El documento describe el establecimiento y funcionamiento del campo de concentración de Dachau entre 1933 y 1945. Dachau fue el primer campo de concentración nazi en Alemania, donde inicialmente se encarceló a opositores políticos. Con el tiempo, el campo se amplió y miles de personas de diversas nacionalidades fueron detenidas allí, donde sufrieron maltratos, hambre, experimentos médicos inhumanos y muchas murieron antes de ser liberados por las tropas estadounidenses en 1945.

1. El campo de concentración de
Dachau
El primer campo de concentración de Alemania. La vida en
un campo de concentración. Los experimentos médicos. El
transporte de personas. Las ejecuciones. La liberación de los
presos.

2. ¿Cómo se formó el primer campo de
concentración en la Alemania nazi?
¿Y qué sucedió allí durante sus doce
años de existencia?

4. En enero de 1933 Adolf Hitler y sus
seguidores tomaban el poder en
Alemania. Inmediatamente después
comenzó la persecución brutal y la
eliminación sistemática de sus
adversarios políticos.

6. En marzo de ese año se anunció el
establecimiento de un campo de
concentración cerca de Dachau, con
una capacidad para 5.000 personas.

8. Aquí serán enviados los funcionarios
comunistas, y todos aquellos que
representen un peligro para la
seguridad del Estado.

9. El campo de Dachau se convirtió en un
campo modelo, ejemplo de una
institución que por su mera existencia
buscaba provocar miedo entre la
población y así acallar eficazmente a
cualquier adversario del régimen.

11. Prisioneros del campo
En los primeros años de existencia del campo se
encarceló exclusivamente a los adversarios
políticos de los nacionalsocialistas:
socialdemócratas, comunistas y monárquicos.
A partir de 1935 se impuso la costumbre de
trasladar automáticamente a todas las personas
condenadas por la justicia, una vez concluida su
pena en una cárcel o el arresto domiciliario, a un
campo de concentración.

12. Hasta el estallido de la guerra, en 1939, los campos
de concentración estaban llenos de alemanes
considerados no gratos o enemigos del sistema
nacionalsocialista. Después, poco a poco, creció el
número de personas con la presencia de
adversarios de diversas tendencias políticas; judíos
y gitanos, considerados inferiores en términos
raciales; algunos miembros del clero, que se
oponían a uniformar las iglesias de manera
hitleriana y a muchos otros que habían sido
denunciados a consecuencia de expresiones críticas
de la más diversa índole.

14. Los primeros judíos que llegaron al campo de
concentración de Dachau, habían sido detenidos
a consecuencia de sus acciones políticas en
contra del nacionalsocialismo. Su número se
incrementó con la persecución sistemática de
los judíos.
Los presos judíos eran tratados peor que los
demás. Durante la guerra fueron trasladados de
los campos de concentración en Alemania a los
campos de exterminio que los alemanes habían
instalado en zonas ocupadas del Este.

15. Origen de los prisioneros
A Dachau llegaron prisioneros de todos los
países que estaban en guerra con Alemania:
miembros de movimientos de resistencia;
judíos, clérigos o simplemente patriotas que se
negaban a colaborar con los ocupantes.

16. La vida en el campo de concentración
de Dachau
La vida de preso del campo de concentración comenzaba
con el ingreso al mismo. Las SS hacían de la “bienvenida”
un ritual cruel que debía amedrentar a los recién llegados
y hacerles ver que se encontraban desamparados, sin
derechos.
Desconcertados, los recién llegados, recibían una paliza y
un torrente de insultos. Se les quitaba hasta lo último que
poseían antes de que fueran rapados y vestidos con un
traje de terliz a rayas.
Se les asignaba un número y un triángulo de tela de color
que indicaba la categoría de preso a la que pertenecían;
ambos debían fijarse de forma visible en el traje.

18. Dentro del campo se instalaron todo tipo de talleres
artesanales, desde la cestería hasta la herrería
artística, los cuales estaban en un principio a cargo
del comandante. Debido al constante crecimiento
del campo de concentración, aumentaba
proporcionalmente el volumen de la producción.
Una parte de los detenidos fue destinada a la
producción y el mantenimiento del campo de
concentración; otra parte fue enviada a trabajar
fuera del campo bajo la custodia de guardias SS.
Estos, llamados grupos exteriores, trabajaban en la
construcción de carreteras, en las canteras de grava
o en el cultivo de cenagales.

