Los elefantes pertenecen a la familia Elephantidae y existen tres especies vivas clasificadas en dos géneros, Loxodonta para los elefantes africanos y Elephas para los asiáticos. Son los mamíferos terrestres más grandes, pueden pesar hasta 11,000 kg, y se caracterizan por sus largas trompas y colmillos de marfil.

1. Elephantidae
Commons-emblem-notice.svg Elefantes
Rango temporal: Plioceno-Reciente
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Elefantes africano (izquierda) y asiático (derecha)
Clasificación científica
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Subfilo:Vertebrata
Clase: Mammalia
Infraclase: Placentalia
Orden: Proboscidea
Familia:Elephantidae
Gray, 1821
Géneros y especies
Véase el texto
Para otros artículos con el mismo nombre ver Elefante (desambiguación).
Los elefantes o elefántidos (Elephantidae) son una familia de mamíferos placentarios del orden
Proboscidea. Antiguamente se clasificaban, junto con otros animales de piel gruesa, en el orden,
ahora inválido, de los paquidermos (Pachydermata). Existen hoy en día tres especies y diversas
subespecies. Entre los géneros extintos de esta familia destacan los mamuts.
Los elefantes son los animales terrestres más grandes que existen actualmente.1 El periodo de
gestación es de 22 meses, el más largo en cualquier animal terrestre. El peso al nacer usualmente
es 120 kg. Normalmente viven de 50 a 70 años, pero registros antiguos documentan edades
máximas de 82 años.2 El elefante más grande que se ha cazado, de los que se tiene registro, pesó
alrededor de 11.000 kg (Angola, 1956),3 alcanzando una altura en la cruz de 3,96 m, un metro más
alto que el elefante africano promedio.4 El elefante más pequeño, de alrededor del tamaño de

2. una cría o un cerdo grande, es una especie prehistórica que existió en la isla de Creta, Elephas
creticus, durante el Pleistoceno.5
Con un cerebro de 5 kg, el cerebro del elefante es el más grande de los animales terrestres. Se le
atribuyen una gran variedad de comportamientos asociados a la inteligencia como el duelo,
altruismo, adopción, juego, uso de herramientas,6 compasión y autorreconocimiento.7 Los
elefantes pueden estar a la par con otras especies inteligentes como los cetáceos8 y algunos
primates.9 Las áreas más grandes en su cerebro están encargadas de la audición, el gusto y la
movilidad.
Índice [ocultar]
1 Géneros actuales
2 Características y comportamiento
3 Realidades y mitos
4 Taxonomía
5 Véase también
6 Referencias
7 Enlaces externos
Géneros actuales[editar]
Los elefantes actuales se clasifican en dos género distintos, Loxodonta (elefantes africanos) y
Elephas (elefantes asiáticos), pertenecientes a dos tribus distintas, que incluyen las siguientes
especies y subespecies:10
Elefantes africanos (Loxodonta). Existen dos especies vivas:
Loxodonta africana - elefante africano de sabana o matorral.
Loxodonta africana pharaoensis †
Loxodonta cyclotis - elefante africano de bosque.
Loxodonta adaurora †
Loxodonta atlantica †

3. Loxodonta exoptata †
Elefantes asiáticos (Elephas)
Elephas maximus. Una sola especie con tres o cuatro subespecies vivas:
Elephas maximus maximus - elefante de Sri Lanka.
Elephas maximus indicus - elefante indio.
Elephas maximus sumatranus - elefante de Sumatra.
Elephas maximus asurus †
Elephas maximus rubridens †
Elephas antiquus †
Elephas beyeri †
Elephas celebensis †
Elephas chaniensis †
Elephas creticus †
Elephas creutzburgi †
Elephas cypriotes †
Elephas ekorensis †
Elephas falconeri †
Elephas iolensis †
Elephas melitensis †
Elephas mnaidriensis †
Elephas namadicus †
Elephas namadicus †
Elephas naumanni †
Elephas planifrons †
Elephas platycephalus †
Elephas recki †

