El teniente de navío Isaac Peral y Caballero construyó el primer submarino del mundo propulsado por baterías eléctricas en 1887. A pesar del éxito inicial, el proyecto fue abandonado unos años más tarde y el submarino se deterioró con el tiempo, aunque recientemente se han realizado esfuerzos para preservarlo y exhibirlo en un nuevo museo naval en Cartagena.

2. En 1887 comenzó en el Arsenal de La Carraca la construcción del
primer torpedero submarino del mundo propulsado por baterías
eléctricas, una nave singular para la época, ideada por un oficial
de la Armada Española.

3. El teniente de navio
Isaac Peral y Caballero
nació en Cartagena el 1
de junio de 1851. A la
edad de 32 años se
hizo cargo de la
cátedra de Física
Matemática en la
Escuela de Ampliación
de Estudios de la
Armada. Gracias al
apoyo del Ministro de
Marina, almirante
Pezuela, y de la Reina
Regente, pudo iniciar
la construcción de su
proyectado torpedero
submarino.

4. Meses después de iniciados aquellos trabajos, en los que hubo que
salvar infinidad de obstáculos de toda índole, el 8 de septiembre de
1888 era finalmente botado, en el arsenal gaditano, en un acto de
gran solemnidad.

5. El teniente de navío Peral lograba ver su ingenio flotando sobre las
tranquilas aguas de los caños de La Carraca. Con ello hacía
realidad no solo su particular sueño, sino también el de muchos
españoles que habían depositado en él toda su confianza.

6. Tras la euforia de la botadura, evento que se convertiría en uno de los
acontecimientos más importantes en la España del último tercio del
siglo XIX, llegaría la terminación a flote y, acto seguido, las pruebas de
puerto, las de mar, las primeras inmersiones y el primer lanzamiento del
mundo de un torpedo desde un buque totalmente sumergido.

7. Planos del submarino firmados por su inventor.

8. Características principales

9. Estos eran los miembros de la primera dotación del submarino.

10. Isaac Peral y su familia
La admiración hacia Isaac Peral y su invento duró dos años, pero en
otoño de 1890 empezaron a surgir los primeros detractores. Las
alabanzas se tornaron en críticas y en solo unos meses se pasó de
la euforia al desencanto y, finalmente, al abandono del proyecto.

11. Una Real Orden de noviembre de 1890 dispuso: "Por acuerdo del
Consejo de Ministros y de conformidad con lo informado por la
Superioridad de Marina, no solo se rechazan sus proposiciones para
construir un nuevo submarino, sino que se le ordena que entregue, bajo
inventario, todo el material que, en relación con su submarino, exista en
el arsenal de La Carraca".

12. El submarino fue varado poco después a escasos metros del lugar donde
solo un par de años antes había sido botado. Comenzó así un periodo de
abandono que condujo paulatinamente al más absoluto e incomprensible
de los olvidos.

13. Peral, confuso y amargado,
pidió primero la licencia
absoluta y, poco después,
su baja en la Armada, que
le fue concedida el 3 de
enero de 1891. A partir de
entonces rehusó las
ofertas de trabajo de
diversos astilleros
extranjeros, bajo el
pretexto de que "el
submarino ya no es mío, se
lo he dado a mi Patria", y se
dedicó principalmente a
montar centrales eléctricas
en diferentes ciudades
españolas.

14. Comenzó entonces el proceso de desmantelamiento del buque, del
que el inventor ya no quería ni oír hablar. Lo que sabemos, a través
de la prensa de la época, es que fueron muy pocas las piezas del
barco que quedaron a salvo. Al parecer, algunas fueron llevadas a
los EE.UU y no hay evidencia de que regresaran jamás.

15. Transcurrió el tiempo y Peral, que había logrado sacar adelante a su
familia con una frenética actividad laboral, sufrió una grave dolencia
que le obligó a desplazarse a Berlín para someterse a una delicada
intervención quirúrgica. A consecuencia de esta operación falleció
el 1 de mayo de 1895, siendo enterrado en el cemeterio de la
Almudena, en Madrid.

16. Durante los años siguientes
el casco del submarino
siguió arrumbado, ya vacío,
en La Carraca y, al comenzar
el siglo XX, su estado era
deplorable. En esos años,
España lamentaba no haber
continuado con el proyecto
de Peral, pues se supo que el
almirante Dewey, jefe de la
fuerza naval que destruyó a
la escuadra española en
Santiago de Cuba, había
escrito en sus memorias: "Si
España hubiese tenido allí un
solo submarino como el
inventado por el señor Peral,
reconozco que yo no habría
podido mantener el bloqueo
ni 24 horas".

