El documento explica la historia del concepto de desarrollo sostenible desde inicios de la industrialización hasta la actualidad. Se destaca que la ONU ha sido pionera en poner el tema ambiental en la agenda internacional y en acuñar el término en 1987 para referirse a un desarrollo que satisfaga las necesidades del presente sin comprometer las de futuras generaciones. La definición se consolidó en la Cumbre de la Tierra de 1992.