Durante la Conquista y la Colonia en Colombia, los españoles liderados por Rodrigo de Bastidas exploraron la costa caribeña y el interior del país en busca de riquezas. La población indígena se redujo debido a la resistencia contra los conquistadores y las enfermedades que trajeron. Para reemplazar a los indígenas, los españoles trajeron esclavos africanos para trabajar en las minas y plantaciones. La colonia estableció instituciones como la encomienda y la mita para explotar a los