El documento discute la analogía entre elefantes y gacelas para representar las grandes corporaciones y las startups respectivamente. Menciona que los profesores Birch y Belasco usaron esta analogía en sus trabajos académicos. Explica que si bien los elefantes son grandes pero lentos, las gacelas son frágiles pero ágiles, y que en la economía actual ambos deben cooperar para sobrevivir. Finalmente, el autor concluye que ahora preferiría ser una gacela en lugar de un elefante.

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Iñaki Ortega es profesor de Deusto Business School y director del
Segundo Informe de Emprendimiento Corporativo de Santander
Universidades y CISE.
bres que raramente olvidan lo aprendido en el pa-
sado. Esas enseñanzas hoy ya no sirven, pero se
siguen cumpliendo como si fuese religión en las
grandes organizaciones, cuando las bases de la
economía son radicalmente diferentes. Solo olvi-
dando esas obsoletas lecciones, el elefante apren-
derá a bailar.
Han pasado décadas desde la publicación de es-
tos estudios y desde mis sentadas ante la televi-
sión para ver documentales y ya no tengo tan cla-
ro si quiero ser elefante o gacela. Los elefantes si-
guen siendo grandes compañías bien asentadas
pero muy lentas; las gacelas, por el contrario, son
startups que mueren en su mayoría en los prime-
ros años de vida por muy disruptivas que sean.
Pero mis dudas se acrecentaron aún más hace
cuatro años cuando un grupo de académicos nos
pusimos a investigar el fenómeno del emprendi-
miento corporativo o, lo que es lo mismo, la cola-
boración entre grandes empresas y emprendedo-
res para innovar. La tesis de nuestra investigación
se resumía en que solo cooperando (bailando) am-
bos animales podrían sobrevivir. En la nueva eco-
nomía, el elefante no es tan fuerte y la gacela no
es tan frágil. Nuestra encuesta a las más grandes
empresas con operaciones en nuestro país así lo
ha demostrado. El trabajo de campo realizado ha-
ce unos pocos meses constató que el 86% de esas
grandes empresas usaban la innovación abierta
frente al 23% que decían eso mismo hace apenas
dos años. De nuevo el elefante volvía a jugar bien
y ganaba la partida.
Pero en esas estábamos cuando se publicó en el
mes de junio de este año una noticia muy extraña.
En el delta de Okawango (Botsuana) aparecieron
169 elefantes muertos sin razones aparentes. Los
animales no tenían muestras de violencia, pero
tampoco de enfermedad alguna. Los expertos aler-
taban de las consecuencias de estas muertes en la
cada vez más exigua población de elefantes preci-
samente por la ansiedad causada de ver morir a
tantos de su especie.
Inmediatamente me
puse a chequear la
clasificación de
Bloomberg de las
empresas más im-
portantes. En ape-
nas unas décadas se
han evaporado la
mayoría de los ele-
fantes corporativos.
No solo los elefantes
mueren en África, si-
no también en la
bolsa americana. Ser
grande ya no es ga-
rantía de nada y
muchos de esos pa-
quidermos empresa-
riales empiezan a te-
ner miedo; un miedo
que las startups hue-
len y les impulsa a seguir saltando cada vez más
lejos, cada vez más fuertes. Por eso, ahora, si ten-
go que elegir, escojo ser gacela.
mundo con su informe Job generation process, to-
do un hito en la superación del paradigma domi-
nante de la gran
empresa, demos-
trando que las
nuevas y peque-
ñas unidades em-
presariales gene-
raban en Estados
Unidos la mayor
parte del empleo
neto. Para Birch,
los elefantes son
grandes multina-
cionales que su-
fren rígidas buro-
cracias. Las gace-
las, en cambio son
empresas muy dé-
biles (por peque-
ñas y jóvenes), pero
tan ligeras que casi
vuelan. Años más
tarde el profesor
Belasco quiso enfatizar la imperiosa necesidad de
mantener vivo el espíritu de innovación en las
grandes empresas en su libro Enseñar a bailar al
elefante. Las grandes compañías se comportan del
mismo modo que los elefantes, no solo por su ta-
maño, sino también por ser animales de costum-
En apenas
unas déca-
das se han
evaporado
la mayoría
de los ele-
fantes cor-
porativos
Recuerdo de pequeño los domingos después
de comer esos maravillosos documentales de
National Geographic sobre la sabana africana
en los que siempre la veloz gacela acababa
siendo abatida por algún poderoso carnívoro.
En cambio, el elefante, en manada y con su
paso lento pero firme, sobrevivía a los rigores
de su ecosistema. Si entonces me hubieran
dado a elegir entre ser gacela o elefante, mi
opción sería una larga vida de paquidermo.
No he tenido la oportunidad de preguntar a
los profesores Birch del Instituto Tecnológico
de Massachusetts y Belasco de la Universidad
de San Diego sobre sus aficiones de sobreme-
sa, pero sí he leído sus artículos académicos
sobre los emprendedores. Ambos han usado
el símil con estos animales para ilustrar la re-
lación entre corporaciones y emprendedores.
A finales de los 70, David Birch sorprendió al
¿Eres
elefante
o gacela?
Tribuna
libre.
En el ámbito empresarial, las gacelas son startups que mueren en
su mayoría en sus primeros años de vida, aunque ser grande como
los elefantes ya no es garantía de nada.
Por
Iñaki
Ortega