20. En el transcurso de la guerra la mano de obra de los
presos de los campos de concentración llegó a ser
cada vez más imprescindible para la industria
alemana de armamentos. La red de campos de
concentración, que se extendía por toda Europa
Central, alcanzó dimensiones gigantescas. Tan sólo
el campo de concentración de Dachau tenía 36
grandes campos anexos en los que trabajaban
aproximadamente 37.000 presos, aparte de
numerosas instalaciones pequeñas en la que se
trabajaba casi exclusivamente para la industria de
armamentos.

22. El hambre
Los prisioneros tenían que trabajar, hambrientos y
debilitados, hasta 11 horas al día. Luego debían
soportar la larga marcha, de ida y vuelta al lugar de
trabajo, así como formar filas durante largas horas,
para pasar lista mañana y tarde. Les quedaban
pocas horas para dormir.
El hambre adquirió un papel relevante en la vida de
los presos y el deseo de comer, de conseguir
comida sustancial comenzó a dominarlos cada vez
más. Sus esperanzas se veían a diario frustradas al
recibir, en el reparto de comida, una sopa aguada y
un trozo de pan que era engullido sin que aplacara
la atormentadora sensación de hambre.

24. En el transcurso de los años de guerra la
situación alimentaria en los campos de
concentración llegó a ser cada vez más
deplorable. Las secuelas del hambre causaron el
aumento y la propensión a las epidemias, así
como la aparición de enfermedades carenciales
de todo tipo.
Cuando se liberó el campo de concentración de
Dachau, en abril de 1945, para muchos presos la
ayuda llegó demasiado tarde; fallecieron debido
a las secuelas del hambre.

25. Castigos corporales
Otra amenaza para los presos eran los castigos que imponían
los guardias SS. Entre las penas más frecuentes estaban:
• El castigo corporal: en este caso se ataba al preso a un
caballete expresamente construido a tal fin y el propio
castigado debía contar en voz alta hasta los 25 azotes que
recibía. Si se desmayaba, se repetía el castigo;
• Colgamiento: se colgaba al preso varias horas de un árbol o
de un poste, con las manos atadas por la espalda;
• Plantón: el preso tenía que estar de pie, en la plaza central
del campo, inmóvil, durante varios días soportando todas la
condiciones climáticas;
• Privación de comida: colectiva o individual;
• Reclusión: en el así llamado silo, la cárcel del campo, en la
que los presos estaban encadenados y privados de comida.
Inclusive la pena capital figuraba en el régimen disciplinario y
penal.

26. Experimentos médicos en Dachau
Durante la guerra, en los campos de
concentración, se realizaron experimentos
médicos con indefensos reclusos.
Estos experimentos debían proporcionar
métodos por los cuales se pretendía mejorar las
oportunidades de supervivencia y curación de
los soldados alemanes en la guerra.

28. Paludismo
En 1942 se construyó un centro de experimentos con el
paludismo. Esperaban hallar métodos de inmunización
contra la fiebre palúdica. Para tal efecto,
aproximadamente 1.100 presos fueron infectados con esa
enfermedad. A las personas destinadas a los
experimentos se les inyectaba el agente patógeno o se les
transmitía por medio de una picadura de mosquito; a
continuación se trataban las altas fiebres producidas por
la enfermedad con diferentes medicamentos y se
registraba su evolución con exactitud.
Las personas inicialmente elegidas, para los
experimentos, fueron criminales comunes; más tarde se
seleccionó sobre todo a clérigos polacos y también
italianos y rusos.

29. Otros experimentos
• Otra de las pruebas, las denominadas experimentos de descompresión
y vuelo en cámara de altitud, tenían el objetivo de examinar el efecto
de la sobrecarga física al que los pilotos estaban expuestos en grandes
alturas al producirse la caída del avión o efectuarse un lanzamiento en
paracaídas con repentina reducción de presión o falta de oxígeno.
Las personas elegidas eran introducidas a una cámara de descompresión y
sometidas artificialmente a las condiciones a las que estaban expuestos
los pilotos en grandes alturas y en casos de caída de sus aparatos.
• La aviación se declaró dispuesta a realizar experimentos en Dachau.
Los sujetos de las experiencias eran sumergidos en uniformes de
piloto, durante horas, en estanques con agua helada y a continuación
se probaban diferentes métodos de recalentamiento.
• Existía también un centro de experimentos para la tuberculosis. A
varios de los presos se les provocaron artificialmente septicemias y
flemones para probar cómo actuaban los medicamentos alopáticos y
bioquímicos.