4. El elefante de Borneo (Elephas maximus borneensis) y el elefante de Malasia (Elephas maximus
hirsutus) son clasificados actualmente como Elephas maximus indicus.10
Características y comportamiento[editar]
Presentan una prolongación nasal muy desarrollada, denominada probóscide (comúnmente
conocida como trompa), que gracias a su desarrollada musculatura les permite utilizarla a modo
de mano para agarrar objetos y comida. Los elefantes también poseen colmillos, grandes dientes
que salen de su mandíbula superior. Los colmillos de elefante son una gran fuente de marfil, pero
debido a la creciente rareza de los elefantes, casi toda la cacería y tráfico son ahora ilegales. Los
colmillos del elefante pueden pesar hasta 120 kg y tener hasta 3 m. de longitud, aunque lo normal
es que midan menos de un metro. Estos colmillos no son dientes caninos, sino incisivos
extremadamente largos y el marfil es la dentina que los forma.
Otra de las características principales de los elefantes es que poseen unos grandes pabellones
auditivos (mayores en el elefante africano que en el asiático). La principal función de estas orejas
es la termorregulación del animal. Al estar muy vascularizadas permiten un correcto enfriamiento
de la sangre, que en animales de ese volumen sería difícil conseguir por otros medios.
Vista comparativa con el ser humano (1860).
Se alimentan casi exclusivamente de hierbas, cortezas de árboles y algunos arbustos, de los que
pueden llegar a ingerir 200 kilogramos en un día. Son los mamíferos terrestres más grandes en la
actualidad, en orden a su talla y peso. Un macho adulto africano puede llegar a pesar 7500 kg,
aunque el récord conocido es de 11.000 kg.3 Viven generalmente hasta los 60-70 años (en
ocasiones superan los 70 años) aproximadamente.11 La población del elefante se ha triplicado en
los últimos seis años[cita requerida]. No se conoce exactamente un récord de edad para un
elefante en libertad; se estima que en muy raras ocasiones han podido superar los 90 años de
edad. En cautiverio el récord lo tiene el famosísimo elefante asiático Lin Wang, que sirvió para las
"Fuerzas Chinas Expedicionarias" en la Segunda Guerra Sino-Japonesa además de participar en
otras misiones militares y "conocer" a los altos cargos del ejército chino, como Sun Li-jen. Falleció
con 86 años de edad en 2003.

5. El elefante produce una variada gama de sonidos, con los cuales expresa diversas emociones. El
más conocido es el barrito, que hace cuando está asustado. También utiliza infrasonidos, lo cual le
permite comunicarse con individuos situados a varios kilómetros de distancia. Estos sonidos, de
frecuencias de hasta tan sólo cinco hertzios, se transmiten, además de por el aire, a través del
terreno, pudiendo ser detectados mediante las patas antes de llegar al oído del animal, al ser la
velocidad de propagación del sonido mayor en el suelo que en el aire. Este desfase en la recepción
del sonido podría servir al elefante para estimar la distancia a la que se encuentra su congénere.
El elefante africano es el mamífero con el tiempo de gestación más largo, aproximadamente 22
meses,12 y pesa unos 115 kg al nacer.[cita requerida]
La piel presenta delgados pliegues que, entrecruzándose, le dan un aspecto reticulado. El pelaje
está representado por unos pocos pelos aislados y esparcidos por el cuerpo, algo más espesos
alrededor de los ojos, en los labios, en la mandíbula inferior, en el mentón y en la parte posterior
del dorso; por su parte, el extremo de la cola ostenta un delgado plumero en forma de pincel.
Les gusta estar en manadas. Se revuelcan en el lodo para evitar las picaduras de mosquitos.
Realidades y mitos[editar]
Elephant near ndutu.jpg
En general suele relacionarse al elefante con la buena memoria, y estudios realizados por la
Universidad de Sussex en Kenia, dirigidos por la doctora Karen McComb, parecen confirmarlo.
Estudiando las comunicaciones entre elefantes del Parque Nacional Amboseli, en Kenia, los
investigadores llegaron a la conclusión de que estos animales eran capaces de reconocer la
llamada de más de cien individuos diferentes[cita requerida]. Al parecer, estos sonidos, similares a
un gruñido agudo, pueden servir para identificar a los demás individuos y formar parte de una red
social relativamente compleja.
Otros estudios, dirigidos también por Karen McComb, confirmaron la capacidad de los elefantes
de reconocer los restos de cadáveres de su misma especie, prestando especial atención a los
correspondientes a miembros de su manada, que al parecer distinguen por su olor. Cuando se

