El cuento narra la historia de un patito feo que nace en una granja y es rechazado por los demás animales debido a su apariencia. Tras ser abandonado por su madre y sufrir burlas constantes, el patito emprende un viaje en solitario y pasa por muchas dificultades durante el invierno. En la primavera, descubre que se ha transformado en un hermoso cisne cuando ve su reflejo en un estanque.