El cuento narra la historia de un patito feo que nace en una granja y es rechazado por su madre y hermanos por su apariencia. El patito sufre burlas y abandono, por lo que huye en busca de aceptación. Tras pasar un invierno difícil, encuentra un estanque con cisnes elegantes que lo aceptan. Al verse reflejado en el agua, descubre que se ha transformado en un hermoso cisne blanco.