La energía eólica se ha utilizado durante siglos para impulsar barcos y molinos, pero su uso para generar electricidad se desarrolló principalmente en el siglo XX. Actualmente, la energía eólica es una de las fuentes de energía renovables de más rápido crecimiento y ayuda a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Los aerogeneradores convierten la energía cinética del viento en electricidad que se transmite a la red eléctrica.

1. Historia
La energía eólica no es algo nuevo, es una de las energías más antiguas junto a la energía
térmica. El viento como fuerza motriz existe desde la antigüedad y en todos los tiempos ha
sido utilizado como tal, como podemos observar. Tiene su origen en el sol. Así, ha movido
a barcos impulsados por velas o ha hecho funcionar la maquinaria de los molinos al mover
sus aspas. Pero, fue a partir de los ochenta del siglo pasado, cuando este tipo de energía
limpia sufrió un verdadero impulso. La energía eólica crece de forma imparable a partir del
siglo XXI, en algunos países más que en otros, pero sin duda alguna en España existe un
gran crecimiento, siendo uno de los primeros países por debajo de Alemania a nivel
europeo o de Estados Unidos a escala mundial. Su auge en parques eólicos es debido a las
condiciones tan favorables que existe de viento, sobre todo en Andalucía que ocupa un
puesto principal, entre los que se puede destacar el Golfo de Cádiz, ya que el recurso de
viento es excepcional.
Los primeros molinos
La referencia más antigua que se tiene es un molino de viento que fue usado para hacer
funcionar un órgano en el siglo I era común.13
Los primeros molinos de uso práctico fueron
construidos en Sistán, Afganistán, en el siglo VII. Estos fueron molinos de eje vertical con
hojas rectangulares.14
Aparatos hechos de 6 a 8 velas de molino cubiertos con telas fueron
usados para moler trigo o extraer agua.
Ilustración de un molino medieval (siglo XIV).
En Europa
En Europa los primeros molinos aparecieron en el siglo XII en Francia e Inglaterra y se
distribuyeron por el continente. Eran unas estructuras de madera, conocidas como torres de
molino, que se hacían girar a mano alrededor de un poste central para levantar sus aspas al
viento. El molino de torre se desarrolló en Francia a lo largo del siglo XIV. Consistía en
una torre de piedra coronada por una estructura rotativa de madera que soportaba el eje del
molino y la maquinaria superior del mismo.
Estos primeros ejemplares tenían una serie de características comunes. De la parte superior
del molino sobresalía un eje horizontal. De este eje partían de cuatro a ocho aspas, con una
longitud entre 3 y 9 metros. Las vigas de madera se cubrían con telas o planchas de madera.

2. La energía generada por el giro del eje se transmitía, a través de un sistema de engranajes, a
la maquinaria del molino emplazada en la base de la estructura.
Los molinos de eje horizontal fueron usados extensamente en Europa Occidental para
moler trigo desde la década de 1180 en adelante. Basta recordar los ya famosos molinos de
viento en las andanzas de Don Quijote. Todavía existen molinos de esa clase, por ejemplo,
en Holanda.15
Molinos de bombeo
En Estados Unidos, el desarrollo de molinos de bombeo, reconocibles por sus múltiples
velas metálicas, fue el factor principal que permitió la agricultura y la ganadería en vastas
áreas de Norteamérica, de otra manera imposible sin acceso fácil al agua. Estos molinos
contribuyeron a la expansión del ferrocarril alrededor del mundo, cubriendo las necesidades
de agua de las locomotoras a vapor.16
Turbinas modernas
Las turbinas modernas fueron desarrolladas a comienzos de 1980, si bien, los diseños
continúan desarrollándose.
La energía eólica es la energía obtenida del viento, es decir, la energía cinética generada
por efecto de las corrientes de aire, y que es convertida en otras formas útiles de energía
para las actividades humanas.
En la actualidad, la energía eólica es utilizada principalmente para producir electricidad
mediante aerogeneradores, conectados a las grandes redes de distribución de energía
eléctrica. Los parques eólicos construidos en tierra suponen una fuente de energía cada vez
más barata, competitiva o incluso más barata en muchas regiones que otras fuentes de
energía convencionales.1 2
Pequeñas instalaciones eólicas pueden, por ejemplo,
proporcionar electricidad en regiones remotas y aisladas que no tienen acceso a la red
eléctrica, al igual que hace la energía solar fotovoltaica. Las compañías eléctricas
distribuidoras adquieren cada vez en mayor medida el exceso de electricidad producido por
pequeñas instalaciones eólicas domésticas.3
El auge de la energía eólica ha provocado
también la planificación y construcción de parques eólicos marinos, situados cerca de las
costas. La energía del viento es más estable y fuerte en el mar que en tierra, y los parques
eólicos marinos tienen un impacto visual menor, pero los costes de construcción y
mantenimiento de estos parques son considerablemente mayores.
La energía eólica es un recurso abundante, renovable, limpio y ayuda a disminuir las emisiones de
gases de efecto invernadero al reemplazar fuentes de energía a base de combustibles fósiles, lo
que la convierte en un tipo de energía verde. El impacto ambiental de este tipo de energía es
además, generalmente, menos problemático que el de otras fuentes de energía.

