El documento describe los factores que contribuyen al deterioro ambiental como el agotamiento de recursos naturales como el agua, la contaminación producida por aguas residuales, residuos industriales y mineros, y petróleo. También explica cómo la contaminación del agua, suelo y aire afecta negativamente la salud humana y los ecosistemas.

1. Deterioro Ambiental
Las relaciones entre el hombre y los recursos son contradictorias, ya que las
sociedades humanas crecen y se desarrollan a expensas de sus recursos
naturales, pero al mismo tiempo los destruyen de manera inmoderada.
De acuerdo con la calidad de las técnicas de explotación, se daña en mayor o
menor medida a los ecosistemas. A la intensidad del daño ocasionado a un
habitat se le conoce como deterioro ambiental.
Algunos de los factores que contribuyen al deterioro ambiental son
Agotamiento de los recursos naturales
38 países del mundo sufren una aguda escasez de agua dulce, 1.200 millones
de personas no tienen acceso a agua potable, 2.400 millones están sin
saneamiento. De los 4.000 millones de casos de Diarrea cada año, 2.2
millones de personas se mueren innecesariamente.
Enfermedades prevenibles relacionadas a agua contaminada causan 5
millones de muertos al año.
Mientras un turista en un hotel gasta 1.200 litros de agua al día, un tercio de
la población mundial sobrevive con menos de 30 litros. La agricultura
intensiva utiliza el 80% del agua dulce disponible en el mundo; así por
ejemplo para producir 1 kilo de carne de vacuno se utilizan entre 100.000 y
200.000 litros de agua. La calidad de las aguas se ve amenazada por la altas
concentraciones de productos químicos (nitratos, plaguicidas, metales
pesados, hidrocarburos clorados, fosfatos de los detergentes, etc.) de la
agricultura, la industria y los usos domésticos, con el consiguiente riesgo para
la salud humana.
Agroindustrias y forestación
Hasta el siglo XX, los agricultores y ganaderos criaban y mantenían una
enorme diversidad de variedades de cultivos y animales de cría en todo el

2. mundo. Pero esa diversidad se está reduciendo rápidamente en los
establecimientos productivos debido a los modernos planes de hibridación
de plantas y al consiguiente aumento de la productividad que surge de
sembrar un número relativamente menor de cultivos que reaccionan mejor
ante el riego, los fertilizantes y los plaguicidas.
LA CONTAMINACIÓN
Es la presencia de sustancias nocivas y molestas en nuestro medio ambiente:
el suelo, el aire y el agua. Esas sustancias son eliminadas por las actividades
humanas, fundamentalmente la agrícola y la industrial.
La contaminación afecta a las plantas, los animales y las personas
Las ciudades son lugares elegidos por la mayor parte de las personas para
vivir: por su cercanía a servicios básicos: Comercio, hospitales, colegios. Pero
esta gran concentración de personas y la mala utilización de recursos
naturales, y los desechos que producimos provocan un “impacto ambiental”,
que deteriora la calidad de vida de sus habitantes.
CONTAMINACIÓN DE LAGOS, MARES Y OCÉANOS
El agua es un elemento muy importante para los seres vivos. Lamentablemente los
avances del hombre han convertido a los ríos, mares y lagos en basureros donde se
arrojan todo tipo de desechos incluso los tóxicos.
Cuando esto ocurre, el agua se vuelve turbia, lo que impide un buen paso de los rayos del
sol, afectando la vida animal y vegetal.
Esta contaminación se produce por eliminación de:
Aguas residuales:
Son aquellas que trasladan desechos de las casas de la ciudad.

