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Él la conquistó, pero él es el encantado.
Ketahn no había querido pareja. El destino le dio a Ivy Foster.
Ahora, no quiere nada más que disfrutar de su pequeña ser
humana.
Pero el destino no se contenta con simplificar las cosas.
Con una Reina enfurecida buscándolo, Ketahn sabe que El
Laberinto no es seguro para su pareja, necesitan irse. Sin embargo,
Ivy no abandonará a su pueblo y él no puede condenar su
compasión. Cuando despiertan a los otros humanos de sus sueños
de criogenización, Ketahn ahora tiene más bocas que alimentar y
las hebras de su telaraña están en peligro de romperse.
Para mantener a Ivy y su gente a salvo, debe aplacar a la Reina
que lo caza. Debe aventurarse en los dominios de Zurvashi y
enfrentar su ira y su deseo.
La fuerza de su corazón, su vínculo con Ivy, se pondrá a prueba.
Ketahn se niega a permitir que ese hilo se rompa incluso si debe
cortar todo el resto.

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—El Guardia de Khan'ul de la Reina está muerta, —dijo Ketahn
en Vrix. —Por los Ocho, ¿qué he traído sobre nosotros?.
Ivy apretó el mango de la lanza contra su pecho. La oscuridad se
cernía a su alrededor, más profunda y siniestra por la luz roja
sangre en el pasillo, y se encontró luchando contra una certeza
irracional de que la devoraría.
Su pecho se contrajo, haciendo que sus respiraciones rápidas
fueran dolorosas, y los latidos de sus corazónes resonaban en sus
oídos. El miedo y la adrenalina le amargaban la lengua.
Por favor, no dejes que me lastime.
Tomando una respiración lenta y temblorosa, dejó la lanza en el
suelo y se dirigió hacia Ketahn. El hedor a agua rancia se hizo más
espeso a medida que se acercaba a la rotura irregular más allá de
la cual el suelo descendía. Era imposible distinguir la diferencia
entre la sangre y el agua negra acumulada en el suelo.
Afortunadamente, la penumbra hizo que el cuerpo del Vrix que
yacía debajo de Ketahn fuera lo suficientemente indistinto como
para evitar que Ivy se fijara en los detalles.
Un gruñido tenso retumbó en el pecho de Ketahn. Ese gruñido
culminó en un torrente de palabras resonadas en su idioma, todas
pronunciadas con demasiada rapidez y ferocidad para que Ivy
entendiera algo.

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Ketahn pisoteó con dos piernas al Vrix muerto, agarró su lanza y
la arrancó de la espalda del cadáver. No se podía pretender que el
líquido oscuro que brotaba fuera otra cosa que sangre. Ivy jadeó y
se tambaleó hacia atrás cuando la sangre le salpicó los pies.
Una fuerte sacudida del arma de Ketahn le arrancó la sangre de
la cabeza. Los sonidos de pequeños trozos de carne golpeando el
agua eran horriblemente mundanos.
—No te aceptará—, dijo Ketahn. —Ella no me aceptará.
Ivy tragó saliva y levantó una mano para tocar el brazo de Ketahn.
—¿Ketahn?.
Se puso rígido por un instante; esa quietud no ofrecía ninguna
advertencia de lo que vendría después. Ella solo fue vagamente
consciente del sonido de la lanza de Ketahn cayendo cuando se dio
la vuelta, tomó a Ivy en sus brazos y la atrajo hacia él en un abrazo
aplastante. Ivy lo rodeó con sus brazos y piernas como si fuera la
cosa más natural del mundo, como si lo hubiera hecho un millón
de veces durante mil vidas.
Ninguno de los olores desagradables en el aire importaba ahora.
Cuando Ivy inhaló, llenó sus pulmones con el aroma picante de
Ketahn, y fue suficiente.
Con una de sus manos acarició su cabello, alisándolo, mientras
enterraba su rostro entre su hombro y cuello. Después de una
fuerte exhalación que le calentó el hombro y le hizo volar mechones
de cabello hacia atrás, Ketahn respiró entrecortada y
desesperadamente. Deslizó sus patas delanteras alrededor de ella
y las rozó a lo largo de la parte posterior de sus muslos.
Agarrando un puñado de su cabello, tiró de él hacia atrás,
levantando su barbilla mientras fortalecía su abrazo. "Y ella
nunca te tendrá", dijo con voz áspera contra su garganta.

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—Nadie me va a llevar—. Ivy cerró los ojos. Soy tuya, Ketahn,
nadie me tiene más que tú.
Se estremeció y las vibraciones la recorrieron. Ivy sabía que ella
era todo lo que mantenía a Ketahn unido, todo lo que lo mantenía
calmado. Enredando sus dedos en su cabello, ella lo abrazó,
sintiéndose reconfortada por su cercanía, en la forma en que él le
acariciaba el cabello, la espalda, el cuerpo. Anhelaba deshacerse
de todo, excepto de él, pero todo esto no era menos real de lo que
había sido cuando se despertó por primera vez en este mundo
extraño hace unas semanas.
Había subido al Sominium para escapar de su pasado. No había
forma de escapar del presente.
—¿Estás herido?— ella preguntó.
—No.
Había más capas entretejidas en esa simple palabra de las que Ivy
podía desentrañar, pero al menos sabía que él estaba siendo
sincero.
—¿Quién era él, Ketahn?.
Su agarre sobre ella se fortaleció un poco más cuando un nuevo
gruñido recorrió su pecho. Durax. Él era de la Reina. Él era su
Guardia Khan'ul. Su cazador.
—¿Y él quería llevarte con ella?.
Ketahn gruñó afirmativamente. El sonido fue interrumpido por un
zumbido bajo, un borde amargo, un indicio de que aún había más
que no estaba diciendo, o que aún no estaba listo para decir.
—Debemos irnos, Ivy.

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Él se enderezó y levantó la cabeza, encontrándose con su mirada
brevemente antes de pasar la mirada por ella. Sus mandíbulas
temblaron. Brillaban bajo la infernal luz roja, e Ivy no tenía
ninguna duda de en qué estaban cubiertos.
No tenía ninguna duda de en qué estaba ahora cubierta.
Con otro gruñido frustrado, Ketahn lanzó una última mirada al
Vrix caído, apartó una mano de Ivy para recoger las lanzas y la
llevó a la sala de estasis por la que habían entrado en la nave.
La dejó sobre sus pies, aunque no le quitó las manos de encima.
Ivy estaba igualmente reacia a soltarlo. Una vorágine emocional
rugió dentro de ella, había visto, hecho y sentido tanto hoy que
parecía que había pasado toda una vida desde que se despertó en
los brazos de Ketahn esa mañana, parte de ella anhelaba el
adormecimiento; la muerte, el dolor y el fugaz sabor de la
esperanza habían sido demasiado.
Pero el adormecimiento era un trato de todo o nada, y no quería
embotar sus sentimientos por Ketahn ni siquiera un poco. Su
vínculo con él era todo lo que la mantenía en pie.
Frunciendo el ceño, ella lo miró. —Nosotros ... no podemos dejar a
los otros humanos.
—Debemos.— Se apartó de ella y se hundió en el suelo lleno de
escombros. —Ven, hilo de mi corazón.
Sin sus manos en su cuerpo, el aire fresco barrió a Ivy sin
obstáculos, dejando un cosquilleo incómodo debajo de su piel. Se
estremeció y miró por encima del hombro. El corte en el casco era
como las fauces llenas de dientes de un enorme monstruo, que solo
conducía a la oscuridad y lo desconocido.

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Ivy se apresuró a rodear a Ketahn y se subió a sus cuartos traseros,
deslizándose tan cerca de su torso como pudo. Envolvió sus brazos
alrededor de la cintura de Ketahn. Se levantó, colocando una gran
mano sobre las de ella. No le importaba que su piel estuviera
pegajosa con sangre, solo necesitaba el consuelo de su toque.
—¿Crees que había más cazadores con él?— ella preguntó.
—Si es así, no están cerca. Todavía no.— Tomando una lanza en
cada par de manos, avanzó.
—¿Están ... los otros humanos a salvo aquí?.
De alguna manera, una nueva tensión lo invadió, e hizo uno de
esos sonidos bajos e inhumanos que Ivy sintió más que escuchó. —
Están seguros. No puedo decir más .
Si no fuera por la sangre, la sangre de Durax, secándose en su piel
donde Ketahn la había manchado involuntariamente, Ivy podría
haberlo presionado sobre el asunto. Pero había visto más que
suficiente para comprender que este no era el momento ni el lugar
para hacerlo.
Se apretó con fuerza mientras Ketahn atravesaba la abertura. Se
movió con deliberada lentitud y cuidado, ambas lanzas listas.
Incluso cuando apartó los trozos de conducto y cableado que
colgaban, permaneció en completo silencio. Pero sabía que su
calma exterior era una fachada.
Sus corazones latían con fuerza, su pulso fluía dentro de ella a
través de todos los puntos de contacto entre sus cuerpos, más
rápido y más fuerte que de costumbre.
Habría mucho de qué hablar cuando llegaran a casa. Solo podía
esperar que Ketahn se abriera con ella.
El aire fue inmediatamente más caliente y más denso fuera de la
nave. Ivy tuvo la inquietante sensación de cruzar a un nuevo

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mundo extraño por primera vez, y una punzada de todo el horror
y la emoción asociados golpeó su pecho, pero estaba al revés.
El Somnium le parecía extraño y de otro mundo ahora. Esta
jungla, a pesar de todos sus peligros ... bueno, era de ella.
Ketahn escudriñaba incesantemente los alrededores mientras
caminaba hacia el costado del cráter, y parecía enfocarse
especialmente en las paredes y el crecimiento de plantas
enredadas en lo alto. Ivy mantuvo su mirada en movimiento
también, aunque su visión estaba llena de sombras sobre sombras,
contrastadas solo con destellos de cielo azul robados a través de
grietas en la vegetación.
Al lado del cráter, Ketahn le pasó las lanzas. Ivy no miró sus
cabezas de piedra negra, sabiendo que Ketahn aún tenía que
limpiarlas. Ella colocó los ejes de las lanzas sobre sus muslos y le
entregó la cuerda de seda. Trabajando al unísono, aseguraron la
cuerda alrededor de sus cinturas, atando sus cuerpos juntos.
Sorprendentemente, sus manos solo habían temblado un poco
mientras trabajaba los nudos y giros.
Salir del pozo fue más lento que descender al fondo, pero Ivy estaba
agradecida de que no se vio obligada a mirar hacia abajo en
absoluto. No se atrevió a mirar hacia atrás hasta que estuvieron
encaramados en una roca ancha y sólida en la parte superior.
Por un instante, vio el brillo anaranjado apagado de la iluminación
de emergencia exterior de la nave muy abajo, haciendo que
pareciera que el pozo estaba lleno de llamas hambrientas debajo
del crecimiento de las plantas.
Ketahn le quitó las lanzas y se alejó del cráter a paso rápido.
Incluso con la nave fuera de la vista, Ivy lo sintió; era el miedo
persistente de una poderosa pesadilla, era la llama parpadeante
de la esperanza de un futuro mejor. Y ella estaba atada a él con

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tanta seguridad como estaba atada a Ketahn, la cuerda se estiraba
con cada uno de sus pasos.
No perdió tiempo en trepar por los árboles y adentrarse en la
jungla, moviéndose con una mezcla de velocidad, alerta y cautela
que sugería una paranoia apenas velada. Sus ojos estaban en
constante movimiento como si estuviera tratando de observar
todas las direcciones simultáneamente, y trataba cada sonido
como si hubiera sido producido por una amenaza potencial.
Y nada de eso pareció frenarlo mucho. En poco tiempo, el escaso
sentido de la dirección que había logrado establecer fue borrado, y
no tenía idea de dónde estaban o hacia dónde se dirigían, solo que
su ruta era interminable y casi tortuosa.
Gracias a todo el tiempo que había pasado con él en la jungla, sabía
lo que estaba haciendo: oscureciendo su rastro, haciéndolo lo más
confuso posible para cualquier posible perseguidor.
Cuando Ketahn descendió al suelo de la jungla y se detuvo en la
orilla de un arroyo desconocido, el cielo mostró el primer matiz
anaranjado de la tarde. ¿Realmente habían estado fuera durante
tanto tiempo?
Colocó ambas lanzas en una mano y comenzó a desatar la cuerda
de alrededor de sus cinturas. Ivy lo ayudó, moviendo las manos al
unísono. Ketahn todavía estaba buscando en sus alrededores
mientras enrollaba la cuerda en una pequeña y apretada bobina.
—Nos lavaremos y beberemos. Luego nos vamos —, dijo.
Ivy bajó de su espalda y recorrió con la mirada antes de posarla en
Ketahn. —¿Qué quiere decir Khan'ul?.
—Es como el primero, pero más. El Guardia Khan'ul lidera a los
cazadores de la Reina .

