Analisis relacionado con el tema de la Encomienda en el virreinato de Nueva Granada

1. Encomienda en Nueva Granada
(Siglos XVI y XVII)
Felipe Alfaro Fergusson
UPB
¿Qué era la encomienda? y ¿Cuál era la función de la encomienda?
La encomienda era el sistema de tributo que impuso la corona española donde esta
designa a algunos funcionarios a través de la Casa de Contratación de Sevilla para que
administren el envío de dichos tributos (que son una forma de impuesto) de América
hacia España, en la cual se podía tributar con trabajo en especie para obtener beneficios
como la protección real.
La encomienda según 1Jorge Augusto Gamboa en la introducción de su obra "La
Encomienda y las sociedades indígenas del Nuevo Reino de Granada: El caso de la
Provincia de Pamplona" se encontraba en apogeo entre el año de 1520 hasta el año
1550.
Se sabe que durante la encomienda los funcionarios encargados de las encomiendas, a
quienes se les llamaba encomenderos a menudo cometían abusos contra los indígenas
por lo cual algunos exploradores y conquistadores hicieron denuncias ante la corona con
la finalidad de que se resuelva dicha situación.

2. ¿Cómo se solucionó la situación sobre los abusos cometidos contra los indígenas?
La corona una vez recibe las denuncias de abusos contra los indígenas cometidos por
los encomenderos, crea en 1512 las "Leyes de Burgos" con la finalidad de brindar
protección a los indígenas para evitar que fueran maltratados.
¿Quiénes eran los denunciantes del maltrato hacia los indígenas?
Las denuncias sobre el maltrato hacia los pueblos indígenas que le llegaban a menudo
a la corona provenían en su mayoría de los miembros de la Orden religiosa de los
Dominicos. Según lo explica el Profesor titular en Historia del Derecho de la
Universidad de Burgos, España Rafael Sánchez Domingo las denuncias de los
Dominicos son estudiadas por una junta de teólogos y juristas en el Convento de San
Pablo de Burgos antes de enviarlas a la corona. 2
¿Qué eran las "Leyes de Burgos"? y ¿En que consistieron las "Leyes de Burgos"?
Las "Leyes de Burgos" o también "Reales Ordenanzas para el Buen Regimiento y
tratamiento de los Indios" para regular las Encomiendas y el trato hacia los Indígenas,
las cuales se aplicaron a partir de diciembre de 1512 por orden de Fernando de Aragón.
Dichas leyes constituyeron a partir de entonces la primera legislación universal para los
pobladores de América. Son la consecuencia política y jurídica del sermón pronunciado
por Fray Antonio de Montesinos en Santo Domingo en 1511, en la cual se pone en
cuestión la ética del proceso de la Conquista Americana, sobre la condición humana de
los indígenas. 3
Cuando se habla del tema de la posesión de la Encomienda, se hace referencia a tres
cosas:

3.  Al reconocimiento de los méritos de los conquistadores por parte de la corona,
por la incorporación de los pueblos conquistados para los territorios del reino, y
cuando se evangeliza a los pueblos nativos.
Elvira Ramos, Antropóloga de la Universidad de los Andes, en el boletín
antropológico No 48 del período Mayo-Agosto de 1999 escribe que en el tiempo de la
Colonia en América con respecto a la Encomienda. Una vez emitida la orden
encomendera, el beneficiario debía presentarse en la Corte Real con la finalidad de que
el Rey apruebe la orden para que este pudiera acceder a los beneficios de la Encomienda
asignada hasta el momento de su muerte. 4
Aclaración:
Antes de la creación de las Leyes de Burgos el encomendero al igual que sus
descendientes podían acceder a los beneficios de su encomienda a perpetuidad: pero a
partir de la creación de dichas leyes el beneficio solo aplicaba para el encomendero
nombrado por el Rey.
Salomón Kalmanovitz autor de: "La Economía de la Nueva Granada" hace referencia
a la encomienda como base para la dominación española sobre las culturas indígenas,
donde la corona daba prerrogativas y beneficios a los funcionarios llamados
encomenderos para explotar regiones densamente pobladas de indígenas como la
Cordillera Oriental y otras partes del centro del territorio. Kalmanovitz se refiere a la
Encomienda como la institución que controlaba el tributaje que debían hacer los
indígenas por ordenes de la corona, más no a un control jurisdiccional como el
conseguido por los señores feudales en la Edad Media. 5
La encomienda que comenzó a entrar en auge a comienzos del siglo XVI, ya para
1582, fue el causante de la desaparición de un 95% de la población indígena que a
comienzos de este mismo siglo era de casi 1 millón: Lo anterior se debió a que los
indígenas en gran parte fueron desplazados de sus tierras y forzados al trabajo en las
minas lo cual fue la causa de diversas enfermedades o por las que les habían contagiado

