Una red social representa las relaciones entre individuos u organizaciones mediante nodos y líneas. Las redes sociales muestran relaciones como amistad, parentesco o trabajo. Los precursores del análisis de redes sociales a finales del siglo XIX incluyen a Durkheim y Tönnies. Tönnies argumentó que los grupos pueden existir como lazos personales o como vínculos formales e instrumentales. Durkheim explicó que los fenómenos sociales surgen de la interacción entre individuos, más allá de sus atributos individual