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Ella se encogió. Entonces un Vrix importante. —¿Estás en
problemas, Ketahn?.
Él chilló, e Ivy no estaba segura de si debería sentirse
tranquilizada por el toque de humor bajo la amargura del sonido.
Girándose para mirarla, le quitó la mochila que llevaba con las
manos libres, la dejó a un lado y le puso la palma de la mano en la
parte inferior de la espalda, empujándola hacia el agua.
—Mucho antes de que él viniera a nosotros, hilo de mi corazón.
Con el ceño fruncido, se inclinó hacia adelante y levantó los pies
uno a la vez para desatar las tiras de seda sucias envueltas
alrededor de ellos. —¿Porque no te aparearías con la Reina?
Ketahn la agarró por el codo, estabilizándola mientras le quitaba
las tiras. Su mirada continuó vagando. —Sí.
—Pero es peor que eso ahora, ¿no?
—Es ... mucho peor—. Fijó sus ojos en ella y sus mandíbulas se
movieron. —Iba a reclamarla ayer.
Las cejas de Ivy se arrugaron. —¿Qué?.
Con un trino infeliz, clavó las lanzas en el suelo, se alejó de ella y
se adentró en el arroyo. Se hundió hasta que el agua le llegó hasta
la cintura y hundió las manos en el agua, limpiándose la sangre de
la piel. Sus movimientos transmitían un toque de urgencia y
agresión.
Tan pronto como se hubo limpiado, incluida la cara y las
mandíbulas, miró por encima del hombro. —Ven, Ivy.
Con el estómago hecho un nudo, se metió en la corriente fría y
caminó hacia él. El agua subió gradualmente alrededor de sus
piernas y caderas y estaba cerca de su pecho cuando se acercó lo
suficiente para que Ketahn la levantara y la sentara sobre sus

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patas delanteras dobladas, poniendo la línea de flotación en su
vientre. El vestido de seda mojada se amoldaba a su cuerpo.
Las manos de Ketahn estaban tan suaves como siempre a pesar de
la inquietud que latía en él mientras lavaba la sangre del cabello
y la piel de Ivy, acariciaba sus mejillas y masajeaba sus brazos y
manos. Fue el toque de un amante, y extendió calidez a través de
ella. Pero cuando miró su vestido, sus mandíbulas cayeron, y el
gruñido que produjo fue a partes iguales frustrado y triste.
Cogió delicadamente un poco de la tela y la apartó de su piel,
pasando el pulgar por una mancha roja de la seda. —No hay nada
que ella no manche de sangre.
Ivy frunció el ceño. Tomando un poco de agua en su mano, la llevó
hasta su mejilla y lavó el poco de sangre que se filtraba de la
herida. No le importaba el vestido. Todo lo que importaba era que
Ketahn no había resultado gravemente herido. Se podría
reemplazar un vestido; él no podría.
Ella capturó su mandíbula entre sus manos y lo obligó a encontrar
su mirada. —Dime qué te pasa, Ketahn. No me guardes secretos .
Ketahn resopló y levantó una mano hacia el cabello de Ivy,
peinando sus garras a través de él lentamente. Incluso si su rostro
no podía transmitir mucha emoción, sus ojos estaban llenos de ella.
Cuando habló, había una resignación en su voz que parecía tan en
desacuerdo con el hombre que ella conocía. —Ayer fue el Alto
Reclamo. Es un día en el que los Vrix machos dignos intentan
reclamar parejas, justo antes de que las grandes tormentas
traigan la temporada de inundaciones. Hay… althahk que deben
seguirse. Cosas que se deben hacer, que siempre se hacen. Dones
y demostraciones de fuerza y habilidad. Sin embargo, siempre
termina conquistando, al reclamar .

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—¿Y la Reina quería que la reclamaras?— Con solo decir esas
palabras, los nudos en el estómago de Ivy se tensaron aún más. No
le gustaba la idea de que Ketahn estuviera con otra persona, de
esas manos suaves acariciando otro cuerpo. Conocía esta emoción,
los celos, y la hacía sentir enferma. También la puso aún más en
conflicto sobre lo que sentía por Ketahn.
—Más que querer.
—¿Por qué no te reclamó ella misma si te desea tanto?.
—Ella solo quiere al macho más fuerte, y quiere que todos los Vrix
sepan que su macho es el más fuerte. Si ella me reclama, pareceré
débil. Pero si la conquisto, ambos seremos fuertes, y se sabe que
nuestras crías llevarán esa fuerza .
Ivy le acarició la mandíbula con los pulgares. —¿Y ahora? ¿Qué
pasará ahora que no la reclamaste y mataste a su cazador
principal?
—Su ira sacudirá a el Laberinto—, dijo, con las mandíbulas
cayendo. Apoyó la frente contra la de Ivy y la rodeó con los brazos,
acercándola a su pecho. —Pero ella nunca sabrá de ti, nunca debe
saberlo, te mantendré a salvo, corazón mío, de la Reina y de todo
lo demás.

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KETAHN MIRÓ en la entrada de la guarida. La astilla de luz de
la mañana en el borde de la abertura cubierta de tela era de un
gris apagado, pero era radiante en comparación con las sombras
que persistían en el interior.
La lluvia era un repiqueteo tenue que no se había intensificado ni
disminuido desde que había comenzado en medio de la noche.
Normalmente, habría sido relajante, pero todavía tenía que
ofrecerle a Ketahn algún consuelo.
Ivy y él habían llegado a la guarida ayer poco antes del anochecer.
Se había sentido como si las sombras de lo que había ocurrido, y
de lo que aún podría suceder, los hubiera seguido a través del
Laberinto. La conversación había sido escasa; el cansancio se
había apoderado de Ivy poco después de que estuvieran dentro, y
se había acostado encima de él para dormir. Pero el cansancio de
Ketahn no había sido tan misericordioso. Lo había atormentado
durante la noche, había merodeado en los límites de su conciencia,
burlándose de él, llamándolo repetidamente, pero no había
aceptado su sumisión.
Y la lluvia silenciosa no había sido lo suficientemente fuerte como
para silenciar sus pensamientos caóticos y furiosos.
Ketahn se movió para apoyar los hombros más cómodamente
contra la pared. La respiración de Ivy permaneció lenta y
uniforme, abanicándose suavemente sobre su pecho, y su cuerpo
flácido permaneció acurrucado firmemente sobre el de él. Le pasó
la mano por el sedoso cabello.
Se había sentido algo aliviado al tener a Ivy a salvo y en sus brazos,
pero ni siquiera ella podía desterrar el problema en sus corazónes,

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porque estaba en peligro. La amenaza a su vida solo importaba
porque era una amenaza igual para la de ella.
Durante la noche, había considerado la situación. Había luchado
por explorar todas las soluciones posibles, por encontrar alguna
manera de hacer que todo saliera bien sin renunciar a todo lo que
había conocido, o más bien a lo poco que le quedaba. En última
instancia, se había convertido en una cuestión de sopesar todas
esas cosas entre sí.
Ivy ganó. Lo había sabido incluso antes de pensar en nada de eso,
había sabido que ella siempre sería su primera opción. Se
preocupaba inmensamente por su hermana y sus amigos, pero Ivy,
la dulce, frágil y compasiva Ivy, era su compañera, ella era su todo,
Ella vino antes que todo lo demás.
Solo quedaba una cosa por hacer. Ketahn solo esperaba que no
fuera demasiado tarde, que no se les hubiera acabado el tiempo.
Con un zumbido somnoliento, Ivy se removió. Ella respiró hondo y
se estiró, la mano descansando sobre el pecho de Ketahn se deslizó
hacia arriba para envolver su nuca mientras extendía las piernas
hacia abajo a ambos lados de él. Soltando el aliento en un suspiro,
se relajó y agarró los mechones de su cabello con los dedos,
haciéndolos girar distraídamente.
Sus movimientos, por pequeños que fueran, le recordaron su piel
desnuda y cálida contra su piel, su suavidad, su peso
reconfortante. Nada de eso había sido suficiente para adormecerlo
la noche anterior, pero dudaba que alguna vez volviera a dormir
sin Ivy, ya fuera que estuviera encima de él o simplemente en sus
brazos.
Desde que él la reclamó, ella había comenzado a dormir sin ropa,
abrigándose sobre él debajo de una gran manta para compartir el
calor durante las noches más frías. Sin eso, sin ella, algo siempre

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se sentiría ausente. Alguna parte de él estaría perdida para
siempre.
Ketahn deslizó su mano por su espalda, deslizando la manta junto
con ella. El roce de su áspera palma sobre su piel fue más
bienvenido que toda la música de la jungla.
A pesar de la pesadez de sus pensamientos, a pesar de su
cansancio, a pesar de todo, el tallo de Ketahn se movió detrás de
su raja. Cubrió su trasero redondeado con la palma de la mano y
la apretó firmemente contra él.
Ivy se quedó sin aliento. Su puño se cerró sobre su cabello, y
levantó las rodillas, abriendo más los muslos a modo de invitación.
—Mmm ... Buenos días.
Ketahn respiró hondo. El aire ya se estaba espesando con el aroma
de su deseo, que se complementaba perfectamente con el olor a
lluvia que había llenado la guarida durante la noche. Su sangre se
calentó, sus broches se enroscaron alrededor de sus caderas y su
tallo se tensó contra su raja.
Resistir el impulso de aparearse con ella, resistirla, no sería fácil.
Quería más que nada hundirse en sus cálidas y húmedas
profundidades, perderse en su abrazo, en su apareamiento.
Pero cada nueva gota de lluvia que golpeaba la parte superior de
la guarida era otro momento perdido, que nunca podría
recuperarse. Otro momento para que la Reina y sus Queliceras lo
busquen.
Obligó a sus abrochadores a retirarse de ella y movió sus manos
inferiores a sus caderas, presionándola aún más firmemente
contra su pelvis con la esperanza de que evitaría que se derramara.
Todo lo que hizo fue cubrir su raja con su esencia. Un escalofrío lo
sacudió.

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Ivy levantó la cabeza y lo miró a los ojos. Sus ojos debieron revelar
su confusión porque ella frunció el ceño. Soltando su cabello, ella
apoyó las manos en su pecho y se sentó. Su largo cabello dorado
pálido caía sobre sus hombros. Los ojos de Ketahn se posaron en
sus pechos, deteniéndose en sus pezones rosados, luego recorrieron
su vientre hasta el pequeño mechón de cabello y su raja, que ya
brillaba con rocío.
Sus dedos se flexionaron en sus caderas. Para resistir la tentación
de ahuecar sus pechos, acariciar sus pezones y verlos endurecerse,
colocó la parte superior de las manos sobre sus muslos.
—Soy tu compañera—, dijo Ivy, llamando su atención de nuevo a
su rostro. Tomando sus manos superiores con las de ella, se las
quitó de los muslos y se las llevó a los pechos. —Consuélate
conmigo, Ketahn. Úsame. Déjame ser lo que necesitas.
Sus palabras, dichas con tanta suavidad, derribaron las barreras
finales de su resistencia, y su deseo estalló libremente como la
lluvia torrencial de una tormenta repentina. Sus pensamientos y
preocupaciones fueron barridos, dejando solo su ardiente
necesidad de su compañera, su Ivy, el hilo de su corazón.
Sus manos superiores amasaban la tierna carne de sus pechos
mientras la levantaba con sus manos inferiores, que permanecían
apretadas en sus caderas. En el instante en que ella se levantó, su
tallo se liberó de su hendidura, palpitando con el ritmo frenético
de sus corazónes y resbaladizo por las secreciones. Él gimió.
Cuando su necesidad estalló, lo vio reflejado en los ojos de Ivy, su
azul ahora feroz y apasionado. Consumidor. Y anhelaba ser
consumido.
Ketahn bajó lentamente a Ivy hasta que la punta de su tallo
empujó dentro de ella; luego tiró de ella hacia abajo rápidamente,
enterrándose en sus estrechas y calientes profundidades.

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Agarrando sus muñecas, echó la cabeza hacia atrás con un grito
ahogado. Siseó ante el abrumador placer de estar dentro de ella.
No se parecía a nada más. Su cuerpo le dio la bienvenida, su suave
carne se apretó alrededor de él, temblando y atrayéndolo más
profundamente mientras su peso se hundía completamente sobre
él. Sus broches se engancharon alrededor de sus muslos y
fortalecieron su agarre, empujándolo aún más adentro.
Fue una bendición y un castigo. La presión en su tallo lo desharía,
sería su perdición, pero el placer valió la pena. Anhelaba
permanecer así para siempre, permanecer dentro de ella,
mantener sus cuerpos unidos con tanta fuerza como se tejían los
hilos de sus corazones, y sin embargo ansiaba más.
Con un gruñido bajo, bajó la mirada hacia donde estaban
conectados sus cuerpos. Ella estaba estirada alrededor de él, y esa
pequeña protuberancia que le brindaba tanto placer era
claramente visible, llamándolo, suplicando su toque. Su rocío se
mezcló con el resbaladizo de él, cubriendo su raja y brillando sobre
sus muslos. Muy pronto, se uniría a su semilla. La llenaría hasta
que ella no pudiera tomar más, y luego daría más de todos modos.
Él apoyó sus patas delanteras debajo de sus rodillas y forzó sus
piernas a abrirse. El roce de sus finos cabellos contra su piel le dio
un sabor fresco de ella, de su dulce sabor y aroma tentador, y
provocó el frenesí dentro de él. Su pecho retumbó con un trino
anticipatorio.
Mientras levantaba su cuerpo, creando una ola de placer que
recorría su tallo y directamente a su centro, Ivy soltó un suave
gemido y levantó la cabeza.
Sus miradas se encontraron.
Lo que sea que intercambiaron en ese instante estaba más allá de
las palabras, no era para que su mente despierta lo supiera.