3. En muchas ciudades, las “aguas negras” son arrojadas al agua sin tratar, de este modo
llegan a ríos y lagos. Lo peligroso es que, esta agua que llega a un río o un canal es usada
para regadío, los microorganismos de las deposiciones se depositan en los alimentos que
consumimos, con el riesgo de enfermedades como hepatitis, fiebre tifoidea o cólera.
Otro problema para el agua lo constituyen los detergentes y productos de limpieza, que
poseen un alto porcentaje de fosfatos
Residuos industriales:
Las industrias arrojan al agua productos que contiene metales como el plomo, el níquel y
el mercurio. Estos se acumulan en los moluscos y peces que luego son consumidos por la
población, provocando serias enfermedades
Residuos mineros:
La minería es una actividad que elimina gran cantidad de lodo, arcilla, hollines y virutas a
las aguas de los ríos
Residuos Derivados del petróleo:
Estos residuos tienen distintas fuentes y llegan a las aguas de maneras dferentes. Por
ejemplo: el agua de las lluvias lava las calles y arrastra restos de alquitrán, aceites y
combustibles, los cuales finalmente van a parar a los ríos
En los casos en que el petróleo es eliminado en grandes cantidades por los barcos ya sea
por choques o hundimiento de buques que transportan petróleo, se forma una densa
capa sobre las aguas, llamada “marea negra”. Dicha capa impide la oxigenación de las
aguas, no permiten el paso de la luz. Además los animales de los mares lo ingieren
causándole serios daños. Las aves se cubren de esta sustancia, pierden las grasas
naturales de su plumaje, no pueden volar ni aislarse del frío. También pierden su aislante
térmico los mamíferos marinos.
A pesar de los esfuerzos que se hacen por limpiar estas manchas, los daños que ocasiona
son irreparables

4. Efectos de la contaminación del agua suelo y aire
Del aire:
Los efectos de la contaminación del aire son enormes en términos de cómo afectan
a la salud general de las personas. Y si tenemos en cuenta los millones de niños y
adultos que sufren de algún tipo de dificultad respiratoria, en realidad debería
existir una bandera roja para señalarnos lo demasiados tipos de contaminación en
nuestro aire.
Los casos de asma se han disparado en el último par de décadas debido a la
contaminación del aire. El aire contaminado se introduce en las vías respiratorias y
estas se hinchan, como resultado, la persona encuentra más difícil respirar, pueden
empezar a jadear y tener un ataque de asma.
Problemas respiratorios son aún más graves para los adultos con sobrepeso o que
fuman. Los factores que contribuyen a la contaminación del aire hacen que sea
extremadamente difícil para ellos poder respirar aire suficiente. Entonces se
descubren luchando por un flujo de aire suficiente, que necesitan para caminar,
trabajar, y hacer una variedad de actividades diarias, lo que realmente puede
limitar su calidad de vida en general.
Las personas con enfermedades pulmonares o enfermedades del corazón son
gravemente afectados por la contaminación del aire. Dado que el nivel general de
los productos químicos y otras partículas en el aire pueden influir en la gravedad de
los síntomas y problemas de salud, muchos médicos recomiendan a sus pacientes a
trasladarse a un lugar con menores niveles de contaminación en el aire si quieren
hacer todo lo posible para luchar contra sus problemas de salud.
Existen expertos que creen que la inmensa variedad de cáncer que tenemos en el
mundo hoy en día se puede conectar a los distintos tipos de contaminación en el
aire. Se han hecho estudios en determinadas áreas que indican que dónde hay
niveles más altos de contaminación del aire, tiende a haber un mayor número de
muertes por cáncer, y diversas preocupaciones respiratorios relacionadas con la
salud.