3. Utilización de la energía eólica
La industria de la energía eólica en tiempos modernos comenzó en 1979 con la producción
en serie de turbinas de viento por los fabricantes Kuriant, Vestas, Nordtank, y Bonus.
Aquellas turbinas eran pequeñas para los estándares actuales, con capacidades de 20 a
30 kW cada una. Desde entonces, la talla de las turbinas ha crecido enormemente, y la
producción se ha expandido a muchos sitios.
¿Cuáles son las principales ventajas e inconvenientes de la energía eólica?
Las ventajas respecto a otras formas de producir electricidad como las centrales térmicas
(gas, carbón, etc) resultan evidentes. Se trata de una energía limpia, no produce emisiones
de gases ni residuos contaminantes. Además es renovable, es decir, inagotable.
El principal inconveniente es su producción variable e intermitente. La electricidad
producida por los aerogeneradores varía según el viento que éstos reciben. Además, no es
viable almacenar dicha electricidad, debe consumirse de forma instantánea por lo que no
es posible compensar los momentos de baja o nula producción con electricidad producida
previamente. A este tipo de tecnologías energéticas se les denomina no-gestionables
debido a que su producción no puede adaptarse a la demanda de la red eléctrica. Esta
característica de la energía eólica implica que siempre tiene que utilizarse en
combinación con otras fuentes de energía gestionables como las centrales térmicas de
gas o carbón.
Ventajas de la energía eólica
Es un tipo de energía renovable ya que tiene su origen en procesos atmosféricos
debidos a la energía que llega a la Tierra procedente del Sol.
Es una energía limpia ya que no produce emisiones atmosféricas ni residuos
contaminantes.
No requiere una combustión que produzca dióxido de carbono (CO2), por lo que no
contribuye al incremento del efecto invernadero ni al cambio climático.
Puede instalarse en espacios no aptos para otros fines, por ejemplo en zonas
desérticas, próximas a la costa, en laderas áridas y muy empinadas para ser
cultivables.
Puede convivir con otros usos del suelo, por ejemplo prados para uso ganadero o
cultivos bajos como trigo, maíz, patatas, remolacha, etc.