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Porque una parte de él, misteriosa e instintiva, entendió lo que
había entre ellos. Una parte de él sintió la fuerza y la amplitud
imposibles de su vínculo. Y ese vínculo era todo lo que importaba.
La golpeó contra su tallo. Ella gimió de nuevo, el sexo se tensó y el
cuerpo se curvó hacia adelante, y lanzó sus manos contra su pecho
para rastrillar su piel con sus uñas desafiladas. Ketahn gruñó y la
levantó de nuevo, martillándola contra él con creciente velocidad
y desesperación. El fuego se arremolinaba en su sangre e inundó
sus entrañas mientras toda su rabia, frustración y miedo se
convertían en pasión y deseo.
Una de sus manos se movió hacia arriba para agarrar un puñado
de su cabello, y tiró de su cabeza hacia atrás, dejando al
descubierto su cuello. Inclinó la cabeza para pasar la lengua por
un lado de su cuello, lamiendo con avidez el sudor dulce y salado
de su piel, mientras la punta del colmillo de su mandíbula rozaba
el otro lado.
Ivy se estremeció. Lo invadió, sacando un gruñido crudo de su
garganta.
—Ketahn—, suspiró. —¡No te detengas. Oh, por favor, no te
detengas!.
—Nunca—, él dijo con voz ronca.
Aceleró el paso, su respiración entrecortada y los gemidos de Ivy
agudos y febriles mientras corrían hacia sus picos, sus cuerpos se
movían con frenética pero fluida desesperación. Cada vez que su
placer parecía llegar a sus límites, gruñía y empujaba más fuerte,
más rápido, arañando cada vez más, e Ivy hacía lo mismo.
La liberación de Ketahn se produjo como un rayo, y se desencadenó
como un trueno cuando rugió su nombre. Ivy se corrió en el mismo
instante, todo su cuerpo se tensó alrededor de él, y sus uñas

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presionaron lo suficientemente fuerte como para provocar
pequeños pinchazos de delicioso dolor en su pecho.
Ella gritó y se derrumbó sobre él, retorciéndose mientras su sexo
apretaba su eje sin piedad. Su tallo se desplegó dentro de ella y
vibró, bombeando su semilla dentro de ella, persuadiendo a su
núcleo para que aceptara lo que se le había dado. Envolvió la parte
superior de sus brazos alrededor de ella y sujetó ambas manos
inferiores en su trasero, presionándola firmemente contra su
pelvis para mantenerse enterrado tan profundamente dentro de
ella como fuera posible.
Incluso con él sosteniéndola quieta, el temblor de las paredes
internas de Ivy fue más que suficiente para sacar más de su
semilla, para sacar todo de él.
Inclinó la cabeza hacia atrás contra la pared y cerró los ojos,
saboreando los pequeños movimientos de sus cuerpos y el inmenso
placer que creaban. Dijo su nombre de nuevo con un murmullo
largo y bajo, dejando —dejándola— devorar sus sentidos por
completo mientras se dejaba llevar por la corriente de euforia.
Cuando la abrumadora oleada de éxtasis se calmó, y su Ivy yacía
inerte y jadeando sobre su pecho, Ketahn ronroneó y rozó su rostro
sobre su cabello, inhalando su aroma. Ahora era más fuerte y
dulce, mezclado con el suyo para crear la fragancia que encarnaba
su vínculo.
Pero por mucho que anhelara saborear este momento con su
pareja, el placer que se desvanecía rápidamente sucumbió a la
dureza de la realidad. Había eludido sus problemas durante un
tiempo, pero no se habían resuelto. La situación se mantuvo sin
cambios.
Los recuerdos pasaron por el ojo de su mente. Takarahl y la Reina;
el pozo con su nave estrellada; Ela Laberinto y las batallas que

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había librado años antes; toda la sangre que había derramado. Las
imágenes se estrellaron sobre él como agua fría vertida sobre un
fuego moribundo.
Levantando la cabeza, abrió los ojos para mirar a su pareja. La
mejilla de Ivy estaba sobre su pecho, sus labios se separaron
mientras su respiración rápida fluía sobre su piel, y sus pestañas
espesas y oscuras descansaban sobre sus mejillas. La escasa luz
era suficiente para hacer que los mechones de su cabello
despeinado brillaran con un dorado brillante. Estaba tan hermosa
como siempre, más aún con cada momento que pasaba.
Más que nada en el mundo de Ketahn, valía la pena protegerla. A
cualquier costo.
—Debemos irnos, hilo de mi corazón—, dijo.
Ella tarareó y envolvió sus brazos alrededor de él, frotando su
mejilla contra su piel. —Podemos recolectar comida y agua más
tarde. Me gusta donde estoy—. Como para probar sus palabras,
ella apretó su sexo contra su raja y tomó su tallo más profundo
aún.
Ketahn se tensó, soltando un trino involuntario cuando sus
mandíbulas se abrieron. Todavía no podía entender cómo un
movimiento tan aparentemente insignificante podía provocar tal
sensación, no es que se quejara de ello. Pero ya no era el momento
de esos placeres.
Forzó firmeza en su voz. —Tenemos que salir de la guarida, Ivy.
Ella levantó la cabeza y lo miró. Tenía el pelo despeinado, las
mejillas enrojecidas y un pequeño pliegue entre las cejas. —¿Qué
quieres decir?.
—El Guardia Prime no será el último en buscarme. Esta parte de
la jungla ya no es segura por mucho tiempo.

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—Dijiste que nadie sabe dónde está tu guarida excepto tu
hermana.
—Hay letreros por todas partes que los llevarán hasta aquí si
miran. Con el tiempo, encontrarán este lugar. No podemos
quedarnos aquí.
Con el ceño fruncido, colocó las palmas de las manos sobre su pecho
y se empujó hacia arriba, haciendo que él soltara su agarre sobre
ella. —¿Y los demás? ¿Los humanos?.
Las mandíbulas de Ketahn se crisparon y sus dedos se tensaron
con el instinto de acercarla de nuevo. Él apenas se resistió. —Hay
que dejarlos dormidos.
Ivy lo miró fijamente, en silencio, pero Ketahn vio el cambio en sus
ojos, vio la pasión que habían compartido momentos antes de
endurecerse. Ella empujó contra su pecho y se incorporó. Su
semilla se derramó de ella, goteando por sus muslos y su tallo para
agruparse alrededor de su raja dividida. Hizo una mueca, pero eso
no la detuvo cuando se bajó de él, agarró la manta de seda y la
envolvió como si pusiera una barrera entre ellos.
Su piel se sintió inmediatamente fría en su ausencia, y se encontró
luchando contra un nuevo impulso de arrancar la manta y tirarla
de la guarida. No quería nada entre él y su pareja.
—No—, dijo ella con tanta firmeza como él había usado, si no más.
Sus broches se apretaron contra su pelvis y su tallo se retiró al
refugio de su hendidura. Apoyando las manos en el suelo y la pared
detrás de él, Ketahn se enderezó, movió las piernas a los lados y se
levantó para pararse sobre Ivy. —Esto no se puede discutir, mujer.
Ella echó la cabeza hacia atrás y clavó sus ojos en los de él. —Hay
que discutirlo, Ketahn. No podemos simplemente dejarlos allí para
que mueran.

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—No puedo mantenerte a ti y a siete humanos más a salvo, Ivy—,
gruñó, empujando los brazos a los lados. —Con dos, la jungla es
abundante. Con nueve será implacable.
—¿Y a cuántos alimentas cuando llevas carne a tu gente?.
—No es meramente una cuestión de comida. Ropa, refugio,
herramientas ...
—¡Todo por lo que pueden trabajar!— Ivy se llevó las manos a la
cara, cubriéndola mientras tomaba varias respiraciones profundas
y mesuradas. Cuando bajó las manos y volvió a hablar, lo hizo con
calma. —Los humanos no son inútiles. Podemos cazar, pescar,
construir y sobrevivir. Aprendemos rápido. Nos adaptamos. Somos
diferentes a ti, físicamente más débiles que tú, pero aguantamos,
Ketahn. Y son personas, mi gente. No puedes esperar que siga
adelante y cargue con la culpa de dejarlos atrás cuando existe la
posibilidad de salvarlos.
El agua se acumulaba en sus ojos mientras hablaba, agudizando
la emoción que ya los llenaba. Ketahn sintió que el hilo de sus
corazones se tensaba.
—Así que deja que la culpa sea mía—, dijo con fuerza, levantando
una mano para alisar su cabello. —Preferiría eso que la culpa de
no poder mantener a mi pareja a salvo.
—No es así como funciona, Ketahn. Sabes que no es así como
funciona.
Movió la mano a su mejilla y pasó la yema del pulgar por su suave
piel, tratando de ignorar la cada vez más fuerte constricción en su
pecho.
Ivy lo agarró por la muñeca, volvió la cara y le dio un beso en la
palma antes de volver a mirarlo. —No te estoy pidiendo que elijas
entre cuidar de mí o de ellos. Estoy ... te estoy pidiendo que solo ...

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les des una oportunidad. ¿Por favor? Miles de personas en esa nave
ya han muerto. Estos sobrevivieron, como yo. Merecen una
oportunidad en la vida, incluso si no es la que buscaban.
Todo lo que pudo hacer fue mirar a Ivy a los ojos mientras sus
palabras se hundían en él. Si los Ocho lo habían llevado a ese pozo,
si lo habían llevado a encontrarla, si la habían puesto allí para
empezar, sabiendo que Ketahn algún día se encontraría con ella,
entonces no era posible que los otros humanos vivientes estuvieran
allí por una razón, también? Ivy estaba destinada a ser la
compañera de Ketahn. Creer eso seguramente significaba que los
otros humanos tenían un propósito mayor.
Si ella había sobrevivido a un viaje a través de las estrellas, a una
distancia mucho más allá de la capacidad de medición o
comprensión de Ketahn, para llegar aquí a El Laberinto por él ...
los otros humanos también tenían destinos esperándolos.
Pero era demasiado. Demasiado. Los riesgos de enfrentarse a siete
humanos más, siete personas más que necesitarían comida,
refugio y enseñanza, que serían ruidosos y torpes y,
potencialmente, carecerían de toda la bondad y compasión de Ivy,
eran inmensos.
Ella apretó su muñeca. —Si los dejamos, morirán. Una vez que se
agote la energía en la nave, eso es todo. Las cámaras criogénicas
fallarán. Simplemente se habrán ido—. Sus ojos buscaron los de
él. —¿Podrías dejar atrás a tu gente si supieras que van a morir?.
Esa pregunta fue como un golpe para sus corazones. Apretó la
mandíbula con fuerza, las mandíbulas se juntaron, y bajó la cabeza
para inclinar su cabecera contra su frente. No podía mentirle. No
podía fingir que, en última instancia, no tomaría la misma decisión
que ella quería que hiciera si sus roles se invirtieran.
—No podría—, dijo con voz ronca.

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Ivy colocó una mano sobre su pecho sobre sus corazónes.
—Entonces, por favor, Ketahn, dales una oportunidad.
No se podía negar: la capacidad de Ketahn para hacerlo había
pasado y nunca volvería a presentarse. Pero, ¿cómo iba a cumplir
sus deseos en esto? ¿Cómo, mientras la Guardia de la Reina lo
estaría buscando, mientras él no podía ir a Takarahl en busca de
suministros?
Necesitaba tiempo para prepararse, y eso no estaba disponible en
abundancia.
Ketahn deslizó sus dedos por su cabello, ahuecando la parte de
atrás de su cabeza. —Yo ... debo pensar en esto, hilo de mi corazon.
—Gracias.— Levantando su rostro, presionó sus labios contra la
costura de su boca.
Un beso. Un dulce beso humano. Lo disfrutó por su simplicidad, su
intimidad, por la pasión que provocó, y se encontró deseando tener
labios para poder devolver los besos de su pareja como es debido.
Se satisfizo envolviendo sus brazos alrededor de ella y acercándola.
Algo golpeó el exterior de la guarida con un fuerte golpe. Ketahn
soltó a Ivy de inmediato, girándose para mirar hacia la entrada
mientras extendía los brazos y las patas delanteras para
protegerla. Sus corazónes se aceleraron, pero su mente estaba
clara: proteger a Ivy era todo lo que importaba, y no perdería la
concentración en eso.
—¿Qué fue eso?— Ella susurró.
—Una rama que se cae, tal vez—, respondió, aunque supo que
estaba mal en el momento en que lo dijo.

