La novela narra el asesinato que comete Juan Pablo Castel, un pintor obsesionado con una mujer llamada María Iribarne. A lo largo de la obra, Juan se va obsesionando cada vez más con María, llegando a dudar de su amor por él y provocando que la mate. La novela explora los temas del existencialismo y la frustración a través de la historia de Juan Pablo Castel.