El correo electrónico se originó en 1965 como una herramienta para compartir archivos entre usuarios conectados a una supercomputadora. Existen dos tipos principales: correo POP que requiere conexión periódica a internet, y correo web que permite acceso permanente pero con limitaciones. Un mensaje de correo consta de una cabecera con información sobre el remitente, destinatario y fecha, y un cuerpo con el contenido del mensaje.

1. Correo electrónico: origen y estructura. Webmail y programas de correo.

2. ¿Qué es? Correo electrónico es un servicio de red que permite a los usuarios enviar y recibir mensajes rápidamente mediante sistemas de comunicación electrónicos. Su eficiencia, conveniencia y bajo coste están logrando que el correo electrónico desplace al correo ordinario para muchos usos habituales.

3. Origen El correo electrónico antecede a la Internet, y de hecho, para que ésta pudiera ser creada, fue una herramienta crucial. En una demostración se exhibió un sistema que permitía a varios usuarios ingresar a una IBM 7094 desde terminales remotas, y así guardar archivos en el disco. Comenzó a utilizarse en 1965 en una supercomputadora de tiempo compartido y se extendió rápidamente para utilizarse en las redes de computadoras. El nombre correo electrónico proviene de la analogía con el correo postal.

4. Tipos de correo electrónico Correo POP: Se hace a través de una conexión a internet, pero sin necesidad de estar conectado permanentemente a la red; se conecta a través de un módem o ASDL a un servidor dedicado de correo, y éste se conecta para recibir, enviar los mensajes que estén en nuestro buzón o casilla de correo y corta la comunicación.

5. Web mail o correo web: Es un servicio de correo generalmente gratuito que se encuentra en portales y/o buscadores que ofrecen este servicio, en donde un usuario se subscribe, y obtiene su casilla de correo personal. Para usar este tipo de correo es imprescindible contar con una conexión a Internet y un navegador o browser. Hay que estar permanentemente conectado, es lento, y la cantidad de mails que almacena están limitados.

6. Estructura de un mensaje de correo electrónico Es muy parecida a la estructura de una carta normal del correo tradicional. Diferenciamos dos partes fundamentales, la cabecera y el cuerpo del mensaje:

7. La cabecera actúa como de matasellos electrónico, de tal forma que cuando un usuario recibe un mensaje, puede saber a través de la información de la cabecera, quien le envió el mensaje, como fue enviado y cuando. Los campos que contiene la cabecera son: Nombre y dirección del usuario que envía el mensaje (desde). Nombre y dirección del usuario que recibirá el mensaje (para). Nombre y dirección de las copias del mensaje(CC). Fecha y hora del mensaje. Tema o asunto del mensaje (ASUNTO).

8. El cuerpo del mensaje es la parte correspondiente al contenido del mensaje, que puede ser texto y en ocasiones ficheros asociados. Hoy en día casi todos los programas de correo electrónico, permiten la incorporación de un fichero de texto que se le denomina firma. El contenido de esta firma suele ser información adicional, una frase ingeniosa, un lema, una idea, otras direcciones de correo que se disponga, incluso algún dibujo realizado con caracteres de texto.

9. Webmail Es un entorno de correo independiente del equipo y prácticamente no necesita configuración. Funciona como una pagina web, por lo que podremos usarlo en cualquier equipo que tenga una conexión a Internet y un navegador de web. Webmail permite explorar la WWW y usar el correo electrónico usando el mismo programa. No necesitaremos aprender a utilizar dos programas distintos. Una vez leídos los mensajes de correo, estos siguen estando disponibles en el buzón para leerlos posteriormente.

10. Nos proporciona mayor seguridad en el envío y recepción de correo, puesto que los mensajes siempre viajan cifrados por la red. (En los programas de correo, los mensajes se transmiten por defecto como texto claro, es decir, no cifrado).

11. El menú de Webmail. Se compone de tres opciones principales: Correo: Es la opción predeterminada cuando entramos en Webmail. La usaremos para descargar, leer, borrar e imprimir los mensajes y escribir nuevo correo. También podemos mover los mensajes a una carpeta distinta. Carpetas: Aquí podemos realizar el mantenimiento de las carpetas de nuestro buzón de correo. Las opciones son: crear, borrar y cambiar el nombre de las mismas. También podemos ver cuanto espacio nos queda libre en nuestro buzón para albergar nuevos mensajes. Preferencias: Esta opción nos permite cambiar la contraseña de nuestro correo, configurar el servicio contestador automático y redireccionar el correo entrante a otro buzón o aplicar filtros.

12. Programas de correo NOMBRE ALMACEN POP/SMTP ADJUNTOS ANTIVIRUS COSTE HOTMAIL 2MB No Hasta 1Mb Si Sin coste HOTMAIL MAX 100Mb No Hasta 2Mb Si Mínimo YAHOO 100Mb Si Hasta 1Mb Si Sin coste SPEEDY 20Mb Si Hasta 15Mb Según Alto FLASH ilimitado Si Hasta 5Mb Según Alto GMAIL 1Gb Si Según tipo No Sin coste

13. El almacén corresponde a la cantidad de datos que caben en mi casilla de correo. POP/SMTP se refiere a que si el proveedor permite que yo chequee correo de forma rápida, a través de un programa y sin la necesidad de estar conectado permanentemente a internet. Adjuntos, se refiere a la cantidad de datos que puedo enviar por mensaje. Antivirus, se refiere a que si el proveedor me revisa los mensajes que otros me envían para evitar que me lleguen mensajes con virus incluídos.

14. De acuerdo a esto, para poner límites extremos, si uno va a utilizar una cuenta de correo solamente para escribir texto, no es necesario una cuenta paga, ni grande, sino que con Hotmail, por ejemplo, alcanzaría. En cambio, si uno trabaja con archivos grandes, imágenes, video y documentos, en este caso necesitará un servicio como el que ofrece Flash, que tiene un almacén ilimitado, pero con cargo.