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El sonido se repitió, esta vez golpeando una parte diferente de la
guarida: la parte inferior. Sintió las débiles vibraciones del
impacto a través de sus piernas. No una rama, sino una piedra.
Solo una criatura en el Laberinto arrojaría piedras a su guarida.
—No estamos solos, mi Nyleea.

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LA CALMA ENVOLVIÓ A KETAHN, aliviar la tensión inútil en
sus músculos a pesar de que no frenó sus corazones palpitantes.
Su percepción se expandió rápidamente, como una flor de Jesús
floreciendo a la luz de la luna plateada. Cada sonido, cada olor,
cada vibración y movimiento, por pequeño que fuera, estaba
atrapado en la red de su conciencia.
Incluido el golpeteo sordo y apenas perceptible de una pierna en
una rama en algún lugar debajo de la guarida.
Sintió el aliento de Ivy en su espalda, poco más que una sugerencia
de aire en movimiento cuando lo alcanzó, mientras se deslizaba
hacia la abertura. Sintió el tamborileo lento e incesante de la lluvia
sobre la guarida enviando pequeños pulsos a través de la madera
tejida. Los orificios nasales estaban llenos de los variados aromas
de su guarida: el olor empalagoso de la tierra y las plantas
húmedas, la fragancia fresca de la lluvia. Pero más fuerte que todo
lo demás era una fragancia dulce y mezclada, la de su
apareamiento con Ivy.
Ketahn agarró su lanza de púas, que estaba apoyada contra la
pared junto a la abertura, y agarró la tela que colgaba.
Sabía que el tiempo era corto, que las Queliceras eventualmente
encontrarían este lugar a pesar de su distancia de Takarahl, pero
nunca hubiera imaginado que llegarían tan pronto.
La presencia de Ivy irradiaba detrás de él, recorriendo su columna
vertebral con un calor vertiginoso. La miró por encima del hombro.
Con una mano, le hizo un gesto para que permaneciera en su lugar.
Presionó el dedo índice de otra mano sobre su boca.

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Ella asintió. Su piel estaba pálida, sus ojos muy abiertos, su
postura rígida e incómoda. Si no fuera por su cabello revuelto y el
rosa persistente en sus mejillas, no se habría visto en absoluto
como si hubiera estado bien emparejada solo unos momentos
antes.
Como si lo recordara, su tallo se movió detrás de la hendidura,
inundándole la pelvis con un dolor profundo que se extendió hasta
la parte inferior del abdomen. Sus broches se movieron y se
apretaron firmemente contra su abertura, aumentando la presión
que ya se estaba acumulando detrás de ella.
Pero había peligro afuera. No solo este visitante inesperado, sino
toda una jungla llena de amenazas para su pareja, y dentro de esa
jungla, una ciudad entera bajo el mando de la Reina iracunda que
él había desafiado. Ketahn apretó las puntas de las mandíbulas y
se apartó de su pareja.
Se movió hacia un lado de la abertura, preparó su lanza —aunque
no tendría un tiro claro a menos que saliera de la guarida— y tiró
de la tela a un lado.
La jungla, actualmente monótona, gris y goteando, se abrió ante
él. Inclinó su mirada hacia abajo.
Una figura solitaria estaba de pie en la rama gruesa de abajo, una
Vrix femenina que parecía especialmente grande y sólida en la
niebla. Estaba envuelta en una franja de seda verde oscuro que le
cubría los hombros, el cuello y la mayor parte de la cabeza, pero no
ocultaba muchos de sus adornos: oro, cuentas y piedras preciosas.
Tampoco le cubría los ojos, que eran de un púrpura vibrante
incluso en la penumbra.
Ahnset miró a Ketahn, sosteniendo unas rocas en una de sus
palmas hacia arriba. Su lanza de guerra estaba en una de sus otras

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manos, erguida junto a ella. Mientras mantenía esa postura, era
difícil verla como otra cosa que una sirvienta de la Reina.
Esa última noción le impidió sentir mucho alivio. Ella no era una
Guardia, eso era cierto, pero un Quelícero de Reina no parecía
mejor en este momento. Ni siquiera un Quelícero que resultó ser
la hermana de cría de Ketahn.
—Baja, hermano de cría—, gritó lo suficientemente fuerte como
para ser escuchada sobre la lluvia.
Ketahn agarró el marco de la abertura, clavando sus garras en las
ramas tejidas. Barrió con la mirada la jungla circundante. —¿Te
siguieron?.
Ahnset rechinó las mandíbulas, haciendo que la nueva banda
alrededor de la derecha brillara con un reflejo apagado. —¿Eso es
lo que eliges decirme?.
Las mandíbulas de Ketahn se abrieron y la madera se astilló bajo
sus dedos. Gruñó. —¿Te siguieron, Ahnset?.
Cruzó un par de sus poderosos brazos sobre su pecho, sus ojos
adquirieron el tono frío y pétreo de un Quelícero de Reina. —No.
Baja.
El amargo calor que fluía a través de Ketahn no tenía nada que
ver con el calor que Ivy había encendido antes en él. Su odio por la
Reina solo se profundizó en ese momento. Ojalá Zurvashi nunca
hubiera existido, que nunca se hubiera encontrado en una
situación en la que se viera obligado a cuestionar su confianza en
su hermana de cría.
—¿Estas segura?— el demando.
—Protector, protégete, hermano de cría, porque estás
deshilachando los hilos de mi paciencia —gruñó Ahnset. —Estoy
segura, aunque tus acciones recientes no lo hicieron fácil de lograr.

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¿La Guardia de la Reina ya se había enterado de la desaparición
de Durax? ¿Era posible que el Guardia Prime ya hubiera sido
descubierto por sus camaradas?
Un fragmento de pánico atravesó su pecho, pero lo obligó a
alejarse. El pánico no protegería a Ivy. —¿Y qué acciones son esas?.
—Lo sabes bien, Ketahn. La has enojado lo suficiente esta vez
como para que le haya encargado a la Guardia que te encuentre.
Ketahn se maldijo a sí mismo por ser un tonto; por supuesto, no se
había encontrado a Durax. El Guardia Prime yacía en un lugar
que ningún otro Vrix se había aventurado jamás, un lugar al que
Durax había ido solo en busca de Ketahn. Si Durax hubiera estado
acompañado por más Guardias, habrían estado esperando a
Ketahn en lo alto del pozo ... y el viaje de ayer a casa se habría
hecho a través de un río de derramamiento de sangre.
—Ella debe valorar poco sus vidas—, dijo.
—Ven aquí, Ketahn. Tales cosas no deberían gritarse en el
Laberinto, no importa lo lejos que estemos de Takarahl.
Gruñendo, soltó su lanza y comenzó a atravesar la abertura. Sus
movimientos despertaron un olor persistente, llevándolo al aire de
nuevo: el olor del apareamiento.
Se detuvo con solo la cabeza y la parte superior de los hombros a
través de la abertura. La lluvia ligera no sería suficiente para
lavar esa fragancia de su piel, no es que quisiera hacerlo para
empezar. Si se acercaba demasiado a su hermana de cría,
indudablemente ella detectaría el olor, y lo sabría por lo que era a
pesar de los elementos desconocidos que Ivy contribuyó a él.
—No me encuentro bien—, dijo Ketahn, y se retiró al su guarida
sin apartar la mirada de Ahnset. —No tengo ningún deseo de
empeorarlo bajo la lluvia.

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Otro engaño. ¿Cuántas mentiras más podría decirle a su hermana,
a sus amigos, a él mismo, antes de ser aplastado por el peso de
ellos?
Incluso con la distancia entre ellos, Ketahn vio que los ojos de
Ahnset se suavizaban y sus mandíbulas se movían hacia abajo. —
¿Qué pasó, hermano de cría? ¿Enfermedad o lesión? — Dio un paso
hacia el nido e inclinó la cabeza más hacia atrás para mantener la
mirada fija en la de él. —Baja y te atenderé.
—No—, respondió rápidamente. —No es nada que no se curará con
descanso y tranquilidad.
—Permíteme al menos ...
—Di lo que has venido a decir, hermanita, y sigue tu camino.
Sus mandíbulas se hundieron y una pizca de culpa atravesó a
Ketahn. Una vez más, luchó contra el instinto de ir hacia ella; de
nuevo, su odio por la Reina se intensificó. Pero no podía culpar a
Zurvashi por la forma en que le había hablado a su hermana de
cría.
—Ahnset, yo ...
—No, Ketahn. No deseo escuchar tus excusas o disculpas. ¿De qué
sirven?.
Sus palabras se aferraron a ese fragmento de culpa y lo retorcieron
en la herida. Parte de Ketahn sabía que se merecía el dolor. Pero
eso no eliminó su ira o miedo, su miedo de perder a su compañera
tan pronto después de encontrarla.
Ahnset se echó hacia atrás la capucha de tela, dejando al
descubierto más parte de su cabeza. —No es nada que no te haya
dicho ya. No es nada que desees escuchar.

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—Te lo he dicho, Ahnset. Deja que esto permanezca entre la Reina
y yo.
—Esa no es la forma de las cosas, hermano de cría, y tú lo sabes.
Las palabras de Ahnset se hicieron eco de las de Ivy tan de cerca
que Ketahn se encontró incapaz de producir una respuesta; por un
instante, casi pudo ver las hebras del destino uniendo todo,
arregladas intrincadamente por la Tejedora de una manera que
ningún Vrix estaba destinado a entender.
—Lo que te sucede afecta a quienes se preocupan por ti—, continuó
Ahnset. —No puedes fingir lo contrario. Y la Reina ... mató a tres
de los machos que la atentaron durante el Alto Reclamo. No veré
tus restos destrozados envueltos en un sudario para colocarlos
junto a ellos.
La mandíbula de Ketahn tembló, sus dientes rechinaron y sus
garras se hundieron de nuevo en las ramas de la guarida. —
Ahnset, no ...
—Debes hacer esto bien, Ketahn—. La voz de Ahnset había
adquirido un tono de alguna manera firme y suave a la vez, el
mismo tono que su madre usaba a veces cuando sus crías
intentaban desafiarla. —Todavía hay una posibilidad de
apaciguarla. Ella ya te ve como suyo, y te perdonará si lo expías.
—¿Expiar?— Ketahn gruñó, entrando de nuevo a mitad de camino
a través de la abertura. —La única que ha hecho mal es la propia
Zurvashi.
Ahnset estaba tan inmóvil como las estatuas en la Guarida de los
Espíritus, con la mirada fija en él. —Somos todo lo que queda de
nuestra línea de sangre, Ketahn. Los otros hace mucho tiempo que
han sido enterrados en sus sudarios o reclamados por esta jungla.
Y me dices por tus hechos que yo también debo perderte.

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Un trino bajo y preocupado sonó en su pecho. La lluvia que caía
sobre su piel era más fría que cualquier otra cosa que hubiera
sentido, pero no se permitió temblar. —No me uniré a ellos,
Ahnset.
Soltó un profundo suspiro y ajustó su agarre en su lanza, dejándola
inclinarse en un ángulo sesgado mientras su rígida postura se
derrumbaba. —No necesitas continuar por los hilos que has hilado,
hermano de cría. No es demasiado tarde para caminar por un
camino diferente que no terminará en tú destrucción.
Ketahn no había escuchado tanta resignación y dolor en la voz de
Ahnset en años, no desde que se enteró de la muerte de su madre.
—Este no será mi fin, Ahnset,— dijo, el calor de su furia en guerra
con el frío de su culpa. —Zurvashi no será mi fin.
Ahnset lo miró fijamente durante unos segundos más antes de
tirar de su abrigo de seda por encima de su cabeza. —No puedes
esconderte de esto, hermano de cría. No por mucho tiempo.
Se dio la vuelta y caminó por la rama. El extremo romo de su lanza
golpeó la rama con un ritmo constante que se desvaneció a medida
que su forma se volvía indistinta con la distancia. La rabia y la
tristeza desgarraron los corazones de Ketahn desde todas las
direcciones, tirando y destrozando como una manada de xiskals
peleando por una nueva muerte.
La Reina había amenazado los hilos que aún ataban a Ketahn a
Takarahl; se sentía como si uno de ellos ya estuviera deshilachado.
El hilo que había creído tontamente podía soportar cualquier cosa.
Una pequeña mano se posó sobre sus cuartos traseros. El suave
toque despertó a Ketahn de sus oscuros pensamientos. Parpadeó
para apartar las gotas de lluvia que se le habían metido en los ojos,
sacudió la cabeza para verter más agua y volvió a meterse en la
guarida.

