El documento describe cómo funciona el correo electrónico. Cuando se envía un correo electrónico, el mensaje se enruta de servidor en servidor hasta llegar al servidor de correo electrónico del receptor usando el protocolo SMTP. Luego el mensaje es almacenado en el servidor de correo entrante hasta que el usuario lo descarga. Los principales protocolos involucrados son SMTP para el transporte del correo entre servidores y POP e IMAP para el acceso y descarga del correo por parte de los usuarios.

1. COMO FUNCIONA EL
CORREO ELECTRÓNICO
El correo electrónico gira alrededor del uso de las casillas de
correo electrónico. Cuando se envía un correo electrónico,
el mensaje se enruta de servidor a servidor hasta llegar al
servidor de correo electrónico del receptor. Más
precisamente, el mensaje se envía al servidor del correo
electrónico (llamado MTA,) que tiene la tarea de
transportarlos hacia el MTA del destinatario. En Internet, los
MTA se comunican entre sí usando el protocolo SMTP, y por
lo tanto se los llama servidores SMTP (o a veces servidores
de correo saliente).

2. Luego el MTA del destinatario entrega
el correo electrónico al servidor del
correo entrante (llamado MDA, del
inglés Mail Delivery Agent [Agente de
Entrega de Correo]), el cual almacena
el correo electrónico mientras espera
que el usuario lo acepte.

3. PROTOCOLOS DEL CORREO ELECTRONICO
Protocolos de transporte de correo
La entrega de correo desde una aplicación cliente a un servidor, y desde un servidor origen al
servidor destino es manejada por el Protocolo simple de transferencia de correo (Simple Mail
Transfer Protocol o SMTP).
SMTP
El objetivo principal del protocolo simple de transferencia de correo, SMTP, es transmitir correo
entre servidores de correo

4. Protocolos de acceso a correo
POP
El servidor por defecto POP bajo Red Hat Enterprise Linux es /usr/sbin/ipop3d y es
proporcionado por el paquete imap. Cuando se utiliza POP, los mensajes de correo son
descargados a través de las aplicaciones de correo cliente
existen una variedad de variantes del protocolo POP que no son tan populares:
APOP — POP3 con autenticación MDS. En este protocolo, el cliente de correo envía un hash
codificado de la contraseña al servidor en lugar de enviar una contraseña encriptada.
KPOP — POP3 con autenticación Kerberos. Consulte el Capítulo 19 para más información.
RPOP — POP3 con autenticación RPOP, que utiliza un identificador de usuario similar a una
contraseña para autenticar las peticiones POP. No obstante, este ID no esta encriptado por
tanto RPOP no es más seguro que el estándar POP.

5. IMAP
El servidor por defecto IMAP bajo Red Hat Enterprise Linux
es /usr/sbin/imapd y es proporcionado por el paquete imap. Cuando utilice
un servidor de correo IMAP, los mensajes de correo se mantienen en el
servidor donde los usuarios pueden leerlos o borrarlos. IMAP también
permite a las aplicaciones cliente crear, renombrar o borrar directorios en el
servidor para organizar y almacenar correo.