4. los españoles o posiblemente de hambre. Esto último porque los españoles arrasaban
con los cultivos de los que llamaban insubordinados.
En el caso de Nueva Granada las encomiendas más grandes tenían alrededor de 1.000
indígenas en Provincias como Santa Fe, Tunja, Pasto, Popayán hacia el año 1560. En
Nueva Granada en promedio, según lo expresado por Kalmanovitz, se hacían
encomiendas con 423 indios por año, lo que aseguraba a los encomenderos que tendrían
recursos suficientes, sobre todo sí este era el propietario de alguna mina.
Debido a los abusos la corona prohíbe el tributo en trabajo, pero aún así no fue capaz
de ejercer un control y por ello a menudo se daban las visitas de la Real Audiencia. Por
lo tanto la corona se ve en la obligación de crear leyes que regulen la forma en que se
les da trabajo a los indígenas. La corona se hace aún más estricta con la aplicación de
estas leyes con las pocas encomiendas que sobrevivían al problema en aumento del
decrecimiento demográfico de la población indígena a lo largo del siglo XVI.
Pedro Cieza de León en su obra de 1551 "Crónicas del Perú" habla en varias ocasiones
de la relación entre los encomenderos e indígenas que figuraban como encomendados.
Uno de esos ejemplos está señalado por el mismo Cieza de León, quién en el capítulo
32 menciona que en los pueblos de la Provincia de Popayán los indígenas extraían de
las minas oro de baja ley (por debajo de los siete quilates, que a veces son más y a veces
son menos), pero en algunas ocasiones conseguían oro de alto valor con el que
confeccionaban joyería y artículos decorativos. A su vez describe a muchos indígenas
los describe así, y cito: "Son muy guerreros y tan caníbales y caribes como los de la
Provincia de Arma, Pozo y Antioquia y que no entienden por completo quién es Nuestro
Señor Jesucristo" 6. (FUENTE PRIMARIA)
Alonso Valencia Llano en "Encomiendas y estancias en el Valle del Cauca siglo XVI"
reconoce que la encomienda fue el sistema de tributaje más importante de la colonia,
pero de este destaca la desigual participación en la repartición de las encomiendas, lo
cual causó, según él, no marcharan unidas. También menciona que el caso particular de
la región del Valle del Cauca, los encomenderos caleños fueron terratenientes, mientras
que en otras partes que terratenientes no encomenderos buscaban la oportunidad de
llegar a poseer una o más encomiendas para utilizarlas como fuente de mano de obra en
minas y estancias, lo que a menudo no tuvo éxito, obligándolos, desde épocas muy