4. Crea un elevado número de puestos de trabajo en las plantas de ensamblaje y las
zonas de instalación.
Su instalación es rápida, entre 4 meses y 9 meses
Su inclusión en un sistema ínter ligado permite, cuando las condiciones del viento
son adecuadas, ahorrar combustible en las centrales térmicas y/o agua en los
embalses de las centrales hidroeléctricas.
Su utilización combinada con otros tipos de energía, habitualmente la energía solar
fotovoltaica, permite la autoalimentación de viviendas, terminando así con la
necesidad de conectarse a redes de suministro, pudiendo lograrse autonomías
superiores a las 82 horas, sin alimentación desde ninguno de los 2 sistemas.
La situación actual permite cubrir la demanda de energía en España un 30 % debido
a la múltiple situación de los parques eólicos sobre el territorio, compensando la
baja producción de unos por falta de viento con la alta producción en las zonas de
viento. Los sistemas del sistema eléctrico permiten estabilizar la forma de onda
producida en la generación eléctrica solventando los problemas que presentaban los
aerogeneradores como productores de energía al principio de su instalación.
Posibilidad de construir parques eólicos en el mar, donde el viento es más fuerte,
más constante y el impacto social es menor, aunque aumentan los costes de
instalación y mantenimiento. Los parques offshore son una realidad en los países
del norte de Europa, donde la generación eólica empieza a ser un factor bastante
importante.
Las turbinas Eólicas
Más de 20.000 turbinas de viento, en estos momentos
se encuentran generando electricidad alrededor del
mundo. Existen dos formas principales de turbina de
viento. Una posee aspas fijadas a un eje vertical, y la
segunda posee ejes horizontales.
La turbina de viento Darrieus (de aspas verticales)
Su nombre proviene del francés que la inventó. Sus aspas están fijas sobre un eje, lo que facilita la
captura del viento proveniente de cualquier dirección. Esta conectada a un generador para
producir electricidad.
Turbina de Viento
La mayoría de las turbinas de viento son
las que poseen un eje horizontal (el eje se
encuentra paralelo al suelo) y tiene 2 o 3
aspas. Estas turbinas necesitan ser
giradas para que queden frente al viento y
su tamaño depende de su aplicación.
Las turbinas pequeñas son utilizadas

5. especialmente en granjas y comunidades
aisladas. Estas turbinas generan energía
que se almacena en baterías para
emplearse cuando el viento no está
soplando.
En la actualidad se están diseñando y probando turbinas de mayor tamaño. La mayoría de las que se
están utilizando tienen una altura de 25 -30 m y producen varios cientos de kilovatios; las nuevas
pueden llegar a tener una altura de 50 m y generar 3 MW a 4 MW (un megavatio contiene un millón
de vatios). Las hojas de estas turbinas pueden tener de 60 m a 90 m de diámetro.
NOTA: A finales de 2013, la capacidad mundial instalada de energía eólica fue de 318 gigavatios.4
En 2011 la eólica generó alrededor del 3 % del consumo de electricidad mundial.5
Dinamarca
genera más de un 25 % de su electricidad mediante energía eólica, y más de 80 países en todo el
mundo la utilizan de forma creciente para proporcionar energía eléctrica en sus redes de
distribución,6
aumentando su capacidad anualmente con tasas por encima del 20 %. En España la
energía eólica produjo un 21,1 % del consumo eléctrico en 2013, convirtiéndose en la tecnología
con mayor contribución a la cobertura de la demanda, por encima incluso de la energía nuclear.7
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A lo largo de la historia, el ser humano ha sabido sacar partido a la energía del viento. Los
barcos de vela o los molinos para moler trigo son algunos ejemplos de ello. Más
recientemente, a finales del siglo XIX, surgió la idea de generar electricidad utilizando el
viento. La producción de energía eléctrica a partir de la energía del viento es lo que
conocemos hoy en día como energía eólica. Durante la mayor parte del siglo XX, esta
tecnología energética ha tenido escasa importancia en la producción de electricidad. Sin
embargo, en los años 70, la gran subida del precio del petróleo propició que la energía
eólica comenzara a desarrollarse muy rápidamente y actualmente es una de las tecnologías
energéticas que más crece cada año.
Seguro que has escuchado hablar muchas veces de aerogeneradores y parques eólicos.
¿Te has preguntado alguna vez qué importancia tiene la energía eólica actualmente?
¿Cuáles son sus ventajas? ¿Cuánto cuesta generar esa electricidad? ¿Qué papel jugará en el
futuro? En este artículo os presentamos algunos de los aspectos fundamentales de la energía
eólica.

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