la muerte''.
Atendiendo a su forma y color, normalmente se presenta
en pequeñas piedras del tamaño de la mano o inferiores
que proceden de vetas de mediano tamaño, su color es un
gris metalizado oscuro pero el grado de oscuridad puede
variar según el grado de mezcla de los dos componentes
principales del coltán. Aquí tenemos varios ejemplos:

5. El problema real del coltán tiene ciertos tintes de otra problemática
a la que normalmente se suele ingnorar pero que también existe,
los diamantes de sangre. Las explotaciones del mineral son
regentadas por grupo paramilitares locales y favoreciendo a
gobiernos corruptos como el de Uganda. Los grandes beneficios
obtenidos por la venta del mineral han financiado conflictos
armados en la República Democrática del Congo como el que se
continua luchando desde 1998 por controlar las minas.
Según las Naciones Unidas, el Ejército Patriótico Ruandés ha
montado una estructura para supervisar la actividad minera en
Congo y facilitar los contactos con los empresarios y clientes
occidentales. Traslada el mineral a Ruanda donde es procesado
antes de ser exportado. Los destinatarios finales son EE. UU.,
Alemania, Países Bajos, Bélgica y Kazajistán. Esta guerra,
directamente relacionada con la explotación de este mineral, arroja
un saldo de más de 5,5 millones de víctimas, lo que supone el
mayor número de muertes desde la Segunda Guerra Mundial.

7. USOS Y APLICACIONES
• COLTAN EL MINERAL CLAVE PARA LA FABRICACION DE COMPONENTES
ELECTRICOS
Es muy probable que la mayoría hayáis oído hablar del coltán. Se trata de un
mineral que se utiliza para fabricar componentes claves de los móviles,
smartphones y dispositivos electrónicos portátiles cada vez más potentes y
sofisticados. Periódicamente se le menciona en los medios como responsable
indirecto (en parte) de la atroz guerra crónica que sufre la República
Democrática del Congo (donde se hallan las mayores reservas mundiales de
coltán). Actualmente se encuentra en estudio su extracción en la comunidad
autónoma de Galicia por una empresa canadiense.
El coltan o coltán es una mezcla de los minerales columbita (una mena de
columbio o niobio) y tantalita (una mena de Tantalio). El coltán es de color gris
metálico oscuro. Sabemos, por tanto, para qué se usa. Sabemos de dónde se
extrae. Pero en general, cuando se habla de este mineral, a la mayoría se le
olvida decir lo que es. La palabra coltán es una abreviatura de columbita-
tantalita.

9. COLTAN EN EL MUNDO
• LA GUERRA POR EL COLTAN
Este mineral estratégico para la alta tecnología, que ha causado muerte en África,
está en la mira de las grandes potencias. Mientras Venezuela militarizó sus
yacimientos, en Colombia están a merced de contrabandistas de la Orinoquía.
Una nueva Vorágine está a punto de comenzar. Además de la forma rápida como
la última gran reserva de tierra del mundo está empezando a ser comprada,
colonizada y modificada, las evidencias de yacimientos de coltan en la Orinoquía,
especialmente en Vichada, Guainía y Vaupés, han generado una ola de
comerciantes, especuladores y grupos armados alrededor de un negocio que sólo
este año podría mover más de 40 millones de dólares. Y es sólo la punta del
iceberg.
El coltan es principalmente una combinación de columbio y tantalio, dos
minerales que pasaron de curiosidad geológica a ser cruciales en el desarrollo de
todo tipo de equipos electrónicos. Es conocido en el mundo como el 'oro azul', el
petróleo del barro o el nuevo maná. El 80 por ciento de las reservas está en el
Congo, y el resto estarían repartidas en Australia, Brasil, China y, últimamente,
Venezuela, Bolivia y Colombia