5. tempranas a importar esclavos negros y a utilizarles, mediante el peonaje por deudas, a
los indios forasteros.
La búsqueda de encomiendas fue una de las causas de los muchos conflictos entre los
encomenderos españoles. Lo dicho anteriormente se explica no solo por el hecho de que
los encomenderos esperaban recibir el derecho a poseer un tributo indígena que entre
más grande fuera, por supuesto, tendrían mayor acceso a la mano de obra para la
explotación de tierras. Lo anterior hizo posible la creación del sistema económico
colonial que permitió el control sobre las unidades productivas llamadas encomiendas. 7
Marcela Quiroga Zuluaga en su ensayo "La Encomienda entre los pueblos de la
Provincia de Páez en el siglo XVII" se puede establecer la instauración de encomiendas
entre las primeras décadas del siglo XVII. Con respectos a estos pueblos paeces,
Quiroga afirma que no les fue fácil a los españoles tratar con los indígenas de la región,
ya que estos se mantenían la mayor parte del tiempo en son de guerra la cual los
españoles logran controlar. Estos hechos forjaron una realidad indígena dispersa social-política
y territorialmente.
Hubo partes de la Provincia de Páez en dónde el control de los conquistadores y
encomenderos españoles no ejercían el control y es allí donde, según Quiroga tuvieron
lugar las estrategias de resistencia de algunos indígenas paeces y lo que facilitó la
dominación española no solo fueron los conquistadores y encomenderos, sino que los
roles más importantes fue el del plan de "pacificación" de los misioneros. 8
Héctor Cuevas Arenas, licenciado en Historia de la Universidad del Valle en su obra
"Mitas: Funcionamiento y conflicto. Cali siglo XVII" habla del funcionamiento de la
Mita y también de la Encomienda como los principales sistemas de tributaje que se
establecieron en la ciudad de Cali desde su fundación en 1536, la cual, según lo explica
él, a comienzos del siglo XVII ya se encontraba se encontraba en la decadencia. Esta
decadencia se debe al decrecimiento de la población que se había estado presentando en
esta región y en otras de la Nueva Granada. 9
___
9. (Cuevas Arenas. HÉCTOR, 2004). "Mitas: Funcionamiento y conflicto. Cali siglo XVII". Cali. Colombia.
Universidad del Valle.

6. ¿Cuál era el concepto de ciudad que se tenía en aquella época?
Héctor Cuevas dice que la corona de Castilla para los siglos XVI y XVII define como
"ciudad" para el Nuevo Mundo como "Un grupo de vecinos con privilegios políticos y
sociales que dominaban una jurisdicción determinada" 10. También señala que dichos
privilegios los recibían de parte de la corona por la posesión de indígenas en las
encomiendas, las cuales era posible negociarlas. Después de que entraron en vigencia
las "Nuevas Leyes" en 1542, sólo se podía hacer que el indígena pagara sus tributos con
metales y bajo una estricta relación encomenderos-encomendados de acuerdo a la tasa
fijada por los visitadores.
El encomenderos desde que se aplicaron las "Nuevas Leyes" sólo podían tener acceso a
un tercio de los productos extraídos por el encomendado, y con respecto a los servicios
prestados por los indígenas solo podían obtenerlos mediante el sistema de alquileres con
el cual se les exigía que se les pagara con dinero, alimentación y vestuario. 11
Pero estas normas, rara vez se cumplían y se seguían cometiendo abusos contra los
indígenas por parte de los encomenderos. Con respecto a esta situación, en 1668 el
Visitador Real Diego de Inclán Valdés dice a modo de afirmación que "Los tributos de
los indígenas han sido excesivos y a causa de no poder pagarlos se han visto en la
obligación de continuar prestando servicios personales..." 12. Cosa en lo que concuerda
Julián Ruíz Rivera en la obra de 1977 "Encomienda y Mita en Nueva Granada en el
Siglo XVII" y dice así:
"El salario por el trabajo de alquileres o concertajes era conmutado con frecuencia
por el valor del tributo, lo cual en un porcentaje muy elevado suponía una injusticia.
Esta era otra forma de los encomenderos para abusar de sus indios, o de los indios
sujetos a tributo. De modo que bien directamente desde un puesto de gobierno, bien por
su amistad con el corregidor, o por su propia autoridad mezclada con el temor que
infundía en los indígenas, lograba hacer prevalecer su voluntad y servirse de una mano
de obra casi regalada..." 13.
(JULIÁN, 1977).