31. Transporte de personas hacia y desde
Dachau
Poco después de la entrada de las tropas alemanas
a Austria, llegaron a Dachau los primeros
austríacos. Poco después de la ocupación de los
Sudetes, arribaron los primeros alemanes sudetes.
Otro tanto sucedió tras la ocupación de Praga:
llegaron los checos; y tras la invasión a Polonia, las
primeras internaciones de polacos.
Con sólo un pedazo de pan se encerraba a cientos
de personas en vagones de ganado o de
mercaderías. Allí debían permanecer durante días
hacinados, sin suficiente oxígeno, sin alimentos, sin
agua ni instalaciones sanitarias. Ni siquiera podían
sentarse.

33. Transporte de inválidos
Después del asesinato masivo de enfermos mentales, se
comenzó en los campos de concentración, con el
homicidio sistemático de presos enfermos e
incapacitados para el trabajo.
Los presos que estaban enfermos eran llamados para ser
“trasladados”. Debían esperar en el baño y a su salida se
les quitaban sus vestidos y mejores calzados,
cambiándolos por prendas inferiores; igualmente se les
despojaba de gafas y prótesis.
Eran transportados en camiones cerca de Linz donde eran
asesinados con gas tóxico.
En Dachau en 1942, también se había instalado una
cámara de gas para exterminar a los detenidos, pero por
razones desconocidas nunca se puso en marcha.

34. Las ejecuciones en Dachau
En el otoño de 1941 se instalaron, dentro de los
campos de concentración alemanes, campos
separados para prisioneros de guerra. Unas
semanas después llegaron los primeros prisioneros
de guerra rusos, y paulatinamente fueron
ejecutados decenas de miles de ellos.
Posteriormente se produjo un cambio y los
prisioneros de guerra soviéticos fueron integrados
al gigantesco sistema de trabajo forzado de la
industria de armamentos.

35. La liberación de los presos de Dachau
Desde fines de 1944 los detenidos observaban los
bombardeos de los aliados. Cada vez más les preocupaba qué
pasaría con ellos. ¿Qué harían las SS con las más de 30.000
personas? ¿Serían masacrados antes de la llegada de los
aliados, para deshacerse de testigos?
De hecho se descubrió tras finalizar la guerra que se habían
elaborado planes para asesinar a todos los presos de los
campos de concentración mediante bombardeos y por
envenenamiento.
El 29 de abril de 1945 los prisioneros fueron liberados por
soldados norteamericanos.
Los que todavía podían caminar salieron a la plaza central y de
un momento a otro flamearon, al lado de la bandera blanca
de capitulación, las banderas de todos los países de los
prisioneros que fueron confeccionadas en secreto.

37. Lo curas católicos de los demás campos, que
temporalmente habían sido agrupados en
Dachau, y los sobrevivientes de más de 1.000
que habían muerto en este lugar, pudieron
celebrar una misa conjuntamente con los
clérigos judíos y protestantes sin temer amenaza
alguna.

38. Después de apaciguarse el regocijo vieron que las
tareas principales eran enterrar rápidamente a los
muertos, organizar la asistencia médica de los
enfermos y el suministro de alimentos para todos
los presos. El reparto de comida realizado sin
precaución, por el ejército americano, a unas
personas debilitadas por el hambre, tuvo
consecuencias desastrosas: cientos de personas
murieron porque su organismo, desacostumbrado,
no podía digerir alimentos que resultaban
excesivos.

39. Debieron poner en cuarentena a todo el campo
para controlar la epidemia de tifus. Los
prisioneros tuvieron que seguir viviendo en las
barracas abarrotadas, durante cierto tiempo, ya
que se demoró varias semanas hasta que se
pudo iniciar la repatriación de los diferentes
grupos nacionales.

40. Conclusiones
De los más de 200.000 presos registrados en el
campo de concentración de Dachau, se ha
documentado el fallecimiento de 31.951 casos
según los datos del Servicio de Rastreo
Internacional, Arolsen.
Es imposible determinar el número efectivo de
muertos en el campo de concentración de Dachau,
puesto que diversas categorías, como por ejemplo
las víctimas de los fusilamientos masivos o las
muertes ocurridas durante las marchas de
evacuación, no están registradas.

41. Bibliografía
Textos extraídos del Comité Internacional de
Dachau. Impreso en la propia imprenta, 1972.