La mensajería instantánea permite la comunicación en tiempo real a través de texto entre dos o más personas conectadas a Internet. Utiliza clientes de mensajería que ofrecen este servicio en redes propietarias o protocolos abiertos como XMPP. Algunos de los clientes más populares son ICQ, Yahoo Messenger, Windows Live Messenger, Pidgin y Google Talk. La mensajería instantánea permite mostrar estados de los contactos y mantener conversaciones con diferentes tipos de mensajes.