7. ___
10, 11, 12. Arenas, Cuevas.HÉCTOR. Mitas: Funcionamiento y conflicto. Cali siglo XVII. 2004. Universidad del
Valle. Cali. Colombia
___
En el libro de Salomón Kalmanovitz fue citado Claudio Veliz, cuando Kalmanovitz
explicaba la manera en que eran tratados los indígenas por parte de los encomenderos, y
escribe esta cita:
"Los indios no fueron entregados en calidad de vasallos feudales en perpetuidad, sino
'encomendados' por un periodo limitado en encomiendas concedidas a los
conquistadores y colonos que se hubiesen distinguido en el servicio del monarca y
considerados dignos de desempeñar las responsabilidades inherentes". 14
(Claudio, 1984).
Jaime Jaramillo Uribe quién es citado por Kalmanovitz en su obra, afirma que la
Encomienda desde un principio fue inestable desde el principio. Una de las causas que
llevaron al fracaso del sistema de encomiendas fue el decrecimiento de la población
indígena 15, cosa en la que concuerdan muchos autores que han trabajado sobre la
encomienda (historiadores y especialistas de otras ciencias).
En el artículo del Instituto Colombiano de Antropología e Historia ICAH editado por
Jorge Augusto Gamboa "Encomienda, Identidad y Poder: La construcción de la
identidad de los conquistadores y encomenderos del Nuevo Reino de Granada, vista a
través de las Probanzas de mérito y servicios (1550-1560)", se hace mención de los
hechos ocurridos desde la fase insular de la Conquista de América hasta la relación de
los conquistadores frente al resto de la sociedad colonial. En esta obra se menciona más
de una vez que para que un hombre recibiera el nombre de Hidalgo debía llevar una
conducta impecable que fuera acorde con las normas de la sociedad colonial. Se cita a
Fernando Restrepo y su obra, en la cual éste escribe y afirma que los encomenderos
neogranadinos habían establecido una serie de prácticas simbólicas destinadas a
demostrar públicamente su status social, frente al resto de los vecinos. 16
___
15. (JAIME, 1987)
NOTA: La cita 16 es de Fernando Restrepo, pero no está disponible la información bibliográfica en el artículo de Gamboa.

8. BIBLIOGRAFÍA
1. (Augusto, 2004). "La Encomienda y las sociedades indígenas". Instituto de
Antropología e Historia ICAH. Bogotá D.C. Colombia.
2. (RAFAEL, 2004). "Las leyes de Burgos de 1512 y la Doctrina Jurídica de la
Conquista". Revista Jurídica de Castilla y León. Universidad de Burgos. Burgos.
España. Página 1.
3. (RAFAEL, 2004). "Las leyes de Burgos de 1512 y la Doctrina Jurídica de la
Conquista". Revista Jurídica de Castilla y León. Universidad de Burgos. Burgos.
España. Páginas 2 y 3.
4. (ELVIRA, 1999). "La posesión de la Encomienda y otros rituales españoles durante
la Conquista. Centro de Investigaciones Etnológicas- Museo Arqueológico-
Universidad de los Andes. Bogotá D.C. Colombia. Página 23.
5. (SALOMÓN, 2008). "La economía de Nueva Granada". Express S.A. Bogotá D.C.
Colombia. Páginas 35-46.
6. "La Crónica del Perú" (Primera Parte). Edición del Banco de la República
(Colombia). Sevilla. España. 1551.
7. (ALONSO, 1987). "Encomiendas y estancias en el Valle del Cauca siglo XVI".
Revista de Estudios Históricos Regionales". Universidad del Valle. Páginas 15-17.
8. (MARCELA, 2010). "La Encomienda entre los pueblos de la Provincia de Páez en el
siglo XVII". Escuela de Altos Estudios en Ciencias Sociales: París. Francia. Páginas
90-98.
9. (Cuevas, Arenas 2004). "Mitas: Funcionamiento y conflicto. Cali siglo XVII. Cali.
Colombia. Universidad del Valle".
10, 11, 12. (HÉCTOR, MITAS: FUNCIONAMIENTO Y CONFLICTO CALI SIGLO
XVII. 2004). Universidad del Valle. Cali. Colombia.
13. (JULIÁN, 1977). "Encomienda y Mita en Nueva Granada en el siglo XVII". Escuela
de Estudios Hispanoamericanos EEH. Sevilla. España. Página 281.

9. 14. (Claudio, 1984). "La Tradición de América Latina". Editorial Ariel. Barcelona.
España.
15. (JAIME, 1987). "La Economía del Virreinato (1740-1810)". Editorial Tercer
Mundo. Bogotá D.C. Colombia.