Una economía de mercado es un sistema económico donde las decisiones de inversión y asignación de recursos se realizan principalmente a través de los mercados y la interacción entre oferta y demanda. Existe debate sobre el nivel óptimo de intervención estatal para lograr la máxima eficiencia económica. Aunque la competencia perfecta no existe en la realidad, la intervención estatal puede ser justificada y producir resultados superiores a un mercado sin regulación.

1. ECONOMIA DE MERCADO
Por economía de mercado se entiende la organización y asignación de la producción y
el consumo de bienes y servicios que surge del juego entre la oferta y la demanda. La
característica que define la importancia de la economía de mercado es que las decisionessobre
la inversión y la asignación de los bienes de producción se realizan principalmente a través de
los mercados.
El término es equivalente al de mercado libre.1 Es necesario notar, sin embargo, que no
hay un consenso, especialmente a nivel teórico o general, acerca de cual sería el balance de
intervención estatal permisible sin que una economía de mercado se transforme en economía
dirigida: «Pero existen ciertos aspectos relativos a la economía de mercado que siguen siendo
polémicos. En primer lugar, existe cierta controversia en torno a qué actividades deben dejarse
en manos del Estado y cuáles pueden adjudicarse a la iniciativa privada».2345678
Cabe aquí una diferencia muy clara planteada por Wilhelm Röpke al clasificar las
intervenciones del Estado en «conformes» y «no conformes». Las primeras son aquellas que
tienden a asegurar el funcionamiento de las leyes del mercado. Como ejemplo, podemos citar
la legislación anti-monopolios. Las segundas son las que interfieren o bloquean aquel
funcionamiento. Los controles de precios y salarios se encuentran entre las más comunes de
esas interferencias. La economía de mercado, tal como se la concibe dentro
del liberalismo moderno (ver "Economía Social de Mercado"), acepta las «intervenciones
conformes» y, más aún, las considera necesarias; pero rechaza las «intervenciones no
conformes».
ORIGEN Y SIGNIFICADO GENERAL DEL TERMINO
El término se popularizó en EE. UU. en el contexto de la guerra fría, siendo utilizado, de
forma imprecisa, para designar los sistemas económicos de aquellos países que, por lo menos
teóricamente, asignan un papel importante a la propiedad privada y al mercado libre, pero no
necesariamente poseen un sistema político democrático o son un estado de derecho. Esto
permite clasificar países tan diversos como los del Golfo Pérsico11 y los nórdicos12 como
poseedores de “economías de mercado”, al mismo tiempo que permite que se sugiera, a veces,
que una economía de mercado es lo mismo que una economía de mercado libre13 y, a veces,
que no.14
Así pues, y dado que hay tanto alguna confusión como una tendencia a identificar los
términos economía de mercado, libre mercado y capitalismo15 es conveniente hacer algunas
puntualizaciones.
Una economía de mercado no necesariamente es equivalente a un libre mercado, ya
que en la economía de mercado el Estado puede intervenir no solo para garantizar los derechos
de los agentes económicos, sino también tanto para garantizar acceso a ciertos bienes y
servicios -generalmente considerados de necesidad absoluta para la Dignidad humana- como
para regular precios básicos y para orientar la producción y, por tanto, el consumo,y más en
general, mantener la estabilidad de los procesos económicos.