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Se volvió para encontrar a Ivy allí, sus ojos brillando con
preocupación y tristeza.
No puedes esconderte de esto.
Ketahn envolvió sus brazos alrededor de su compañera y la atrajo
hacia su pecho. Las emociones brotaron dentro de él, cada una más
abrumadora que la anterior, cada una solo realzando el resto, y
todo lo que pudo hacer fue cerrar los ojos con fuerza y acurrucarse
sobre su pequeña compañera, buscando consuelo en su calidez, su
suavidad, su aroma.
Apretó su abrazo cuando las palabras de Ahnset resonaron en su
mente.
Ivy se aferró a Ketahn, su fuerte agarre expresaba todo lo que
sentía. Encontrarla había sido como descubrir un mundo nuevo, y
ahora se sentía como si ese mundo se estuviera desmoronando.
Somos todo lo que queda ...
—Todos se han ido—, dijo con voz ronca, solo entonces se dio
cuenta de que nunca había llorado a la familia y los amigos que
había perdido por las ambiciones de Zurvashi; solo se había
permitido tener hambre de justicia. Por venganza.
—No estás solo—, susurró Ivy, su aliento caliente sobre su piel. —
Nunca estás solo, Ketahn—.
No estás solo.
Ketahn respiró hondo, llenando sus pulmones con el aroma de Ivy,
con la embriagadora fragancia de su apareamiento, con los olores
familiares del lugar que había sido su hogar durante siete años.

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Takarahl había sido su hogar antes de esta guarida, y ... y habría
otra después de esta. Un lugar con Ivy.
No podía esconderse, pero no estaba solo.

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EL TRUENO SACUDIÓ LA GUARIDA. Su madera crujió y gimió,
y la tela de la abertura ondeó y se agitó a pesar de estar asegurada
en las cuatro esquinas. Ivy se sobresaltó y se acurrucó con más
fuerza en el refugio del cuerpo de Ketahn, enterrando su rostro
contra su pecho. Sus uñas desafiladas se clavaron en la piel de sus
costados.
Acarició su cabello con una mano, la envolvió con la manta con la
otra y fortaleció aún más su abrazo. Se tumbó encima de él, como
siempre hacía cuando dormían, pero aún no había llegado el
momento de dormir. A pesar de las espesas sombras impuestas por
la tormenta, el mediodía no había pasado mucho tiempo.
Se sentía como si hubieran pasado ocho días completos desde la
visita de Ahnset esa mañana.
El trueno retumbó de nuevo, vibró en los huesos de Ketahn y se
tragó todos los demás sonidos, incluso los de la lluvia martilleante
y el viento aullante. Sintió el aire fluir sobre su piel cuando Ivy
jadeó, sintió el pequeño y asustado sonido que soltó. Y la sintió
temblar incluso después de que el trueno se había desvanecido.
—Estás a salvo, hilo de mi corazón —, dijo, envolviendo un tercer
brazo alrededor de ella mientras continuaba alisándole el cabello.
Ella se relajó, aliviando la mordedura de sus uñas. —Lo se, lo
siento.
Ketahn le acarició la mejilla con los nudillos y colocó mechones
salvajes de su cabello detrás de la oreja. —No lo sientas, lo
entiendo.

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A su pareja no le importaban las tormentas eléctricas. No podía
culparla por eso; inquietantes en el mejor de los casos, las
tormentas eran demostraciones del poder puro de los Ocho. O ...
¿eran simplemente demostraciones del poder del Laberinto?
Quizás le preguntaría a Ivy qué pensaba su gente que causaba
tales tormentas. Dudaba que realmente pudiera haber tantos
monstruos en el cielo para que los Dioses luchasen contra ellos tan
a menudo.
Pero dedicó poco tiempo a esos pensamientos, y no se había
permitido preguntarse si la suave lluvia que había dado paso a
esta feroz tormenta era una señal de lo que vendría, una señal de
que la paz que él e Ivy habían disfrutado había llegado a su fin. Un
Orador de Espíritus podría haber dicho eso, ya que siempre
estuvieron ansiosos por ver la voluntad del Ocho en todas las cosas,
pero Ketahn no se preocuparía por eso ahora.
Ivy y él habían pasado el día juntos en la guarida. Habían
completado las pocas tareas menores que estaban disponibles,
habían compartido dos comidas y habían hablado, pero gran parte
de su tiempo lo habían pasado en silencio. En contemplación.
Ni siquiera su hermosa y seductora Ivy había sido suficiente para
distraer a Ketahn de sus pensamientos.
Ociosamente, deslizó sus dedos en su cabello, rozando su cuero
cabelludo con sus garras en movimientos lentos y tiernos.
Ahnset tenía razón. No podía esconderse y no podía esconder a Ivy.
Al menos no mientras estuvieran tan cerca de Takarahl. Sin
embargo, el problema no era que no pudieran esconderse para
siempre, era que no podían esconderse por ahora. Incluso la Reina
tenía sus límites, y su Guardia había perdido su mejor rastreador
con Durax. Había muchos lugares en el Laberinto, e incluso
algunos de los Vrix más valientes se negaron a ir.

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Ketahn desafiaría cualquier lugar, cualquier peligro, por su
pareja.
El verdadero desafío era que viajaría no solo con Ivy, sino con toda
una manada de humanos. Humanos torpes, pequeños, débiles e
inexpertos. Los pensamientos de Ketahn habían vuelto a ese hecho
una y otra vez. Permanecer aquí era peligroso, aventurarse más
profundamente en el Laberinto era peligroso, pero solo la primera
opción garantizaba un eventual conflicto.
Mover a los humanos más allá del alcance de Zurvashi requeriría
preparación y suministros que a Ketahn le tomarían dos o tres
ciclos lunares para reunirse. Pero con la temporada de
inundaciones que se avecinaba, o tal vez solo por encima, si esta
tormenta comenzaba, no tenía tanto tiempo. El pozo podría
inundarse en cuestión de ocho días, si no mucho antes.
Ivy era competente y decidida, aprendía rápido, y sería una gran
ayuda si los otros humanos fueran similares, pero aún así no sería
suficiente viajar tan rápido como era necesario.
Metió la barbilla contra su pecho, mirando a su compañera de
cabello dorado, y levantó las mandíbulas en una sonrisa.
Sí, Ahnset tenía razón ... pero también Ivy. Ketahn no estaba solo.
Y el momento de la desgana había pasado hacía mucho tiempo.
Había pasado el tiempo de los secretos. Si su confianza en sus
amigos y en su hermana se había tambaleado, no era culpa de la
Reina ni de nadie más, solo Ketahn tenía la culpa. Solo él había
perdido de vista sus ataduras. Había permitido que esos hilos
quedaran desatendidos durante demasiado tiempo.
Y no podía negar que quería que los de su clase se familiarizaran
con Ivy. Quería que Vrix y humano se unieran en paz, para que
ambos pudieran encontrar la felicidad y la realización. Una parte

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de él, práctica y fría, no creía que fuera posible o que valiera la
pena, pero tenía que creer lo contrario.
No quería romper los lazos que le quedaban con los Vrix. No
quería dejar atrás para siempre todo lo que había conocido. Ketahn
lo haría por Ivy sin dudarlo, pero si había otra forma ... tenía que
intentarlo, ¿no?
Y Ketahn estaba cansado de esconder a su pareja del mundo.
Estaba cansado de mantenerla escondida como un tesoro secreto,
como algo para acumular. Quería que otros la vieran, que vieran
su resplandor, su belleza de otro mundo, su bondad.
Quería que el mundo viera que había sido bendecido por los
mismos Dioses con una pareja incomparable.
Si no el mundo ... entonces al menos el Vrix que le importaba.
Un nuevo trueno cruzó el cielo y la guarida se balanceó y se
sumergió en una fuerte ráfaga de viento. Ivy soltó un suspiro
tembloroso. Su calidez floreció sobre su pecho. Ella giró la cabeza
y apoyó la mejilla contra él, manteniendo su firme agarre sobre él.
Los broches de Ketahn se extendieron alrededor de sus caderas,
anclándola a él.
Cuando los ecos del trueno murieron, dijo: —Lo he pensado, hilo
de mis corazon.
—¿Pensaste en qué?— ella preguntó. —¿Cómo hacer que la
guarida sea más segura?.
Las mandíbulas de Ketahn cayeron y un gruñido sonó en su pecho.
—Nuestra guarida es segura, mujer.
—¿Estás seguro? Esa red se veía bastante delgada en algunos
lugares.
—Puedes hilar hebras frescas para repararlo, mi Nyleea.

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—Perdón. Los humanos no escupimos telarañas de nuestros
traseros.
—Un defecto que pasaré por alto teniendo en cuenta lo bien que se
agarra el trasero—, dijo Ketahn, colocando una mano en su trasero
y apretando la carne regordeta y redondeada.
Ivy se rió y levantó la cabeza para mirarlo. Sus ojos todavía tenían
un rayo de miedo, pero se había suavizado considerablemente.
Sabía que ella estaba buscando una distracción, algo para
mantener su mente alejada de la furiosa tormenta.
Ella deslizó sus manos hacia arriba desde sus costados y alisó sus
palmas sobre su pecho, trazando los planos y crestas de su piel con
sus dedos. —Te gusta mi trasero ... entre otras cosas.
Él tomó la parte de atrás de su cabeza con una mano. —No hay
ninguna parte de ti que no me guste, Ivy.
El rosa manchó su mejilla. Ella sonrió suavemente y miró hacia
abajo, colocando sus palmas sobre sus corazones. —Entonces, si no
estabas pensando en cómo evitar que caigamos hacia la muerte,
¿en qué estabas pensando?.
—Cómo proteger y mantener a todos tus humanos.
La respiración de Ivy se entrecortó y sus ojos muy abiertos se
alzaron para encontrarse con los de él. —¿Eso significa que ...
vamos a despertarlos?.
—Sí, pero antes de eso ...— Algo se oprimió en su pecho. Sabía lo
que tenía que hacer, pero el peso, el riesgo, no lo había golpeado
del todo. Puso una mano en cada una de sus mejillas, acariciando
sus pulgares justo debajo de sus labios. —¿Confías en mí, hilo de
mi corazón?
Ella cubrió una de sus manos con la suya y presionó su mejilla con
más firmeza contra su palma. —Con mi vida, Ketahn.

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Sus mandíbulas se contrajeron cuando un calor profundo y
poderoso lo inundó desde adentro, combatiendo la opresión en su
pecho. —Para hacer lo que me pediste, debo pedir ayuda a mis
amigos. Quizás ... para unirse a nosotros, si lo desean, cuando
dejemos este lugar. Eso significará mostrarte a otros Vrix, mi
corazón.
—Si confías en ellos, yo también— Las comisuras de sus labios se
curvaron. —Quiero decir, todavía no me has comido, así que ...
Ketahn le apretó el trasero una vez más mientras sus abrochas se
deslizaban hacia abajo para enroscarse alrededor de sus muslos.
—No, pero siempre beberé hasta saciarme de mi dulce compañera.
Sus mejillas se oscurecieron aún más, y no pasó mucho tiempo
para que el olor de su excitación lo alcanzara. Era una prueba de
cuánto disfrutaba su pareja con sus atenciones. Su tallo se movió
detrás de su hendidura, vibrando con ese dolor ahora familiar, y
lanzó un ronroneo largo y bajo.
Pero todavía no era el momento. No hasta que ella supiera lo que
se proponía hacer.
Ketahn le alisó el cabello hacia atrás con una mano. —Ivy, para
hacer esto, para ayudar a los humanos ... debo ir a Takarahl.
En un instante, el color que había florecido en sus mejillas
desapareció y su agarre en su mano se fortaleció. —Pero eso ... eso
...— Su respiración se aceleró cuando el miedo volvió a sus ojos.
¿Qué hay de la Reina, Ketahn? No puedes volver con ella.
Su expresión le dolía como ninguna otra cosa podría haberlo hecho.
—Debo hacerlo, Ivy. Ella seguirá buscando si no lo hago, y eso hará
que sea mucho más difícil reunir suministros y prepararme para
el viaje. Si son como tú, los demás humanos serán débiles cuando
se despierten por primera vez. Necesitarán tiempo para ganar
fuerza y adaptarse a este mundo. No podemos hacer lo que

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debemos si la Guardia de la Reina está arrasando la jungla.
Nosotros necesitamos tiempo.
Ivy le soltó la mano y extendió la mano para acunar su mandíbula.
—¿Qué pasa con Durax? ¿Y qué te hará la Reina cuando te vea?
Ketahn le quitó la mano del trasero y la pasó lentamente de arriba
abajo por su espalda. —No sabrán de Durax. Está en un lugar al
que ningún Vrix irá. En cuanto a la Reina… —Soltó un bufido.
—No puedo saber qué hará. Pero conozco a Zurvashi, y creo que
ella estará… interesada en mi atrevido regreso. Eso nos dará
tiempo. Me aseguraré de informar a mis amigos de lo que está por
venir.
Ella frunció el ceño y sus ojos, encendidos por la preocupación, se
movieron entre los de él. —¿Estarás bien?.
—Nada me impedirá volver a ti, hilo de mi corazon.
Ivy le acarició la mandíbula con el pulgar. —¿Y ella no ... te
obligará?.
Le tomó unos momentos descifrar su significado; a pesar de todas
las palabras muy específicas en el idioma de Ivy, a menudo
hablaba de una manera que apenas sugería su verdadero
significado. Su pregunta hizo que su piel se erizara con un
cosquilleo desagradable. La idea de Zurvashi intentando
reclamarlo ...
Con un gruñido, se hizo a un lado, volteando a Ivy sobre su espalda
sobre el lecho de pieles y seda esponjosa. Se colocó sobre ella,
enjaulándola con sus brazos y presionando su abultada abertura
entre sus muslos.
—Nunca dejaré que eso suceda—, gruñó, frotando su rostro a lo
largo de su cuello y aspirando su dulce aroma. Sus broches la
apretaron contra él.

