Este documento describe las diferentes percepciones del tiempo en varias culturas. Identifica tres enfoques principales - tiempo lineal, como en Estados Unidos donde se enfocan en terminar una tarea antes de empezar otra; tiempo multi-activo, como en el sur de Europa donde pueden realizar múltiples tareas al mismo tiempo; y tiempo cíclico, como en culturas asiáticas donde toman decisiones considerando el pasado. Explica que entender estas diferencias culturales en la percepción del tiempo puede ayudar a mejorar la comunicación y relaciones interculturales.

1. Serie: Comunicación Intercultural
ENTENDIENDO
AL TIEMPO
KARLA PANIAGUA
INTELIGENCIA GLOBAL

2. Serie: Comunicación Intercultural
Cada país tiene características propias que lo
distinguen y hace único, por lo que a la hora de
interactuar con personas de diferentes
nacionalidades estas características tan propias
pueden llegar a convertirse en obstáculos,
especialmente cuando hacemos negocios o al convivir día con día.
Una característica interesante es la manera en que las distintas culturas perciben al tiempo; ya que
éste tiene connotaciones muy diferentes en cada cultura y es por esto, que es necesario administrarlo
de manera distinta.
Si se interactuara solamente con personas de la misma nacionalidad este concepto no sería igual de
relevante, pero en la actualidad es un hecho la necesidad de relacionarse con personas de otras
culturas y por esta razón resulta particularmente importante abordar este tema. Entre las principales
maneras en que el tiempo es percibido de acuerdo a cada cultura son: tiempo linear, tiempo multi-
activo y tiempo cíclico.
En el entorno global en el que se desarrollan los negocios hoy en día, es elemental entender el uso del
tiempo para poder relacionarse, ya que facilita las relaciones, puede reducir malos entendidos y sobre
todo puede clarificar por qué las personas actuaron de cierto modo u otro; ayudando así, a predecir el
comportamiento de cierta cultura.
Una de las culturas que ha influenciado a varios países en todo el mundo es la estadounidense, para
ellos el concepto de tiempo envuelve demasiada importancia y se les atribuye el llamado tiempo linear.
Esto quiere decir, que son personas de acción, su vida fluye muy rápido yendo a reuniones todo el día,
tomando decisiones, siendo directos y haciendo sus actividades lo más rápido que se pueda, evitando
“perder tiempo” pero siempre esperando terminar una tarea antes de comenzar la otra.
Al ser una sociedad orientada al lucro utilizan términos como
gastar, desperdiciar y ahorrar tiempo. En Europa también
existen países como Holanda, Alemania, Noruega y Suecia
por mencionar algunos que usan el tiempo linear y por ello se
relacionan más en su vida diaria con el uso de relojes,
calendarios y agendas. Como se mencionó, ellos se centran
en una sola actividad, es decir son monocrónicos. Planeando
su vida de acuerdo con la agenda de actividades y a lo ya
establecido con anterioridad, siguiendo a pie de la letra lo
escrito.
A diferencia con el tiempo linear, en el sur de Europa se puede observar que entre más actividades
realicen al mismo tiempo, más felices son. El enfoque que tienen los italianos, españoles y árabes de
la puntualidad es distinto, ellos no le dan demasiada importancia a los horarios, ni plazos establecidos.

3. Serie: Comunicación Intercultural
Para ellos el tiempo que dure la reunión es irrelevante puesto que si no se termina o se cierra la
transacción en ese momento, se podrá continuar al día siguiente sin ningún inconveniente. En
contraste, para los alemanes y suizos este tipo de situaciones les son muy difíciles de manejar, ya que
sienten que eso ofende su orden y planeación previa. Además, los alemanes siguen procedimientos,
plazos y citas programadas como ruta a la eficiencia y los suizos piensan que todo puede ser calculado
y predicho. En este punto es donde chocan las percepciones del tiempo, porque para los árabes y
latinos el tiempo puede ser moldeable, manipulable y se puede extender de acuerdo a lo que se
necesite.
Las culturas orientales se relacionan con el tiempo cíclico principalmente. Los asiáticos piensan en
largo plazo y por esto no pueden tomar decisiones
apresuradas o tratar un asunto sin tomar en cuenta el
pasado, ellos necesitan tiempo para pensar y tomar una
decisión sensata de acuerdo a su percepción del tiempo.
Aquí se observa una vez más, la diferencia del uso de
tiempo entre las culturas, porque los estadounidenses al ver
que pasa el tiempo y ninguna decisión es tomada sienten
que es tiempo perdido, lo que para otros es primordial.
Los asiáticos no perciben el tiempo como una carrera que se
deba de ganar, para ellos el tiempo fluye de una manera
circular llamándolo tiempo cíclico, puesto que toman en
cuenta el pasado. De esta manera, analizando los
antecedentes y experiencias previas, intentan decidir correctamente, ya que todo se relaciona de
acuerdo a sus creencias. Por ejemplo, la Luna y el Sol salen y se ocultan cada día, las acciones en la
bolsa suben y bajan y no por apresurarse en las tareas o negocios estas situaciones van a cambiar.
Una vez que se conocen las diferentes apreciaciones del tiempo, se puede comprender que el uso del
tiempo varía en cada cultura. Entonces, si se entiende que cada cultura funciona de manera muy
particular se podrá tener una relación enriquecedora para las partes implicadas. Así se evitarán o
reducirán dificultades, beneficiando en gran medida a los que interactúen. Concretamente, saber que
en Brasil las citas de trabajo raramente comienzan a la hora establecida, que los chilenos son los más
puntuales de los latinos y que los venezolanos pierden el sentido del tiempo si es interesante la
conversación, como muchos conocimientos más nos ayudarán a tener una mejor relación.
Fuente: Lewis, R. D. (2006). When Cultures Collide . Boston : Nicholas Brealey .
Karla Paniagua
karla.paniagua@inteligenciaglobal.com

4. Serie: Comunicación Intercultural
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