17. En noviembre de 1927, el féretro de Isaac Peral fué trasladado a un
nuevo mausoleo en su ciudad natal.

18. Se dieron cita en el cementerio cartagenero los hijos del inventor,
quienes manifestaron a las autoridades la conveniencia de tomar
medidas para preservar lo que quedaba del submarino y traerlo a
la ciudad donde nació su inventor. No hubo respuesta.

19. Por otro lado, el primer jefe
de la entonces bisoña
Arma Submarina española,
el capitán de navío Mateo
García de los Reyes, fue
ascendido a contralmirante
y nombrado Ministro de
Marina. En septiembre de
1929 realizó una visita a
Cartagena donde, durante
un agasajo, se le sugirió la
conveniencia de que el
casco del submarino fuese
trasladado a Cartagena.

20. Cuando el ministro regresó a Madrid dio las órdenes oportunas para que el
submarino fuese llevado a Cartagena. La maniobra de remolque la realizó
el "Cíclope" y finalizó el 27 de noviembre de 1929, entregando el buque a
la Estación de Submarinos.

21. El casco inerte del submarino "Peral" quedó a la espera de que se
acondicionase el basamento que habría de soportarlo. Finalmente, el 15
de marzo de 1930, quedó instalado en los jardines de la Estación de
Submarinos.

22. En marzo de 1964, el delegado local del Ministerio de lnformación y
Turismo en Cartagena, Vicente Ros Cánovas, previa consulta a los
dirigentes municipales y a los responsables de la Junta de Obras del
Puerto, decidió solicitar oficialmente a la Armada que el submarino
fuese trasladado al muelle de Alfonso XII, donde se convertiría en un
gran aliciente turístico.

23. El traslado se realizó en noviembre de 1965. Ante la
precariedad de los medios disponibles se optó por
cortar el casco en tres trozos.

25. Finalmente, el 12 de diciembre, en un acto multitudinario presidido
por el Ministro de Marina, almirante Nieto Antúnez, el monumento
fue solemnemente inaugurado, convirtiéndose en un icono para la
ciudad.

27. Parecía que ya no volvería a moverse, pero en 1991 sufre un nuevo
traslado, esta vez con carácter temporal. Viaja por carretera hasta
Sevilla, donde sería la estrella de la "Expo 92", no solo del pabellón
de Murcia, sino de todo el recinto.

28. Tras finalizar la exposición volvió a ocupar su emplazamiento en
Cartagena. Desde entonces ostenta el curioso récord de ser el
único submarino del mundo que ha recorrido más kilómetros por
tierra que millas náuticas por mar.

29. Pasados otros diez años, fue reubicado, a causa de las obras de
reforma de los viales del muelle de Alfonso XII, en otro lugar del
mismo muelle en el que parece dar la bienvenida a los cruceros
cargados de turistas.

30. Quedó instalado sobre un estanque con fuentes y se pensó que
esta sería la última vez que se trasladaría el submarino después de
tan azarosa vida.

31. Recientemente se ha llevado a cabo una inspección del interior del
casco encontrándose que ha sufrido un gran deterioro tras tantos
años a la intemperie sin obra alguna de mantenimiento.

35. El estado general del submarino es lamentable.

36. El 8 de septiembre de 2013 se cumplirán 125 años de la botadura del
"Peral". La Armada tiene intención de hacer coincidir esta efeméride
con la botadura del primer submarino de la "Clase 80" que, en homenaje
al insigne marino e inventor, llevará su nombre.

37. Al mismo tiempo se inaugurará la nueva sede del Museo Naval de
Cartagena, en el edificio de la antigua calderería del Arsenal, cuya
"estrella" podríá ser, sin duda, el submarino "Peral".

38. Se piensa, por ello, trasladarlo a este nuevo museo donde, después de los
trabajos de reparación necesarios, quedaría a cubierto y protegido de la
corrosión.

39. Se pretende que el submarino recupere su aspecto original, a falta
de ciertos elementos externos, como la torre óptica, que se
desmontó cuando se abandonó el proyecto y de la que nunca se
colocó una réplica.

40. Una arcada acristalada de casi 90 metros permitiría ver el submarino
desde la calle. El casco del “Peral” permanecería iluminado durante la
noche .

41. Recordemos, por último, que la Armada ha honrado la memoria
del teniente de navío Isaac Peral bautizando con su nombre a
los siguientes submarinos:

42. Submarino “Peral”, de la clase “Holland”, construido en los EE.UU.

43. Submarino “Isaac Peral” (C-1), primero de la clase “C”, construido
en Cartagena.

44. Submarino “Isaac Peral” (S-32), de la clase “Guppy”, construido en
los EE.UU.