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Ella se estremeció y envolvió sus brazos alrededor de su cuello.
—Soy solo tuyo, mi Ivy. Ninguna otra puede reclamarme.
Ivy volvió la cara hacia él y apretó los labios contra su cabecera.
—Sólo sé cuidadoso. Por favor.
Ketahn levantó la cabeza y rozó la boca con la de ella, probando el
más leve sabor de esos labios rosados y regordetes. Tener cuidado
significaría no ir en absoluto. Significaría abandonar a la especie
de Ivy y la suya propia para llevarla al Tangle donde nunca
podrían encontrarlos. Significaría ser egoísta, tomar lo que había
conquistado. Significaría tenerla como la mascota que él pensó
brevemente que era.
Pero no podía hacerle eso. No podía permitir que el tierno corazón
de su compañera se llenara de tanto dolor y culpa, que
seguramente echaría raíces y se convertiría en resentimiento. No,
no habría huida ahora. Este era el momento de volverse y
enfrentar a su enemigo directamente. Se abrió un camino ante él,
los hilos estaban despejados y él sabía cómo proteger a su pareja y
a su gente.
Todo lo que tenía que lograr era lo casi imposible: apaciguar a la
Reina sin someterse a ella hasta que los humanos estuvieran listos
para viajar.

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El Laberinto era pacífico alrededor de Takarahl. Las canciones de
las bestias eran despreocupadas, incluso agradables, y una brisa
cálida agitaba las hojas en lo alto, permitiendo que los rayos de luz
solar dispersos y parpadeantes se abrieran paso. Los destellos del
cielo que se podían captar eran de un azul relajante o moteados de
un blanco esponjoso.
Solo las gotas persistentes en las hojas y los charcos en lugares que
la luz del sol nunca tocaría evidenciaron la reciente tormenta, que
había mantenido a Ketahn e Ivy en su guarida por otro día
completo después de que él compartiera sus planes con ella.
No había ningún indicio de la corrupción supurada debajo de la
piedra a poca distancia, donde el gobierno de la Reina Zurvashi
paralizó al Vrix de Takarahl.
Ketahn se mantuvo inmóvil en un hueco sombreado muy por
encima del suelo. Su posición ventajosa le permitió ver claramente
la formación rocosa que sobresalía del suelo de la jungla de abajo.
La roca era circular desde arriba, aunque sus lados ásperos
claramente nunca habían sido moldeados por manos de Vrix. No
era extraño que fuera una piedra enorme y solitaria entre las
raíces y los árboles; había muchas rocas grandes y afloramientos
pedregosos a lo largo del Laberinto. Pero ninguno igualaba a este,
sobre todo debido a la piscina profunda y de lados lisos que
descansa sobre ella. El agua fría, que fluía de un manantial
subterráneo, corría incesantemente por los bordes de la piscina y
desembocaba en un pequeño arroyo.
Era como una taza gigante que nunca se vaciaba. La Copa de los
Dioses, la llamaron algunos.

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Ketahn levantó la mirada de la piedra y examinó la jungla.
Aunque este lugar era conocido por los Vrix, especialmente en la
leyenda, rara vez se visitaba. El claro que lo rodeaba se había
reducido en los años transcurridos desde que Ketahn había
aparecido por primera vez como una cría, y el camino que lo
conectaba con Takarahl estaba casi perdido por la vegetación de la
jungla.
Pero si todo salía según lo previsto, hoy recibiría varios visitantes.
Ketahn había llegado temprano esta mañana, después de una
breve parada en el pasadizo oculto que corría debajo del túnel
Moonfall. El mediodía ya se había deslizado. Normalmente, tales
esperas no le habrían molestado, pero cada momento le había
hecho más consciente de que estaba separado de Ivy. Su anhelo
por ella siempre dificultaba la concentración, y esa dificultad se
acentuaba por el hecho de que ella estaba sola y demasiado lejos
para que él la protegiera. Todo lo que pudo hacer fue recordarse a
sí mismo que la precaución era la mejor manera de regresar con
ella a salvo y, lo suficientemente pronto, dejar todo esto atrás.
Bueno, recuérdese eso y espere poder regresar a su guarida hoy.
El riesgo de lo que pretendía hacer era inmenso, y esperaba que
pronto le dijeran lo tonto que era. Siempre que pudiera
comunicarse con sus amigos, siempre que aceptaran ayudar,
siempre que cuidaran de Ivy si el plan de Ketahn resultaba en
captura o muerte, los riesgos eran aceptables.
Tenían que serlo.
El sol estaba a medio camino entre el mediodía y la caída del sol
cuando Ketahn escuchó un sonido distinto: roca negra golpeando
roca negra, un chasquido agudo y agudo que resonó entre los
árboles con un ritmo breve pero distinto.

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Ketahn extendió un par de brazos fuera del hueco y respondió con
una serie de chasquidos propios, producidos con un cuchillo de roca
negra y una punta de lanza suelta. Un tercer ritmo sonó desde
cerca, terminando en un breve pero familiar florecimiento que lo
marcó como hecho por Telok.
A pesar de las incertidumbres que lo aguardaban, Ketahn sonrió.
Esperaba que no fuera tonto imaginar un día en el futuro cercano
en el que más Vrix supieran lo que era una sonrisa y lo que
significaba. Esperaba que no fuera tonto anhelar un día en el que
más Vrix tuvieran motivos para usar esas expresiones con
regularidad.
El movimiento más allá del borde del claro llamó su atención.
Observó cómo tres Vrix merodeaban por la maleza, moviéndose
lentamente para producir el menor ruido posible. El Vrix líder, con
marcas de color verde brillante en su piel negra, entró en el claro
varios segmentos por delante de sus compañeros.
Telok.
Rekosh y Urkot emergieron casi uno al lado del otro, manteniendo
el paso el uno con el otro a pesar de las diferencias en sus
construcciones; Rekosh era alto y delgado, mientras que Urkot era
bajo y robusto.
Los tres Vrix estudiaron sus alrededores con ojos alertas. Ketahn
se alegró de verlo. Había esperado lo mismo de Telok, quien había
cazado en el Laberinto durante la mayor parte de su vida, pero
parecía que Urkot y Rekosh no habían perdido sus instintos
después de años de vivir y trabajar en Takarahl.
—¿Donde esta él?— Preguntó Urkot, su voz baja apenas llegaba a
Ketahn por encima del suave murmullo del manantial.
Telok gruñó y miró hacia arriba. —En algún lugar alto.

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Después de una última mirada alrededor del claro para asegurarse
de que no hubiera invitados inesperados, Ketahn salió de su
escondite. Los ojos de Telok se fijaron en él de inmediato.
Ketahn guardó la punta de lanza y el cuchillo y bajó. Aunque había
mucho que turbar sus pensamientos, el espíritu de Ketahn se
recuperó tan pronto como estuvo de pie ante sus amigos.
—Unos momentos más y te habría encontrado—, dijo Telok con un
chillido, cruzando los antebrazos sobre el pecho mientras plantaba
la punta de su lanza en la tierra.
Ketahn chilló, golpeando una pata delantera contra la de Telok.
—Si debes creer eso para mantener tu mente unida, no discutiré.
—Ustedes dos se paran aquí y bromean—, refunfuñó Urkot, —
mientras la Guardia de la Reina merodea por esta misma jungla
en busca de ti, Ketahn.
—No podemos culpar a un tonto por encontrar diversión
dondequiera que se vuelva—, dijo Rekosh, sus mandíbulas se
contrajeron con un suave chillido propio.
Ketahn luchó contra el impulso de sonreír mientras se acercaba a
Rekosh y Urkot, rozando una de sus patas delanteras a modo de
saludo. —Ya me has llamado tonto, y todavía tengo que compartir
mi plan.
La alegría bailaba en los ojos de Rekosh. —¿Qué te he dicho?
Siempre es emocionante en tu compañía, Ketahn.
—Ojalá el Protector les hubiera dado algo de sentido común—.
Urkot pisoteó el suelo. —La Reina está furiosa, y tú, Ketahn, eres
la fuente de su ira.
—¿No es esa la forma habitual de las cosas, Urkot?— Preguntó
Rekosh.

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—Tiene razón en estar preocupado—, dijo Telok, quien mantuvo
sus ojos en Ketahn. —Este es un estado de ánimo raro, incluso
para ella.
Las mandíbulas de Ketahn se hundieron. Su estado de ánimo cayó
junto con ellos y luego más allá, y no hizo ningún intento por
combatir el cambio. Por mucho que quisiera disfrutar de este
tiempo con sus amigos, había asuntos urgentes que atender.
Caminó hasta el borde de la Copa de los Dioses y metió un par de
manos, recogiendo agua para verterse en la boca. El líquido fresco
y limpio era refrescante; había poca agua tan pura como esta en
todo el Laberinto.
Urkot se acercó y colocó una mano áspera en el brazo de Ketahn.
—Es más que la Reina lo que te preocupa, como si no fuera
suficiente.
—En efecto.— Rekosh también se acercó, apoyando un hombro
contra el exterior de la formación rocosa. —De lo contrario, no
habrías dejado tu misterioso mensaje.
—Y es sólo por casualidad que hoy comprobé el túnel bajo el
túnel—. Telok atrapó un poco del agua que se derramaba en sus
manos ahuecadas y se la salpicó la cara con un trino de contenido.
—E incluso entonces, es posible que nunca lo hubiéramos
entendido.
Rekosh levantó una mano, la palma hacia el cielo con los dedos
largos ligeramente curvados. —El cazador, el modelador, el
tejedor; resecos, incluso los Ocho deben saciar su sed.
—Suena como un fragmento sin sentido de alguna escritura
sagrada—, dijo Urkot mientras se enjuagaba el polvo de piedra
pálido de sus manos. —Y modelador guía tus manos, Ketahn, pero
tus marcas eran apenas legibles.

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—Escribir nunca ha sido un talento mío—, respondió Ketahn,
alejándose de la piscina. —Aprendí sólo por insistencia de mi
madre.
Rekosh chilló. —Lo sabemos. Te quejaste de eso todos los días
cuando éramos crías .
Ketahn gruñó. —Eso parece una exageración.
—Mi memoria parece coincidir con la de Rekosh—, dijo Telok.
Cuando Ketahn miró a Urkot en busca de apoyo, el Vrix de anchos
hombros solo movió sus mandíbulas y dijo: —Uno nunca te creería
un cazador de mano firme basado solo en tu escritura. Más
probablemente una cría jugando con un trozo de carbón.
Ketahn pasó una mano por el aire y siseó. —La piedra sobre la que
dejé esas marcas era pequeña, al igual que el carbón con el que las
hice.
—Por supuesto,— dijo Rekosh. —¿Cómo podemos esperar su mejor
trabajo en tales condiciones?.
Aunque la expresión de Rekosh no cambió, Ketahn escuchó lo que
Ivy llamó una sonrisa en la voz de su amigo.
—Seguramente debiste habernos llamado aquí porque prefieres
nuestros insultos con púas a las lanzas de las Queliceras—, dijo
Telok.
—Es difícil elegir entre los dos—, respondió Ketahn. —Al menos
no me siento culpable por tomar represalias contra las Queliceras.
—Tampoco finjas que sientes nada con nosotros—. Telok tocó la
pierna de Ketahn con la suya.
—De verdad, Ketahn, ¿qué te trae por aquí?— preguntó Urkot.
—Cualquier lugar dentro de un viaje de ocho días de Takarahl es
un lugar en el que no deberías estar en este momento—, dijo

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Rekosh. —Furiosa como está, es probable que la Reina te olfatee
incluso desde aquí. Saldrá de la tierra como un monstruo de
antaño para devorarte en cualquier momento.
Ketahn anhelaba encontrar el humor que indudablemente había
en esas palabras, pero se le escapó. Zurvashi realmente era como
un monstruo de leyenda: enorme, poderosa, despiadada y sin fin
para sus apetitos. Pero esta era una bestia que los Ocho no estaban
dispuestos a matar, y ningún Vrix mortal parecía capaz de
enfrentarse a ella tampoco.
Se negó a rendirse a ella independientemente.
—No pido esto a la ligera, amigos míos—, dijo Ketahn,
encontrando la mirada de cada uno de sus compañeros por turno.
—Necesito su ayuda.
Esas palabras salieron secas y crudas; habían sido, como era de
esperar, decepcionantemente difíciles, porque su simplicidad era
engañosa. Se sentían como una admisión de debilidad, una
aceptación de insuficiencia.
Las mandíbulas de Telok se contrajeron y se inclinaron, e inclinó
la cabeza. —No puedo recordar que hayas pedido ayuda ni una sola
vez en todo el tiempo que te conozco, Ketahn, tantas veces como la
has dado.
—¿Lo ves? Yo tenía razón.— Urkot se golpeó el pecho con los dedos,
pero no había malicia ni arrogancia en su gesto y su voz. —Algo
está mal. Algo aparte de la Reina.
Rekosh hizo un murmullo pensativo, mirando a Ketahn con los
ojos entrecerrados. —Sabía que algo andaba mal cuando viniste a
mi guarida a tejer. Si no hubiéramos recibido a ese visitante
inesperado, entonces te habría extraído la información.