5. Los efectos de la contaminación del aire no sólo provocan problemas de salud a
largo plazo. Pueden afectar a una persona a corto plazo, todo depende de la
abundancia de la contaminación en un momento determinado en comparación con
la normal. Muchas personas que viajan por trabajo o por placer también se
encontrarán expuestas a altos niveles de contaminación del aire, pueden notar que
sus ojos y la garganta se sienten irritados. La nariz les puede quemar y se sienten
sensibles cuando hay contaminación del aire. La exposición prolongada puede
causar algunos problemas de salud graves como la bronquitis y la neumonía.
Existen muchas personas que parecen sufrir de fatiga crónica. No importa cuánto
descansan, simplemente sienten que no tienen suficiente energía. Esto podría
deberse al monóxido de carbono adicional en el aire, debido a la contaminación del
aire. Los dolores de cabeza crónicos que algunas personas sufren también, se cree,
que es causado por este factor.
A pesar de que muchas personas han tratado de cambiar su dieta, estilo de vida,
reducir el estrés y otros factores siguen sintiéndose cansados o con dolores de
cabeza que ocurren con suficiente frecuencia para crear problemas de salud más
graves. Sin embargo, a menudo no hacen una conexión con la calidad del aire que
respiran, e incluso con medicamentos pueden encontrar que no mejoran, hasta que
se mueven a una nueva ubicación con menor contaminación atmosférica.
Puede ser muy difícil medir los efectos reales de la contaminación del aire, debido a
que la forma en que pueden afectar a una persona puede variar. Algunos individuos
parecen tener una alta tolerancia y otros son muy sensibles a la misma. Por ello, se
hace extremadamente difícil señalar y culpar a la contaminación del aire para todos
los problemas que la gente pueda tener y que pudieran estar vinculadas a la misma.
Estos son los efectos de la contaminación del aire

6. Causas y efectos de la contaminación del suelo
Son muchas las causas y los efectos de la contaminación de la tierra, cuando nos
damos cuenta del efecto, realmente sale a la luz las razones por las que debemos
reducir esas causas. Todos necesitamos la tierra para producir alimentos,
almacenar agua, e incluso el aire que respiramos puede ser afectado cuando hay
contaminantes en el suelo.
Tendemos a asumir espacios abiertos, como los bosques, y crear lugares de vida
humana. Hogares y empresas surgen por todas partes, en áreas que alguna vez
fueron tierras forestales abiertas. El incremento de la población significa un
incremento en las materias primas que utilizamos. A medida que se agotan los
bosques, hay menos oxígeno, y menos suelo para que la vida vegetal pueda crecer y
prosperar.
En la actualidad se utiliza más tierra para la producción de alimentos que nunca
antes. A medida que la población continua creciendo, se deben producir más
alimentos. El uso de herbicidas y pesticidas, es muy común para tales cultivos,
estos químicos entran en el suelo y lo erosionan, también se filtran en los cuerpos
de agua.
Sólo los alimentos cultivados orgánicamente no contienen ningún tipo de
productos químicos. La tierra debe estar libre de químicos, durante un período de
al menos 5 años, antes de que pueda ser certificada para el crecimiento de
alimentos orgánicos. El rendimiento es menor, debido al tiempo y el procesamiento
que se necesita para plantar, cultivar y cosechar la comida orgánica, por eso cuesta
más.
La carne es algo que la mayoría de los seres humanos consumimos en una base
regular. Para mantenerse al día con la demanda, existen granjas inmensas. Esto
también contribuye destrucción del suelo, debido a la cantidad de desechos
corporales que crear los animales. La posibilidad de disponer adecuadamente de
estos desechos puede ser abrumadora para muchos de estos agricultores.
Al mismo tiempo, los residuos humanos pueden ser también un problema para
nuestra tierra. Con tanta gente de todo el mundo, ahora es difícil deshacerse