6. encuentran con estos restos parecen rendirles un particular homenaje póstumo, tocándolos con
sus trompas y pezuñas. Sin embargo, ante huesos de otras especies su indiferencia es total.
Mucha gente piensa que los elefantes tienen miedo a los ratones. En realidad, lo que ocurre es
que los elefantes tienen una mala visión: sus ojos están a los lados de la cabeza, lo que hace que
no puedan distinguir con claridad cualquier cosa pequeña que se mueva delante de ellos. Esto
hace que no soporten las sorpresas o los movimientos bruscos y cuando se acerca un ratón se
ponen nerviosos y un poco agresivos.
Se cree que existen "cementerios de elefantes", ya que se han encontrado restos de elefantes en
una misma zona, muy cerca uno de otro, lo cual es un mito. Lo que sí ocurre es que antes de morir,
los elefantes, por instinto, buscan el agua, por lo que muchos mueren cerca de ella y próximos
unos de otros.
Una escena del centro de elefantes de Punnathur cerca de Guruvayur, Kerala, India.
Una escena del centro de elefantes de Punnathur cerca de Guruvayur, Kerala, India.
Taxonomía[editar]
La familia Elephantidae se subdivide en dos subfamilias y ocho géneros:13
Géneros basales
Stegolophodon †
Stegotetrabelodon †
Stegodibelodon †
Subfamilia Stegodontinae †
Stegodon †
Subfamilia Elephantinae
Géneros basales
Primelephas †
Tribu Elephantini

7. Elephas
Mammuthus †
Tribu Loxodontini
Loxodonta
Los géneros Anancus†, Tetralophodon†, Stegomastodon† y Paratetralophodon† considerados
antes como pertenecientes a esta familia son hoy clasificados en otros grupos.14
Véase también[editar]
Elefante de guerra
Aplastamiento por elefante
Referencias[editar]
Volver arriba ↑ «African Elephant». National Geographic. Consultado el 16-06-2007.
Volver arriba ↑ Elephants – Animal Corner
↑ Saltar a: a b Fenykovi, Jose (4 de junio de 1956). «The Biggest Elephant Ever Killed By Man».
USA: CNN. p. 7.
Volver arriba ↑ «Animal Bytes: Elephant». San Diego Zoo. Consultado el 16-06-2007.
Volver arriba ↑ Bate, D.M.A. 1907. On Elephant Remains from Crete, with Description of Elephas
creticus sp.n. Proc. zool. Soc. London: 238–250.
Volver arriba ↑ Braden, Claire. «Not so Dumbo: Elephant Intelligence». Archivado desde el
original el 2007-06-07. Consultado el 27-05-2007.
Volver arriba ↑ «Elephants' jumbo mirror ability». BBC News. 31-10-2006. Consultado el 10-08-
2007.
Volver arriba ↑ «What Makes Dolphins So Smart?». Discovery Communications. Consultado el 31-
07-2007.
Volver arriba ↑ «Cognitive behaviour in Asian elephants: use and modification of branches for fly
switching». BBC. Consultado el 31-07-2007.
↑ Saltar a: a b Wilson, D. E. & Reeder, D. M. (editors). 2005. Mammal Species of the World. A
Taxonomic and Geographic Reference (3rd ed).

8. Volver arriba ↑ Zoobotánico Jerez-Ayuntamiento de Jerez. «Zoobotánico de Jerez-Elefante
africano(Loxodonta africana)» (en castellano). Consultado el 30 de noviembre de 2008.
«Longevidad 60-70 años».
Volver arriba ↑ Feldhamer, George A. *et al+ (2007). «Reproduction». Mammalogy: adaptation,
diversity, ecology (en inglés) (3a edición). Baltimore: The Johns Hopkins University Press. p. 204.
ISBN 978-0-8018-8695-9.
Volver arriba ↑ Mikko's Phylogeny Archive - Elephantidae
Volver arriba ↑ Mikko's Phylogeny Archive - Elephantiformes
Enlaces externos[editar]
Wikiquote alberga frases célebres de o sobre Elephantidae.
Colabora en Commons. Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Elephantidae.
Wikispecies tiene un artículo sobre Elephantidae.
Diferencias entre el elefante asiático y el africano
WebCam Elefante en Zoológico de San Diego
Cómo consiguen bucear los elefantes
Documental sobre gestaciones de animales: Elefante
Categorías: ElephantidaeFamilias de mamíferos