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—Independientemente— Telok escaneó los bordes del claro, alto y
bajo, antes de volver a mirar a Ketahn —todos estamos aquí ahora,
y es mejor no demorarse.
Ketahn asintió, sin darse cuenta de que el gesto no tenía ningún
significado real para sus amigos hasta que lo completó. —Rekosh
tiene razón.
Urkot gruñó.
—Siempre la tengo—, dijo Rekosh, luego ladeó la cabeza. —¿Sobre
qué parte, específicamente?.
Ahora Ketahn registró los bordes del claro. El Laberinto, siempre
peligroso, nunca se había sentido tan amenazador como con
Zurvashi como su enemigo. —Haría mejor en estar fuera de su
alcance. Mucho más allá.
Urkot acarició distraídamente la parte inferior de la mano por la
superficie de la formación rocosa. —¿Quieres que te ayudemos a
huir?.
—Lo hare. Necesitaré suministros para un largo viaje—. Ketahn
soltó un bufido. Incluso ahora, las palabras se le atascaron en la
garganta. No quería compartir a Ivy, ni siquiera la idea de ella,
con nadie. —Suministros para ... varios viajeros.
—¿Varios?— Rekosh se apartó de la piedra para ponerse derecho.
—Ketahn ...
—¿Quieres ... quieres que vayamos nosotros?— Preguntó Urkot.
—No puedo pedirte tanto—. Ketahn extendió tres piernas, rozando
una de ellas contra las patas delanteras de cada uno de sus amigos.
—Pero no puedo negar que su compañia sería bienvenida.
—Esto se relaciona con lo que sea que hayas estado escondiendo,
¿no es así?— Preguntó Rekosh.

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—Asi es.
—¿Nos has ocultado algo tan grave?— Urkot resopló y pisoteó de
nuevo, levantando una tenue nube de polvo. —Estamos aquí para
compartir tus cargas, Ketahn. Una red no puede sostenerse con un
solo hilo más de lo que un túnel puede sostenerse con un solo
soporte.
Una ráfaga de viento atravesó el claro. Una rama se partió en
algún lugar cercano, creando más ruido al caer a través de hojas y
otras ramas. Los cuatro Vrix volvieron la cabeza hacia los sonidos,
y los cuatro permanecieron inmóviles y en silencio durante varios
segundos, observando, escuchando.
—El viento,— susurró Rekosh. —Siempre ansioso por hacer
travesuras.
—No debemos demorarnos mucho más—, dijo Urkot, volviéndose
hacia Ketahn.
—El viento huele a otra tormenta—. La voz de Telok era baja y
distraída. Cuando Ketahn lo miró, Telok estaba mirando hacia el
cielo, donde los huecos en el dosel de la jungla mostraban muchas
más nubes que antes.
—Una tormenta es segura—, retumbó Ketahn.
—Ven entonces.— Rekosh se acercó más, la curiosidad brillaba en
sus ojos. —Dinos. De lo contrario, nuestras imaginaciones
seguramente serán mucho peores que la verdad.
—Yo ...— Ivy brilló a través del ojo de la mente de Ketahn, y una
calidez estalló en su pecho. Todo su deseo y adoración por ella
fluían a través de él libremente, y sus instintos —para protegerla
de todo, de todos— estallaron en respuesta. Cualquier macho era
una amenaza, un potencial retador.
Pero no estos machos. No sus amigos.

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Se le escapó un largo y lento suspiro. Hizo a un lado algunos de
esos instintos y miró los rostros de sus amigos. —Será más fácil
para ustedes verlo por ustedes mismos.
—¿Has desarrollado recientemente una afición por los acertijos?—
Preguntó Rekosh, inclinándose aún más cerca como para estudiar
los ojos de Ketahn.
—Les he ocultado algo, y pretendo enmendarlo, pero no es algo que
las palabras puedan explicar correctamente. Vengan a mi guarida
mañana cerca de la caída del sol y todo quedará aclarado.
—Vendremos, Ketahn,— dijo Urkot, cruzando sus antebrazos
delante de su pecho para invocar a los Ocho; el gesto fue
incompleto debido a que le faltaba la parte inferior del brazo
izquierdo.
Rekosh y Telok imitaron el gesto.
—¿Qué necesitas de nosotros hasta entonces?— Preguntó Telok.
Ketahn les dijo los artículos que esperaba obtener. Aunque
algunos ciertamente debieron parecer extraños, especialmente
toda la piedra negra, el cuero, la tela, las agujas de hueso y los
odres de agua, ninguno de sus amigos lo cuestionó. Tampoco
cuestionaron las instrucciones que les dio para encontrar su
guarida aislada.
—Deben sacar esos artículos de Takarahl poco a poco, para no
despertar sospechas—, dijo Ketahn después.
Rekosh chasqueó los colmillos de la mandíbula. —No necesitas
señalar lo obvio, Ketahn.
—No lo haré, cuando ya no tengas esa luz lejana en tus ojos.

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—No le hagas caso—. Rekosh hizo un gesto con la mano. —
Simplemente me preguntaba la naturaleza de este secreto. ¿A
quién te has estado escondiendo? ¿Una compañera secreta, tal vez?
Ketahn no estaba seguro de cómo mantuvo la calma en ese
momento. Rekosh lo había adivinado con aparente facilidad, pero
nunca adivinaría toda la verdad: que la compañera oculta de
Ketahn era una criatura de algún lugar entre las estrellas.
—Lo verás muy pronto, Rekosh, y será más impactante que
cualquiera de los chismes que hayas escuchado en Takarahl, y
parecerá más irreal.
—¿Incluso más que los rumores de que la Reina tiene una hermana
de cría idéntica encerrada en sus habitaciones a la que sangra un
poco todos los días?
Ketahn ladeó la cabeza. —¿Qué? Rekosh, ¿qué tontería es esta?
—Ugh.— Urkot golpeó los cuartos traseros de Ketahn con la punta
de una pierna gruesa. —Por favor, Ketahn, no lo excites. Soy yo
quien siempre debe escuchar su parloteo cuando está en tal estado.
Rekosh, Ketahn y Telok chillaron, pero el humor se desvaneció
demasiado rápido. El olor a tormenta, aunque todavía débil, era
más fuerte ahora de lo que había sido momentos antes. Por mucho
que le hubiera gustado quedarse y hablar con sus amigos de
asuntos menos importantes, o volver con Ivy, había más por hacer.
—Será mejor que nos vayamos—, dijo Ketahn, —pero debo
pedirles una cosa más antes de hacerlo.
—Cualquier cosa Ketahn—, dijo Urkot.
—Lo que necesites—, ofreció Telok.
Rekosh hizo un gesto, con mucha suavidad y gracia, para que
Ketahn continuara.

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—Cuando me dirija a mi guarida, dejaré otro mensaje en el túnel
subterráneo. Si no encuentras uno para cuando estés listo para
partir mañana ... te pido que hagas el viaje a mi guarida
independientemente y te preocupes por lo que encuentres allí como
si fuera la cosa más preciosa de toda la jungla.
Porque en lo que a Ketahn se refería, Ivy era la cosa más preciosa
de la jungla, la cosa más preciosa de toda la existencia.
—Ah, es una compañera secreta, ¿no?— Rekosh zumbó. —¿Quizás
un heredero previamente desconocido del linaje de Takari?
Urkot tocó la pierna de Rekosh. —Suficiente, Rekosh.
—¿Adónde vas ahora, Ketahn, si no vas directamente a tu
guarida?— Preguntó Telok, entrecerrando los ojos.
Ketahn soltó un suspiro lento y pesado, se puso un poco más
erguido y miró hacia Takarahl. Apretó las manos en puños. —Voy
a tener una audiencia con la Reina.
Un silencio absoluto se apoderó del claro; incluso la primavera
pareció quedarse tranquila.
—Modelador, deshazte de mí, maldito tonto—, gruñó Urkot.
Al mismo tiempo, Telok presionó una mano sobre su rostro. —Por
sus Ocho ojos ...
Con esas palabras, la conversación pareció completa. Ketahn
chilló, aunque no se sintió divertido. El peso de las miradas de sus
amigos era inmenso, pero sabía que podía confiar en ellos. Sabía
que, pasara lo que pasara, al menos Ivy estaría a salvo.
Al final, eso era todo lo que importaba.

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KETAHN ESTABA ENVUELTO en dos cubiertas mientras se
arrastraba por el pasillo: una de seda negra para ocultar sus
distintivas marcas púrpuras, y una de la calma y el enfoque de un
cazador para estabilizar sus manos y agudizar sus sentidos. Desde
debajo de la sombra de su capucha, miró hacia el final del sinuoso
pasadizo.
Estatuas de tamaño natural de las antiguas Reinas de Takarahl
estaban a ambos lados del pasillo, cada una en su propia alcoba.
Los cristales brillantes en la base de cada estatua iluminaban el
salón. Exuberantes y fluidas franjas de seda colgaban de las
paredes y el techo, muchas de ellas decoradas con intrincados
bordados y teñidas de púrpura en el tono favorito de la Reina.
El púrpura por el que había comenzado una guerra.
La vieja rabia crepitaba bajo la superficie de la calma de Ketahn,
pero se negó a dejarla salir. Se negó a dejar que eso lo disuadiera
de su propósito.
El pasillo se enderezó después de esta curva, y las esteras del
suelo, de mimbre con seda entretejida de exactamente ocho colores
diferentes, conducían hasta la cámara del fondo.
Las enormes puertas de piedra de la cámara estaban abiertas. Las
gemas y el oro con incrustaciones en sus caras talladas brillaban a
la luz de los cristales cercanos. Los recuerdos pasaron por la mente
de Ketahn de forma espontánea, un torrente que no pudo detener
ni desviar.
Sus manos se cerraron en puños, todavía agarrando el sudario.
Pocos Vrix comunes caminaron por aquí en el santuario de la

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Reina, desde el cual la ciudad estaba realmente gobernada. La
cámara con las puertas grandes era solo una de las muchas a lo
largo de estos pasillos, pero era una que recordaba bien: la Cámara
del Consejo, donde Ketahn había estado muchos años atrás cuando
Zurvashi, sus asesores y sus Primes habían planeado cada
movimiento de la guerra con Kaldarak.
Había entrado por primera vez en esa cámara como un joven
cazador ansioso, sin experiencia pero que ya había demostrado su
habilidad contra los espinos. La última vez que había salido era
como un guerrero lleno de cicatrices destrozado por lo que había
perdido, unido sólo por la fuerza de su amargura y el calor de su
furia.
Hoy volvería a entrar en esa cámara como el compañero de Ivy,
decidido a destruir las sombras que durante tanto tiempo se
cernían sobre él y dentro de él con el resplandor de su alegría por
tenerla como suya.
Un par de Queliceras custodiaban la entrada. Se pararon en
posturas rígidas y disciplinadas, sosteniendo sus largas lanzas de
guerra en sus manos derechas. La Cámara del Consejo detrás de
ellos estaba iluminada con la parpadeante luz azul verdosa de la
ardiente savia de espina. El resplandor arrojó a las dos figuras
dentro de la cámara, ambas hembras, en una luz antinatural,
oscureciendo sus rasgos y haciéndolas parecer sombras atrapadas
entre el Reino de los vivos y el Reino de los espíritus.
Esas figuras estaban conversando, pero la tela y el mimbre en el
amplio salón silenciaron los ecos que eran tan frecuentes en el
resto de Takarahl, y Ketahn no pudo entender lo que decían las
dos. Sin embargo, no necesitaba oír ni ver con claridad para
reconocer la mayor de las dos figuras.
Zurvashi.