7. adecuadamente de nuestros desechos. En muchas áreas no existen medidas
sanitarias para tales desechos. Como resultado se filtran en el suelo y el agua.
¿Te has preguntado que sucede con los productos que tiras a la basura? Los
residuos domésticos son una enorme causa de los efectos de la contaminación del
suelo. Un gran número de elementos no son biodegradables, lo que significa que
permanecen en los vertederos por décadas. Para ayudar a reducir este problema,
los consumidores debemos comprar productos ecológicos.
Habituarnos a la reutilización y el reciclaje es también muy importante. Los
estudios muestran que alrededor del 80% de lo que una casa promedio desecha
puede ser reciclado o reutilizado. Un proyecto de familia podría ser pensar acerca
de cómo utilizar mejor estos elementos, o donar los artículos que la familia no
quiere realmente.
Las fábricas siguen contribuyendo a la contaminación de la tierra, a pesar de que
son mucho mejores que en el pasado. Los procesos de creación de los alimentos,
productos, minería, petróleo, y más, todo causa la destrucción de la tierra. La
eliminación de residuos nucleares es también un enorme problema y que requiere
una mirada cercana. Estas sustancias realmente no son buenas para el suelo, y
pueden causar problemas muy graves de salud para aquellos expuestos a los
mismos.
Como se puede ver, las causas y efectos de la contaminación de la tierra, requieren
que hagamos algo al respecto. La culpa, a menudo, se transmite a la industria, pero
todos tenemos un papel en esta. Tomar responsabilidad y acción a partir de hogar y
su lugar de trabajo es un buen comienzo.
La contaminación hídrica o contaminación del agua
Es una modificación de esta, generalmente provocada por el ser humano, que la
vuelve impropia o peligrosa para el consumo humano, la industria, la agricultura, la
pesca y las actividades recreativas, así como para los animales y la vida natural.1
Si bien la contaminación de las aguas puede provenir de fuentes naturales (como,
por ejemplo, la ceniza de un volcán) la mayor parte de la contaminación actual
proviene de actividades humanas. El desarrollo y la industrialización suponen un
mayor uso de agua, una gran generación de residuos, muchos de los cuales van a

8. parar al agua y el uso de medios de transporte fluvial y marítimo que en muchas
ocasiones, son causa de contaminación de las aguas.
Efectos de la contaminación de las aguas
Los contaminantes del agua, ya sean introducidos por vía doméstica, industrial o agrícola,
pueden producir, en general, numerosos tipos de efectos que habrán de estudiarse en función
del uso que se quiera dar al agua, o bien, dentro de la perspectiva de tener unas aguas de
mejor calidad, con fin de preservar la vida acuática y poderla dedicar a fines recreativos o
puramente estéticos. A continuación se mencionarán los principales efectos que producen
cada uno de los elementos contaminantes, ya sean sobre el hombre, los ecosistemas o los
materiales.
Hay que destacar, además de los efectos que el agua contaminada puede producir por su
consumo directo, aquellos que se originan indirectamente, como es el caso de la producción
de alimentos con agua contaminada o la transmisión de enfermedades (huéspedes
intermedios).
Efectos provocados por sólidos en suspensión
Los sólidos en suspensión absorben la radiación solar, de modo que disminuyen la actividad
fotosintética de la vegetación acuática. Al mismo tiempo obstruyen los cauces, embalses y
lagos. También intervienen en los procesos de producción industrial y pueden corroer los
materiales y encarecer el costo de depuración del agua.
Efectos provocados por los fenoles
Los peces, especialmente las especies grasas como la trucha, el salmón y las anguilas, los
acumulan. Pero el mayor problema reside en que cuando llegan a las plantas de cloración
convencionales dan lugar a los clorofenoles, confiriendo al agua un sabor muy desagradable
incluso en unidades de ppb.
Efectos provocados por las grasas y aceites
El hecho de que sean menos densos que el agua e inmiscibles con ella, hace que se difundan
por la superficie, de modo que pequeñas cantidades de grasas y aceites pueden cubrir
grandes superficies de agua. Además de producir un impacto estético, reducen la
reoxigenación a través de la interfase aire-agua, disminuyendo el oxígeno disuelto y
absorbiendo la radiación solar, afectando a la actividad fotosintética y, en consecuencia, la
producción interna de oxígeno disuelto. Encarecen los tratamientos de depuración, y algunos
aceites, especialmente los minerales, suelen ser tóxicos.
Efectos provocados por el calor

