Las maras se originaron durante el conflicto armado en El Salvador en la década de 1980, lo que obligó a miles a emigrar a Estados Unidos huyendo de la violencia. Las maras son el resultado de un entorno social conflictivo caracterizado por la pobreza, falta de oportunidades y acceso a educación y servicios. La mara más conocida es la MS-13, cuya actividades criminales incluyen violación, narcotráfico, extorsión, contrabando de armas, secuestro, robo y asesinatos.