El derecho de autor protege los derechos morales y patrimoniales de los autores sobre sus creaciones. Se originó en 1710 con el Estatuto de la Reina Ana y se reconoce como un derecho humano fundamental. Protege obras literarias, artísticas y científicas independientemente de su publicación. Los autores pueden ejercer sus derechos a través de la reproducción, cesión o licencias de su obra, y perseguir infracciones mediante acciones legales.

1. El derecho de autor es un conjunto de normas jurídicas y principios que regulan
los derechos morales y patrimoniales que la ley concede a los autores, por el solo hecho
de la creación de una obra literaria, artística, musical, científica o didáctica, esté
publicada o inédita. Los derechos de autor inician en 1710 con el Estatuto de la Reina
Ana, anteriormente no existían los derechos de autor, solamente existía el dominio
publico.
Está reconocido como uno de los derechos humanos fundamentales en la Declaración
Universal de los Derechos Humanos. En el derecho anglosajón se utiliza la noción
de copyright (traducido literalmente como "derecho de copia") que —por lo general—
comprende la parte patrimonial de los derechos de autor (derechos patrimoniales).
El derecho de autor se basa en la idea de un derecho personal del autor, fundado en una
forma de identidad entre el autor y su creación. El derecho moral está constituido como
emanación de la persona del autor: reconoce que la obra es expresión de la persona del
autor y así se le protege.
La protección del copyright se limita estrictamente a la obra, sin considerar atributos
morales del autor en relación con su obra, excepto la paternidad; no lo considera como
un autor propiamente tal, pero tiene derechos que determinan las modalidades de
utilización de una obra.

2. EVOLUCION DEL COPYRIGHT
En 1790, las obras protegidas por la Copyright Act de Estados Unidos eran solo los "mapas,
cartas de navegación y libros" (no cubría las obras musicales o de arquitectura).
Este copyrightotorgaba al autor el derecho exclusivo a publicar las obras, por lo que solo se
violaba tal derecho si reimprimía la obra sin el permiso de su titular. Además, este derecho no se
extendía a las "obras derivadas" (era un derecho exclusivo sobre la obra en particular), por lo que
no impedía las traducciones o adaptaciones de dicho texto. Con los años, el titular
del copyright obtuvo el derecho exclusivo a controlar cualquier publicación de su obra. Sus
derechos se extendieron, de la obra en particular, a cualquier obra derivada que pudiera surgir en
base a la "obra original".
Asimismo, el Congreso de Estados Unidos incrementó en 1831 el plazo inicial del copyright de
14 a 28 años (o sea, se llegó a un máximo de 42 años de protección) y en 1909 extendió el plazo
de renovación de 14 a 28 años (obteniéndose un máximo de 56 años de protección). Y, a partir de
los años 50, comenzó a extender los plazos existentes en forma habitual (1962, 1976 y 1998).

3. ¿Desde cuándo protege el derecho de autor?
Los derechos de autor nacen desde el momento de la creación de la obra, es decir, desde que se expresa la
idea del autor. A esto se le llama principio de protección automática: en cuanto existe la obra, existe la
protección, aun si la obra no ha sido publicada. Para que exista obra no basta con la mera idea, sino que ella
debe ser exteriorizada.
En consecuencia, no es necesario cumplir con requisitos formales de ninguna clase para que se proteja una
obra. No es necesario registrar la obra, ni solicitar autorización alguna, ni agregar el símbolo de copyright, ni
tener ISBN o ISSN para que la obra tenga protección legal. Dichos requisitos no condicionan la protección de
la obra, sino que cumplen ciertos fines prácticos distintos. Lo que sí se requiere es la expresión original de esa
idea del autor: poner el texto sobre el papel o en el computador, tomar la fotografía, pintar el cuadro, etc.

4. ¿Cuáles son las obras que están protegidas?
Están protegidas aquellas obras que constituyan expresión de una idea, con cierta originalidad. La ley entrega
una larga lista de categorías de obras que están protegidas, como libros, revistas, periódicos, dibujos, fotografías,
coreografías, discursos, conferencias, programas computacionales, canciones, obras audiovisuales y
cinematográficas, obras teatrales, modelos textiles y mucho más. No obstante, es un listado incompleto, dado que
si una obra no estuviera incluida en ese listado, igualmente va a estar protegida si se trata de una expresión
original de una idea. Esto último sucedió con el software, que por ser considerado una clase de obra literaria fue
protegido a través de las leyes sobre derechos de autor, inclusive antes de que éstas fuesen modificadas para
protegerlo expresamente.

5. ¿Cómo se ejercen los derechos de autor?
Los derechos de autor admiten diversas formas para ser ejercidos por los titulares de derechos.
Así, el autor al crear la obra es quien tiene de forma exclusiva la facultad de hacer copias de la
misma, en ejercicio de su derecho de reproducción. Pero puede también obtener una ganancia
económica transfiriendo sus derechos a otras personas o instituciones, para que sean éstas las
que ejerzan tales derechos. Ello ocurre mediante una cesión de derechos.
También puede ocurrir que otras personas pretendan hacer ciertos usos específicos de una obra,
como por ejemplo, hacer un número limitado de copias sin fines comerciales. Como los derechos
de autor son exclusivos, aquí se manifiestan como la facultad para dar permiso o autorización a
otros para hacer uso parcial de la obra. Este permiso también tiene naturaleza de contrato y se le
llama licencia.
Finalmente, si otras personas hacen uso de la obra sin contar con autorización del propio autor o
de la ley, la misma ley le permite al autor (o el titular de derechos, en su caso) interponer acciones
judiciales para hacer valer la responsabilidad del infractor y para perseguir una indemnización por
los perjuicios producidos.