9. El principal efecto es la disminución del oxígeno disuelto. Del mismo modo, puede actuar
directamente sobre el metabolismo de los animales acuáticos. El aumento de temperatura
incrementa las velocidades de reacción biológicas y la solubilidad de algunos compuestos.
Efectos provocados por los detergentes
No es solo la bioconcentración el problema medioambiental, también lo es el acceso del
oxígeno a la masa de agua, a causa de la espuma en su superficie y el hecho de aumentar la
toxicidad del 3,4-benzopireno, otro microcontaminante de enorme acción cancerígena.
El verdadero problema medioambiental causado por los detergentes reside en los polifosfatos,
incluidos en su formulación para ablandar el agua.
Efectos provocados por los hidrocarburos
Los más destacables por su peligrosidad son los hidrocarburos aromáticos
policíclicos (PAH’s), (núcleos aromáticos condensados), no sólo presentes en pequeñísima
cantidad en el petróleo sino también en los bosques de abetos y hayas. Son cancerígenos y,
en particular el benzopireno –que es el mejor estudiado-, en el que ha observado un corto
periodo de latencia.
A pesar de su enorme liposolubilidad, apenas se acumulan en el tejido graso ya que se
metabolizan pronto, siendo uno de sus metabolitos el agente cancerigeno. Constituyen un
gran número, y por ello se suele limitar su análisis a los seis más frecuentes: fluoranteno; 3,4-
benzofluorantenos; 11,12-benzofluoranteno; 3,4-benzopireno; 1,12-benzopireno; indeno-1,2,3-
pireno.
En el proceso de potabilización una parte suele ser eliminada en la floculación-filtración y la
otra en la oxidación, quedando muy poca cantidad en el agua tratada.
Parece ser que los detergentes potencian su toxicidad, como antes se ha dicho. A pesar de su
inercia química se ha comprobado su biodegradación, aunque lenta.
Los efectos de la contaminación del petróleo pueden considerarse a corto y a largo plazo. Los
efectos a corto plazo se engloban en dos categorías:
1. Los causados por revestimiento y asfixia. Entre los efectos se encuentran:
la reducción de la transmisión de luz, disminución del oxígeno disuelto, daños
en las aves acuáticas, ya que las buceadoras y nadadoras sufren la
impregnación de las plumas, lo que las incapacita para el vuelo y la flotación.
2. Los procedentes de la toxicidad del petróleo. Entre los efectos debidos al
carácter tóxico del petróleo pueden subrayarse los siguientes: Narcosis: los
hidrocarburos saturados con bajos puntos de ebullición producen, en baja
concentración, narcosis en los invertebrados marinos, y en mayores

10. concentraciones su muerte. Letalidad: los hidrocarburos aromáticos de bajo
punto de ebullición (xileno, tolueno, benceno) son venenosos para los seres
vivos, pudiendo provocar la muerte por contacto directo con la mancha de
petróleo.
Entre los efectos a largo plazo podemos destacar:
 Acumulación y amplificación en la cadena trófica: una vez que un hidrocarburo penetra
en la cadena trófica permanecerá totalmente inalterable independientemente de su
estructura, lo que conduce a su acumulación y ulterior concentración hasta alcanzar
cantidades tóxicas.
 Vehículación de ciertos compuestos: ciertos compuestos, como los plaguicidas,
disueltos en la película de petróleo pueden alcanzar concentraciones más elevadas
de las que normalmente alcanzarían en agua contaminada, llegando así más
fácilmente hasta los organismos susceptibles de contaminarse.
Efectos provocados por las sustancias húmicas
No presentan un problema medioambiental por sí solas, sino porque al ser degradadas
lentamente, llegan, entre tanto, a las plantas urbanas de cloración, donde producen
compuestos halorgánicos (generalmente clorados) de uno o dos átomos de carbono,
sustancias, como sabemos, cancerígenas (el más abundante es el cloroformo). Esto no
seria problema si se añadiera mayor cantidad de cloro de forma que se completara su
oxidación, pero al no ser posible, solo se oxidan parcialmente y los restos orgánicos que
quedan producen los llamados trihalometanos o compuestos haloformes. Como en tantos
tóxicos cancerígenos, resulta muy difícil establecer la relación causaefecto entre cloración
y carcinogenicidad, debido al largo periodo de latencia (de 20 a 30 años) entre exposición
y supuesta aparición del cáncer.
Véase también: Humus
Efectos provocados por la materia orgánica
Sus efectos son diferentes según se trate de materia orgánica biodegradable o no
biodegradable. La primera provoca una disminución del oxígeno disuelto por consumo de
éste en los procesos de degradación, reduciendo la capacidad de autodepuración de un
río.
Cuando se ha consumido todo el oxígeno disuelto, la degradación se torna anaeróbica,
desapareciendo la vida animal y apareciendo compuestos típicos de la putrefacción,
generalmente mal olor, como el sulfhídrico, la putrescina, etc. La segunda puede

