La educación a distancia se define como un sistema tecnológico de comunicación bidireccional que sustituye la interacción personal en el aula por recursos didácticos y tutoría para propiciar un aprendizaje independiente y flexible. Este sistema es organizado para lograr objetivos de aprendizaje a través de tecnologías comunicativas. Además, puede ser masivo lo que reduce los costos gracias a economías de escala, aunque la interacción alumno-profesor puede ser individualizada.

1. Definición De Educación a Distancia
(García Areitio, 1994: 1006) define la enseñanza a distancia como:
Un sistema tecnológico de comunicación bidireccional, que puede ser masivo y que
sustituye la interacción personal en el aula de profesor y alumno como medio preferente de
enseñanza, por la acción sistemática y conjunta de diversos recursos didácticos y el apoyo
de una organización y tutoría, que propician el aprendizaje independiente y flexible de los
estudiantes.
La definición de García Areitio caracteriza a la educación a distancia como sistema
tecnológico de comunicación bidireccional. Estos términos subrayan su naturaleza
sistémica, es decir organizada precisamente para la consecución de sus objetivos de
aprendizaje. Pero además indican que dicha organización es necesariamente tecnológica, en
un doble sentido: relacionada con tecnologías comunicativas y específica, propia de la
educación a distancia.
La idea de que este sistema tecnológico de comunicación puede ser masivo tiene una
consecuencia directa sobre sus costes. La educación a distancia requiere fuertes inversiones
iniciales, pero al poder aplicársele la denominada economía de escala (cuantos más
usuarios mayor abaratamiento) resulta ventajosa en este sentido frente a la educación
presencial.
El hecho de que la educación a distancia pueda ser masiva no implica necesariamente
masificación en su funcionamiento. Si el sistema está ajustado convenientemente la
interacción alumno-profesor puede ser individualizada. La ventaja está en la posibilidad de
extender el mensaje educativo a muchas personas situadas en muchos, muy diversos y muy
dispersos lugares.
La característica más evidente de la educación a distancia es que sustituye la interacción
personal en el aula de profesor y alumno. Esto podría enunciarse de otra manera,
indicando que la educación a distancia modifica el sistema tradicional de interacción
profesor-alumno, que tiene al aula como ámbito específico y simbólico. Dicha interacción,
característica de la educación presencial, implica que el proceso de enseñanza-aprendizaje
se produce en un espacio y en un tiempo compartidos por docente y discente. La educación
a distancia permite separar los espacios y diferir los tiempos en los que ambos intervienen.
En pocas palabras. Esta acción sistemática y conjunta es la consecución de un aprendizaje
independiente y flexible. La independencia en el aprendizaje está íntimamente relacionada
con el nivel de conocimientos que posea el estudiante: será más factible cuantas mayores
habilidades cognitivas haya alcanzado y cuantos mejores aprendizajes previos específicos
haya realizado.