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Sintió a la Reina con tanta seguridad como si estuviera atado a
ella por una cuerda de seda alrededor de su cuello; estaba siendo
atraído hacia ella.
Ketahn entrecerró los ojos y apenas contuvo un gruñido. Si los
Ocho lo habían guiado hasta Ivy, habían querido que la tomara
como su compañera, que se uniera a ella para siempre, también
habían ligado su destino a la Reina. Uno de esos vínculos era la
esperanza, la alegría, la bondad, la pasión y el deseo. El otro era
desesperación, dolor, crueldad, furia y odio. Su conexión con
Zurvashi era el único hilo de su vida que estaba ansioso por cortar.
Manteniéndose agachado, avanzó lo suficiente para meterse en el
nicho detrás de la estatua más cercana, siguiendo la guía
silenciosa pero insistente de sus instintos. Infiltrarse tan
profundamente en Takarahl no había sido una tarea fácil; los
túneles estaban llenos de más Queliceras de la que había visto
desde la guerra, y también había vislumbrado varios Guardias
merodeando por la ciudad.
Pero la sugerencia de Rekosh —una cubierta negra, una postura
encorvada y un paso forzado— había demostrado ser tan eficaz
como simple para navegar por los espacios comunes de Takarahl.
El verdadero desafío estaba por delante, y Ketahn lo superaría.
Ketahn se ajustó la cubierta para cubrirse más y esperó, marcando
el tiempo con los latidos de su corazón. Las Queliceras que
patrullaban y que habían pasado junto a él unos momentos antes
llegarían pronto al otro extremo del pasillo...
Si todo iba según lo planeado, Ketahn solo tendría un momento
para actuar.
No por primera vez, reflexionó sobre la estupidez de esto. Sabía
que se estaba burlando de la muerte, que estaba al borde del

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desastre, pero fue la audacia de este esfuerzo lo que marcó la
diferencia.
Pasos pesados, acompañados por el tintineo y el tintineo de
adornos dorados, sonaban desde la dirección por la que había
venido. Miró hacia los sonidos. Un Guardia dio la vuelta a la curva,
su lanza de guerra preparada. Ketahn no la reconoció, pero parecía
joven, tal vez tan joven como lo habían sido él y su hermana cuando
se vieron envueltos en la guerra contra Kaldarak.
Cambió de posición para observar cómo la Quelicera se acercaba a
la Cámara del Consejo. La segunda figura en la habitación,
habiendo escuchado la conmoción, caminó hacia la entrada
abierta. La luz de los cristales cayó sobre su rostro, otorgándole a
Ketahn su primera visión clara de ella. Primer Guardia Korahla.
—Un disturbio, Primer Guardia —, anunció la mujer más joven
mientras se detuvo ante Korahla y asumió una pose rígida.
Korahla miró más allá de la hembra más joven. —¿De qué tipo?
—Un desastre en la entrada del pasillo. Algo se rompió .
—Así que límpialo—. A pesar de los ecos apagados, la voz de
Zurvashi salió de la Cámara del Consejo, retumbando con furia,
firme con autoridad y todavía de alguna manera hueca por la
indiferencia.
Las mandíbulas de Korahla se movieron, pero no miró a la Reina.
—Necesito más información—, dijo casi demasiado bajo para
escuchar.
La joven Guardiaz respondió, pero su voz era demasiado baja para
que Ketahn entendiera sus palabras. Sin embargo, incluso desde
esa distancia, pudo ver que los ojos de Korahla se endurecían.
—Ustedes dos,— gruñó la Primer Guardia, llamando la atención
de las guardias de la puerta.

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Ketahn se tensó; Korahla era una guerrera de élite con agudos
sentidos y una astuta comprensión de la batalla. Si alguien podía
detenerlo antes de que alcanzara su objetivo, era ella.
—Ve con ella—, continuó Korahla. —Consigue que alguien limpie
y diga a los guardias exteriores que registren el área.
Ketahn se hundió aún más, amontonándose en las sombras y
mirando a las Queliceras a través de un estrecho hueco en su
mortaja. Primer Guardia Korahla estaba de pie en el centro de la
entrada, luciendo más inamovible que la piedra a su alrededor,
mientras las otras Guardias corrían por el pasillo en dirección al
pequeño obsequio de Ketahn.
Korahla entrecerró los ojos verdes y cruzó los antebrazos sobre el
pecho. Ketahn deseaba que se moviera, ya fuera para reunirse con
la Reina o acompañar a las otras Queliceras; siempre que pudiera
entrar en la cámara antes de que ella lo viera, no importaba a
dónde fuera.
—Este asunto no tiene por qué preocuparte—, dijo la Reina. —
Vuelve a mi.
La Primer Guardia mantuvo su posición. —Hay raíces
reparadoras aplastadas en el salón, mi Reina. ¿Quién sería sino él?
—Cualquiera de los gusanos que ha inspirado su desafío.
—No conozco a nadie tan atrevido como él.
Zurvashi gruñó. —Ketahn ha demostrado su verdadero espíritu.
Se encoge de miedo en el Laberinto como si pudiera protegerlo de
mi ira.
Korahla se volvió hacia la Reina. —Esa no es su manera, Zurvashi.

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—¿Cuestionas mi juicio, Korahla?— La figura indistinta de la
Reina se movió dentro de la cámara, la luz enfermiza se reflejó
brevemente en sus ojos.
—No, mi Reina,— respondió Korahla con firmeza. —Simplemente
aconsejo precaución.
La Reina se volvió de nuevo, agitando una mano con desdén. —Si
estás tan preocupada, únete a las demás. Desperdicias tu tiempo.
Mientras estés fuera de mi vista, no me importa. Pero debes saber
que harías mejor en no volverme a enfadar, Prime Guardia o no.
Con movimientos rígidos, Korahla ofreció a la Reina una
reverencia de disculpa antes de salir por el pasillo. Sólo entonces
se aceleró el corazón de Ketahn.
Tonto no era una palabra lo suficientemente fuerte para describir
lo que estaba haciendo. Tendría que preguntarle a Ivy si había
alguna palabra humana para describir mejor esto.
El paso de Korahla fue mesurado, digno y poderoso, acercándola
rápidamente a él.
Moviéndose con el mayor cuidado posible, Ketahn agarró el
cuchillo que se había atado a la cintura junto a la bolsa que había
llevado las raíces reparadoras. Su pelea era solo con Zurvashi, y
no tenía ningún deseo de luchar contra Korahla ... Pero la idea de
ser apresado sin luchar era intolerable.
Cuando Primer Guardia se acercó, Ketahn vio algo que hizo que
sus preocupaciones se desvanecieran por un momento: una banda
dorada alrededor de la mandíbula izquierda de Korahla, idéntica
a la que su hermana de cría había estado usando últimamente en
su mandíbula derecha.
Apretó la empuñadura del cuchillo. Cualquier cosa por Ivy.
Cualquier cosa. Pero sacar sangre antes de llegar a la Reina solo

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garantizaría que nunca más se iría de Takarahl, y luchar contra
Korahla sería como luchar contra una hermana mayor, o como
clavar una lanza en la espalda de un viejo amigo.
Su paso se hizo más lento y su espalda se puso rígida. Sus
mandíbulas se juntaron vacilantemente, como con un esfuerzo
inmenso, y se separaron. Un gruñido retumbó en su pecho; estaba
lo bastante cerca ahora que Ketahn sintió el sonido con tanta
claridad como lo oyó. La empuñadura de cuero de su lanza crujió
infelizmente dentro de su agarre fortalecedor.
Primer Guardia Korahla levantó su mano superior izquierda y tocó
con la yema de un dedo la banda dorada de su mandíbula. Dejó
escapar un profundo suspiro y algo de su tensión pareció
desvanecerse. Ketahn soltó el cuchillo; Korahla avanzó a grandes
zancadas.
En el momento en que se perdió de vista, Ketahn centró su
atención en la Cámara del Consejo. Zurvashi estaba dentro, de
espaldas a la puerta, inclinada sobre la losa elevada en el centro
de la habitación. La luz azul verdosa del fuego todavía le otorgaba
un aire inquietante.
Ketahn se levantó y echó a andar hacia adelante, manteniendo sus
pasos ligeros y sujetando el sudario ceñido alrededor de su cuerpo.
Siguió la pared hacia la cámara, hacia el destino. Pero
independientemente de lo que los Dioses hubieran planeado, se
aseguraría de que esto fuera solo una hebra más en la enmarañada
red de su destino, no un final sino un punto de cruce que conducía
a algo más.
Llevándolo de regreso a el Laberinto, donde su destino final, el hilo
de su corazón, lo esperaba en la guarida colgante que había
llamado hogar durante siete años.

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Una fría calma ralentizó su corazón mientras se acercaba a la
entrada, absorbiendo su rabia y convirtiéndola en algo nuevo, algo
sólido y afilado. No había emitido ningún sonido al acercarse y la
Reina no se había movido.
La mano de Ketahn le picaba con ganas de sacar su cuchillo. Esta
era una oportunidad para cogerla desprevenida, para cambiar a
Takarahl para siempre, y correr ese riesgo significaría no volver a
ver a Ivy nunca más, porque sólo había una forma de salir de aquí
... y sería bloqueada por una gran cantidad de Queliceras.
Entró en la Cámara del Consejo, rechazó los recuerdos que
amenazaban con salir a la superficie, pisoteó los instintos que lo
instaban a no darle la espalda a la bestia que tenía delante y se
volvió para cerrar las puertas de golpe. El sonido de ellos
cerrándose hizo eco en la cámara y latió por el suelo. Antes de que
el eco se detuviera, bajó la gruesa viga de madera para bloquear la
puerta.
Se giró para encarar a Zurvashi. No se había movido de su lugar,
pero su postura se había endurecido y sus mandíbulas estaban
abiertas.
—Lo último de mi misericordia se gastó en Sathai,— dijo,
raspando sus garras sobre la losa de piedra. —Su muerte fue
rápida. Pero sufrirás por provocar mi ira, y antes de que termine,
desearás haber aprendido de su error .
Ketahn dejó caer las manos a los costados. El sudario se había
sentido como una armadura mientras se dirigía hacia allí. Ahora
parecía más pesado que una piedra sólida y, sin embargo, no
ofrecía más protección que una brizna de hierba.
—Diga su nombre. Será recordado solo por el tiempo que sea
necesario para acabar con tu línea de sangre cobarde—. Zurvashi

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se puso de pie y se volvió hacia Ketahn, con un brillo malévolo en
sus ojos ambarinos cuando cayeron sobre él.
Sus mandíbulas temblaron y chilló. El peligro en su postura
disminuyó, pero solo por el ancho de un hilo. —¿Un macho? Y
parece que ya has traído un sudario de la muerte. Conveniente, ya
que no habrá nadie que te teja uno antes de que tu carne se haya
podrido de tus huesos.
Aunque la inquietud revoloteó en sus entrañas, Ketahn agarró el
sudario de seda con una mano y se lo quitó.
Las mandíbulas de la Reina cayeron e inclinó la cabeza.
—Tú—, gruñó, dando un paso hacia él. —¿Se pondrá de pie todo lo
que acabo de decir? No te mereces nada menos que la destrucción.
Sin embargo, Ketahn conocía a Zurvashi lo suficientemente bien
como para reconocer el destello de curiosidad en su mirada.
Necesitaba aprovecharse de él. Necesitaba más tiempo.
—No harás tal cosa, Zurvashi,— dijo, llenando sus palabras con
tanta frialdad y autoridad como pudo reunir.
Una de sus manos se había quedado encima de la losa; la arrastró
mientras daba otro paso hacia él, rastrillando sus garras sobre la
superficie de piedra. —Parece que has olvidado, pequeño Ketahn,
quién gobierna este lugar.
Chilló, evitando de alguna manera que el sonido se inundara por
completo de amargura y odio. —Lo sé bien, Zurvashi.
Los finos pelos de sus piernas se erizaron y sus adornos tintinearon
mientras se tensaba. —¿Y cuál fue la orden de tu Reina?.
El instinto exigió que la rechazara junto con cualquier idea de que
ella pudiera comandarlo. Solo había una mujer a la que serviría, y
lo haría con mucho gusto. Zurvashi nunca sería Ivy.

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—Para volver por el Alto Reclamo y conquistarla—, dijo.
—¿Obedeciste?— Zurvashi se acercó un paso más; sólo la rigidez
de sus piernas delataba su intención. Saltó sobre Ketahn, soltando
un gruñido que habría detenido a un yatin enfurecido en seco, con
los dedos curvados y las garras listas para atacar.
Ketahn se lanzó a un lado. Sintió que el aire se movía, desplazado
por el cuerpo de Zurvashi, sintió que el suelo temblaba cuando ella
descendió al lugar donde él había estado. Golpeó las puertas con
las cuatro manos para detenerse. Las puertas traquetearon y algo
crujió; Ketahn no podía estar seguro de si era la viga de madera o
la piedra misma.
Se volvió para mirarlo de nuevo, sus mandíbulas más anchas que
nunca, sus colmillos y anillos dorados brillando en la luz
espeluznante. Korahla y las Queliceras lo sabrían ahora. Ketahn
tenia que terminar con esto antes de que lograran entrar en la
cámara.
—Me hiciste parecer una tonta—, gruñó la Reina, alejándose de
las puertas.
—Estoy haciendo lo que necesitas—, respondió Ketahn.
Zurvashi se abalanzó sobre él. Su velocidad podría haber sido
sorprendente si no la hubiera visto tantas veces antes. Él saltó a
un lado, evitando por poco sus manos enormes y apretadas, y puso
su propia ráfaga de velocidad para saltar sobre la losa de piedra y
deslizarse hacia el lado más alejado. Las puntas de sus piernas
perturbaban lo que la Reina había estado cavilando: un tosco mapa
de tiza de la jungla alrededor de Takarahl.
—¿Quieres decirme lo que necesito?— Zurvashi rugió. Se movió
hacia la losa, y una de sus piernas quedó atrapada en la tela larga
que había sido envuelta alrededor de su cintura y envuelta sobre
sus cuartos traseros. Con un gruñido frustrado, se quitó la seda y

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