11. presentar efectos diferentes como son la acumulación en los tejidos animales y la
toxicidad.
Efectos provocados por la materia inorgánica
Los efectos debidos a la presencia de materia inorgánica pueden ser de características
muy diversas. Pueden ser tóxicos, como los efectos producidos por las sales de los
metales pesados, inductivos, como los producidos por la acidez y laalcalinidad, que varían
la toxicidad de algunas sustancias, disuelven precipitados, etc.
La salinidad, en general, disminuye la concentración de oxígeno disuelto, favorece la
formación de espumas y aumenta lapresión osmótica. Por otra parte, la presencia de
sales inorgánicas en grandes cantidades puede inutilizar procesos industriales y producir
incrustaciones.
Un problema peligroso es el que presentan los nitratos que entran a formar parte del
medio hídrico por vía agrícola. Todavía no está totalmente aclarado el efecto que puede
tener sobre la salud humana el consumo de agua con alto contenido de nitratos. El
principal efecto patógeno que podría atribuirse a los nitratos es la metahemoglobinemia,
originada por la reacción de los nitritos con la hemoglobina de la sangre, con formación de
hierro ferroso y generación demetahemoglobina.
Esta enfermedad se caracteriza por una dificultad respiratoria que en ocasiones acaba en
asfixia. Los más propensos a sufrir esta intoxicación son los niños y los animales de
granja.
Cuando la concentración normal de meta hemoglobina, que está comprendida entre el 1 y
2 % se eleva al 10 %, se presenta como primera manifestación clínica un proceso de
cianosis. Concentraciones entre el 30 y el 40 % producen signos de anoxia, pudiendo
presentarse estados de coma con concentraciones superiores.
Por lo que se refiere a una posible relación de los nitratos con el cáncer, debida a la
formación de nitrosaminas, no existe hasta el momento evidencia directa.
Así mismo la exposición a concentraciones elevadas del mercurio puede provocar daños
permanentes en el cerebro, los riñones y en los fetos en desarrollo, como ocurrió en los
habitantes de Minamata en Japón que ingirieron pescado contaminado con mercurio o con
la población de Guatemala que ingirió semillas tratadas con mercurio. En particular, el
sistema nervioso es muy sensible a los efectos del mercurio, los cuales se manifiestan por
distintos tipos de desórdenes que son más severos conforme la exposición aumenta
(irritabilidad, nerviosismo, temblor, cambios en la visión y audición, problemas de
memoria) (2,3). Aunado a lo anterior, exposiciones de corta duración a vapores
conteniendo concentraciones elevadas de mercurio metálico, así como exposiciones