2. MERCADO E INTERVENCION
Como se ha sugerido, uno de los problemas centrales más importantes de la economía
de mercado es encontrar el nivel óptimo de intervención o regulación estatal mientras se
mantiene la libertad de los actores económicos a fin de lograr el máximo de eficiencia
económica. En las palabras de Joseph E. Stiglitz:
El verdadero debate hoy en día gira en torno a encontrar el balance correcto entre el
mercado y el gobierno. Ambos son necesarios. Cada uno puede complementar al otro. Este
balance será diferente dependiendo de la época y el lugar.28
En relación a lo anterior son generalmente considerados varios elementos.
La aceptación de que la competencia perfecta generalmente no existe en la realidad, lo
que implica la validez de la Teoría del Segundo Mejor, es decir, que la eficiencia económica no
precluye necesariamente la intervención estatal como la propuesta del libre mercado asume.
Aún más, Greenwald y Stiglitz demostraron (en el llamado Teorema de la Asimetría de
la información) que en la presencia ya sea de información imperfecta o mercados no
perfectamente competitivos, el resultado del mercado no es eficiente en términos de Pareto.
Sigue que en la mayoría de las situaciones de la economía en el mundo real, los efectos de
esas desviaciones de las condiciones ideales deben ser tomadas en cuenta.29
Dado lo anterior, la Condición de Samuelson es relevante, es decir, la intervención
estatal en la provisión de bienes y servicios está justificada hasta el punto que tal intervención
sea más eficiente. Conversamente, la producción privada está justificada en la medida que es
más eficiente que la comunal o estatal.Estas relacionesserán diferentesen lugaresy momentos
diferentes. Adicionalmente, estas no son materias de discusión teórica sino de determinación
práctica y técnica.
PROCESO DEL MERCADO
En una economía de mercado, productores y consumidores pueden interactúar en
el mercado. Se supone que ambos tipos de agenteseconómicos asumen el precio de los bienes
como un dato dado (es decir, son “aceptadores de precio” -“preneurs de prix” en francés; “price
takers” en inglés.- Ver Origen y asunciones en "Ley de Walras".) y, a partir de ahí, toman sus
decisiones de producción y consumo, buscando maximizar la ganancia en el caso de los
ofertantesy la función de utilidad (satisfacción) en el caso de los consumidores.La participación
de esos actores, ofreciendo y demandando cantidades de bienes y servicios, a su vezaltera las
condiciones del mercado afectando la evolución de los precios.
Sin embargo, en una situación de competencia imperfecta ya sea un solo agente o un
grupo reducido de los mismos pueden manipular la condición del producto y pueden afectar
directamente la formación de los precios. Dado que vivimos en una era de comercio
incrementalmente dominado por empresas internacionales y lo que en EEUU se llama
"corporaciones" (grupo de empresas en castellano) no es realista mantener la pretensión que
los precios de mercado se están determinando de acuerdo a las condiciones de la competencia
perfecta (ver, por ejemplo: Índice de Lerner). Y pretender volver a esa competencia perfecta es
no solo un "ejercicio en futilidad" sino que tampoco produciría "una economía de gran
estabilidad, crecimiento y eficiencia."30
Hay que mantener presente que no es necesariamente el caso que la competencia
imperfecta tenga efectos negativos para el consumidor. Es posible que bajo determinadas
circunstancias, el hecho de que las empresas compitan en este tipo de entornos "imperfectos"
(ver oligopolio; monopolio; oligopsonio y monopsonio) puede llevar a los mismos precios que la

3. competencia perfecta (ver Competencia de Bertrand). Esto de nuevo enfatiza que estas no son
materias de principios, sino prácticas.
De todo lo anterior sigue que, dado que la competencia perfecta no se encuentra en la
realidad,la intervención estatalpuede producir resultadoseconómicossuperioresa los logrados
sin esa intervención.
LEYES E INTERPRETACIONES
La teoría económica liberal clásica, por ejemplo con David Ricardo, supone que,
teóricamente, en una economía de mercado la tasa de interés del capital y los beneficios
empresariales tienden hacia cero con el tiempo. La tercera, quinta o sucesivas unidades de
producción no pueden rendir los mismos beneficiosque la primera,según la ley de rendimientos
decrecientes. Similares predicciones se efectuaban para los salarios, que deben ajustarse al
mínimo de subsistencia, según la ley de bronce de los salarios.
La crítica que el marxismo realiza de la economía clásica parte en buena medida de la
interpretación de esas teorías, además de sus propias formulaciones, como la teoría de
la plusvalía y la alienación; supone que la aplicación de una economía de mercado llevaría a
una polarización social entre proletarios cada vezmás pobres y capitalistas cada vezmás ricos.
El que ambas predicciones (liberal clásica y marxista) no se hayan cumplido (al menos todavía)
en la evolución histórica de la economía real ha supuesto distintas reinterpretaciones a cargo
de las distintas escuelas de pensamiento económico posteriores: la economía neoclásica,
el marginalismo, el monetarismo, el keynesianismo, el neoliberalismo económico, la escuela de
Chicago, etc.

4. INDICE
ECONOMIA DE MERCADO......................................................................................................... 1
ORIGEN Y SIGNIFICADOGENERAL DEL TERMINO.................................................................... 1
MERCADO E INTERVENCION .............................................................................................. 2
PROCESO DEL MERCADO................................................................................................ 2
LEYES E INTERPRETACIONES....................................................................................... 3
INDICE.................................................................................................................... 4