John Dewey criticaba el modelo tradicional de educación de su época, en el que los niños debían aprender de memoria grandes cantidades de información transmitida de forma autoritaria por los maestros. Dewey proponía que la educación debía basarse en la psicología infantil y en el aprendizaje mediante la experiencia y la resolución de problemas reales, de forma que los niños desarrollaran su capacidad de pensamiento crítico. Según Dewey, las escuelas debían convertirse en laboratorios sociales donde los niños pudieran explor