10. Lo que hacen las seis plantas procesadoras que hay en el mundo es triturar el
coltan y extraer entre otros tantalio y niobio, con el que se hacen condensadores y
chips indispensables para los teléfonos celulares, computadores, iPods, mp3, GPS,
juegos de consolas, satélites, armas teledirigidas, centrales atómicas y trenes
magnéticos de alta velocidad.
Gracias a estos minerales el mundo ha podido ver en los últimos años una
reducción del tamaño de estos aparatos, pues el tantalio es un mineral ideal por
ser un superconductor a elevadas temperaturas, tiene capacidad para almacenar
carga eléctrica temporal y liberarla cuando se necesita, además de ser resistente a
la corrosión.
Tanta ha sido la sangría, que desde hace tres años es prohibido comprar coltan del
Congo. Sin embargo, el mineral sale de contrabando desde países como Ruanda y
Uganda, especialmente a Estados Unidos, Alemania, Holanda, Bélgica y Kazajistán.
Esa es una de las muchas jugadas que los intereses comerciales de grandes países
han hecho para mantener sus existencias de este mineral. Por su parte China
busca, por medio de sus empresas, apoderarse de la producción de las minas de
coltan mediante la compra de los títulos de las minas.

11. COLTAN EN COLOMBIA
• En la mente de la mayoría de los colombianos el coltan sólo empezó a existir hace
un par de semanas, cuando el presidente de Venezuela, Hugo Chávez, anunció el
descubrimiento de un gigantesco yacimiento cerca de la frontera con Colombia. El
mandatario ordenó militarizar la zona del Orinoco para proteger ese mineral
estratégico y, según él, evitar que traficantes colombianos siguieran extrayéndolo y
vendiéndolo al 'imperio'.
Lo cierto es que desde hace unos cuatro años este mineral está siendo extraído en
varias regiones del oriente de Colombia para exportarlo a comercializadores
internacionales. Tanto, que hace un par de meses se filtró la noticia de que una
empresa había pedido a Ingeominas permiso para extraer un coltan de excelente
calidad en 35.000 hectáreas entre Vichada y Guainía. Otras cuatro licencias están
en camino.
Así parece que sucederá en Bolivia, donde ya fue encontrado un yacimiento que
será entregado en concesión. Y también podría pasar en Colombia, donde según
una fuente que tiene intereses en la región, los chinos están tras la búsqueda del
mineral y ya tienen sus ojos puestos en probables yacimientos en el Vichada,
especialmente en la producción de resguardos indígenas de la Orinoquía.

12. Esa fuente contó a SEMANA que hace unos tres años un puñado de comerciantes
llegó hasta zonas de Vichada y Guainía para promover la explotación de coltan en
regiones cercanas al Orinoco o sus afluentes. Como la minería de este material no
está reglamentada en el país, los comerciantes se ampararon en registros falsos y
en que parte de los yacimientos están en resguardos indígenas para comprar y
vender el producto. Mediante el barequeo en ríos y laderas recogen el mineral,
que después es sacado a Bogotá, donde una tonelada puede costar entre 40.000 y
60.000 dólares. Algunos dijeron que los comerciantes tienen que pagar un
impuesto de 2.000 a 2.500 dólares por tonelada a las autodefensas y la guerrilla
que están en algunas de esas zonas.
Mensualmente se podría estar exportando entre 10 y 25 toneladas de coltan, pero
"con un proceso de legalización y tecnificación podrían superar las 300 toneladas
mensuales", dice Vladimir Villegas, uno de los fundadores de Coltan Sas, la única
empresa legal creada en Colombia para comercializar este mineral. Esa sociedad le
está pidiendo al gobierno que reglamente lo necesario para explotar y exportar el
coltan, un negocio que hoy está al garete pero puede valer muchos miles de
millones de dólares.
En efecto, en Colombia hay un gigantesco vacío técnico y jurídico frente a este
mineral. Por un lado, Ingeominas no tiene estudios confiables ni suficientes que
determinen las zonas productoras, el alcance básico de las reservas y la forma
como se debería llevar a cabo su extracción y el pago de regalías e impuestos. Al
ser interrogados sobre estos temas por SEMANA, los funcionarios de esa entidad
estatal no dieron ninguna respuesta.