La Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales (VOC) se estableció en 1602 como la primera corporación multinacional del mundo y obtuvo un monopolio comercial en Asia durante casi dos siglos, estableciendo colonias en Indonesia y otros territorios asiáticos y africanos. Sin embargo, tras enfrentamientos con Gran Bretaña y problemas financieros, la VOC se declaró en bancarrota en 1800.

2.  La Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales se
estableció el 20 de marzo del 1602, cuando los Estados
Generales de los Países Bajos le concedieron
un monopolio de 21 años para realizar actividades coloniales
en Asia. Fue la primera corporación multinacional en el
mundo y la primera compañía que publicaba sus
ganancias. Además, la VOC (Vereenigde Oostindische
Compagnie) poseía poderes cercanos a los de un gobierno:
incluyendo la potestad de declarar
la guerra, negociar tratados, acuñar moneda y
establecer colonias.

3.  fue una compañía de gran importancia y volumen
de negocios durante casi dos siglos, pagando un
dividendo anual de 18% durante 200 años, hasta
que llegó a la bancarrota y fue disuelta
en 1800. Las posesiones y la deuda pasaron a ser
asumidas por el gobierno de la República Bátava.
Los territorios de la VOC se convirtieron en
las Indias Orientales Neerlandesas, que se fueron
expandiendo en el curso del Siglo XIX hasta incluir
todo el archipiélago de Indonesia, y en el Siglo
XX formaría Indonesia.

4.  Durante el siglo XVI el comercio de especias fue dominado
por los portugueses, que utilizaron Lisboa como
un puerto únicamente designado para
la importación y exportación de este bien. Antes de
la rebelión neerlandesa, que desempeñó un papel
importante como centro de distribución en Europa del norte,
y después de 1591 los portugueses utilizaron
un sindicato internacional de la Familia Fugger y de
la Familia Welser, además de
las firmas españolas e italianas que
utilizaron Hamburgo como su puerto norteño para distribuir
sus mercancías asiáticas y de ese modo arruinando a los
comerciantes neerlandeses. En el mismo periodo, el sistema
comercial portugués era tan ineficiente que no podía
proveer la creciente demanda, particularmente la
de pimienta. La demanda de especias era relativamente
inelástica, y la poca oferta de pimienta causó una subida
aguda en los precios de la pimienta en ese entonces.

5.  Bandera de la VOC de Ámsterdam.
 Edificio principal de la VOC en Ámsterdam.
 Se construye el cuartel general de la compañía en Batavia
actual ciudad de Yakarta, isla de Java. Otros puestos
comerciales surgen en las Indias Orientales Neerlandesas la
futura Indonesia, por ejemplo en las Molucas donde
la VOC tendrá el monopolio de la nuez moscada y del clavo
de olor.

6.  Durante mucho tiempo, el emplazamiento de la
VOC en Deshima, un islote artificial en Nagasaki, era
el único lugar donde se permitía a los europeos
comerciar con los japoneses. En 1652, Jan Van
Riebeeck establece un puesto en el Cabo de Buena
Esperanza en el extremo meridional de África como
punto de escala para los buques de paso de la
VOC. Esta colonia llamada Colonia del Cabo estará
en la génesis del pueblo Afrikáner. Otros
establecimientos de la VOC se encuentran en Irán,
en Bangladesh, en Malasia, en Tailandia, en China, y
en la India. En su cenit en 1669, la VOC es la
compañía más rica de la historia del mundo: cuenta
con 150 barcos mercantes, 50.000 empleados, un
ejército de 10.000 hombres y una marina de 40
buques de guerra. La VOC estaba bajo la gestión de
los Estados Generales de los Países Bajos.

7.  La compañía tuvo frecuentes enfrentamientos con
los británicos. Después de la Cuarta Guerra Anglo-
Neerlandesa 1780-1784, la VOC se encontraba en
dificultad financiera, y en 1798 tras una crisis
financiera, fue disuelta. En el Congreso de
Viena de 1815, las Indias Orientales neerlandesas
correspondieron a los Países Bajos, pero a Gran
Bretaña le adjudicaron la Colonia del Cabo.