12. continuas por largos periodos a concentraciones menores, pueden dañar los pulmones,
causar náusea, vómito o diarrea, elevar la presión sanguínea y causar irritación de la piel
y de los ojos. La absorción del mercurio depende de su forma química, por ejemplo, el
metil mercurio se absorbe en un 90 % y el cloruro de mercurio sólo en un 2 %. Los niños
son especialmente vulnerables a los efectos del mercurio ya que pasa más a su cerebro
que en el adulto e interfiere con su desarrollo.
Los metales pesados son tóxicos por ser biorrefractarios y bioacumulativos. Cuando se
arranca desde los niveles tróficos más bajos y alcanza a los superiores o el hombre, el
metal ha podido concentrarse incluso varios miles de veces. El ejemplo más espectacular,
en relación con la actividad biológica, es el trágico episodio ocurrido en la ciudad de
Minimata (Japón) en 1960. En efecto, en la bahía del mismo nombre eran vertidas aguas
residuales que contenían compuestos orgánicos e inorgánicos de mercurio. Los
microorganismos presentes en el agua transformaban estos compuestos de mercurio en
metilmercurio, compuesto extraordinariamente tóxico que es fácilmente asimilado y
concentrado por la cadena alimentaria hasta llegar a la población humana a través de los
peces.
La exposición a concentraciones elevadas del mercurio puede provocar daños
permanentes en el cerebro, los riñones y en los fetos en desarrollo, como ocurrió en los
habitantesde Minamata en Japón que ingirieron pescado contaminado con mercurio o con
la población de Guatemala que ingirió semillas tratadas con mercurio. En particular, el
sistema nervioso es muy sensible a los efectos del mercurio, los cuales se manifiestan por
distintos tipos de desórdenes que son más severos conforme la exposición aumenta
(irritabilidad, nerviosismo, temblor, cambios en la visión y audición, problemas de
memoria). Aunado a lo anterior, exposiciones de corta duración a vapores conteniendo
concentraciones elevadas de mercurio metálico, así como exposiciones continuas por
largos periodos a concentraciones menores, pueden dañar los pulmones, causar náusea,
vómito o diarrea, elevar la presión sanguínea y causar irritación de la piel y de los ojos. La
absorción del mercurio depende de su forma química, por ejemplo, el metil mercurio se
absorbe en un 90 % y el cloruro de mercurio sólo en un 2 %.
Los niños son especialmente vulnerables a los efectos del mercurio ya que pasa más a su
cerebro que en el adulto e interfiere con su desarrollo.4
]
Efectos provocados por contaminación acústica
En grandes masas de agua el sonido viaja a una gran velocidad y las ondas pueden viajar
kilómetros sin perder intensidad y a lo largo de los últimos dos siglos a aumentado
considerablemente la cantidad de ruido submarino ocasionado por centros comerciales,

13. militares y científicos; el tráfico marino, las exploraciones petrolíferas y sonares de baja
frecuencia. Todo esto ha generado daños severos de la vida marina principalmente a los
cetáceos.
La contaminación acústica por parte de las embarcaciones afecta a estos animales. Por
ejemplo, se encontró una correlación entre el tránsito de belugas por la desembocadura
del río Saguenay (disminuido en el 60 %) y las actividades recreativas con botes a motor
en el área. También se encontró una reducción drástica de llamados (de 3,4 a 10,5
llamados/min a 0 o <1) entre los animales, después de la exposición al ruido producido
por los buques, siendo más persistente e intensa con embarcaciones grandes como los
transbordadores que con navíos más pequeños. Pueden detectar a gran distancia, incluso
a 50 km, la presencia de buques grandes (por ejemplo rompehielos) y los evitan
moviéndose rápidamente en dirección contraria o perpendicular siguiendo los bordes del
hielo desplazándose, incluso, hasta 80 km para eludirlos. La presencia de navíos produce
reacciones de evitación induciendo grandes inmersiones para alimentarse, disgregación
de los grupos y asincronía en el buceo.
Causas de la contaminación ambiental
El aumento continuo de la población y un incontrolado desarrollo industrial
originan serios problemas para el medio ambiente en forma de
contaminación. Las causas de la contaminación ambiental son variadas. La
presencia en el ambiente de cualquier agente físico, químico o biológico cuya
concentración ocasione alteraciones en la estructura y el funcionamiento de
los ecosistemas se consideran como parte de este tipo de contaminación.
Empecemos por los tipos de contaminantes. Los contaminantes químicos
provienen principalmente de la industria química: productos tóxicos
minerales, ácidos, disolventes orgánicos, detergentes, plásticos, los derivados
del petróleo, pesticidas (como el DDT), abonos sintéticos, etc. Entre
los contaminantes físicos encontramos la radioactividad, el calor, el ruido,
efectos mecánicos, etc., mientras que los contaminantes biológicos se
refieren a desechos orgánicos que, al descomponerse, fermentan y causan el
daño (excrementos, desechos de fábricas, papel, serrín de la industria
forestal, desagües, etc.)

