El nitrógeno es un elemento químico que constituye el 78% del aire atmosférico. Es un componente esencial de las proteínas, ácidos nucleicos como el ADN y ARN, y reacciona con la hemoglobina en la sangre. Un exceso de nitrógeno en el agua puede causar zonas muertas en el mar al fomentar el crecimiento de fitoplancton que luego se descompone y reduce el oxígeno disponible para otras especies marinas.