14. Con todo, para concretar las causas de la contaminación ambiental, tenemos
que diferenciar entre tres tipos de contaminación entre las que encontramos
sus causantes:
- La contaminación del aire (o atmosférica) es la producida por los humos de
los vehículos e industrias, aerosoles, polvo, ruidos, malos olores, radiación
atómica, etc. Entre los contaminantes gaseosos más comunes encontramos
el dióxido de carbono, el monóxido de carbono, los hidrocarburos, los óxidos
de nitrógeno, los óxidos de azufre y el ozono. Para la organización Ecologistas
en Acción, las principales causas de la contaminación del aire están
relacionadas con la quema de combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas).
La combustión de estas materias primas se produce en los procesos o en el
funcionamiento de los sectores industrial y del transporte por carretera,
principalmente. Según datos de los ecologistas, aproximadamente el 80% de
la contaminación atmosférica en España está causada por el tráfico rodado.
- La contaminación del agua (o hídrica). Según la Organización Mundial de la
Salud (OMS), el agua está contaminada cuando su composición se haya
alterado de modo que no reúna las condiciones necesarias para ser utilizada
beneficiosamente en el consumo del hombre y de los animales. La
contaminación del agua afecta a ríos, acuíferos y mares, que se convierten
poco a poco en verdaderos basureros. Como denuncian organizaciones
como Greenpeace, cientos de sustancias tóxicas son arrojadas al agua sin un
control adecuado: al año se vierten al agua en España más de 4,6 millones de
toneladas de contaminantes. Entre ellos, encontramos vertidos de aguas
negras (urbanos e industriales), de petróleo, productos fitosanitarios (como
plaguicidas), abonos, pesticidas, detergentes y otros productos nocivos para
el medio ambiente. Por su parte, los ecologistas de WWF destacan que
la agricultura constituye el contaminador difuso más importante de España.
La contaminación por nitratos en las aguas subterráneas se debe a la
infiltración de los fertilizantes agrícolas, de los cuales se usan en España
aproximadamente 1.700 toneladas al año.

15. - La contaminación del suelo es la producida por el vertido de sustancias
químicas y basuras. Cuando acumulamos basuras al aire libre en un mismo
lugar durante mucho tiempo, parte de los residuos orgánicos fermentan y se
filtran a través del suelo, sobre todo cuando éste es permeable. Al dejar
pasar los líquidos, contamina con hongos, bacterias y otros microorganismos
patógenos el suelo y las aguas (superficiales y subterráneas) que están en
contacto con él, afectando a las cadenas alimenticias. Los plaguicidas
utilizados en la agricultura son otro de los principales contaminantes del
suelo. Uno de los insecticidas más usados es el DDT, que puede mantenerse
por 10 años o más en los suelos sin descomponerse. Los fungicidas, por
ejemplo, incluyen contaminantes como azufre y cobre. La actividad
minera también contamina los suelos a través de las aguas de relave, que
contienen elementos químicos como mercurio, cadmio, cobre, arsénico,
plomo, etc.