La biodiversidad se refiere a la amplia variedad de seres vivos en la Tierra y los patrones naturales que los conforman, resultado de millones de años de evolución. Incluye la diversidad de ecosistemas, especies y variaciones genéticas dentro de cada especie. La biodiversidad es fundamental para el sustento de la vida en el planeta y representa un capital natural valioso. Sin embargo, durante el siglo XX se ha observado una acelerada erosión de la biodiversidad debido a la actividad humana, lo que amenaza la supervivencia de muchas especies veget

2. Biodiversidad o diversidad
biológica es, según el Convenio
Internacional sobre la Diversidad
Biológica, el término por el que se hace
referencia a la amplia variedad de seres
vivos sobre la Tierra y los patrones
naturales que la conforman, resultado de
miles de millones de años
de evolución según procesos naturales y
también de la influencia creciente de las
actividades del ser humano. La
biodiversidad comprende igualmente la
variedad de ecosistemas y las
diferencias genéticas dentro de cada
especie que permiten la combinación de
múltiples formas de vida, y cuyas mutuas
interacciones con el resto del entorno
fundamentan el sustento de la vida sobre
el planeta.

3. El valor esencial y fundamental de la biodiversidad
reside en que es resultado de un proceso histórico
natural de gran antigüedad. Por esta sola razón, la
diversidad biológica tiene el inalienable derecho de
continuar su existencia. El hombre y su cultura, como
producto y parte de esta diversidad, debe velar por
protegerla y respetarla.
Además la biodiversidad es garante de bienestar y
equilibrio en la biosfera. Los elementos diversos que
componen la biodiversidad conforman verdaderas
unidades funcionales, que aportan y aseguran muchos
de los “servicios” básicos para nuestra supervivencia.
Finalmente desde nuestra condición humana, la
diversidad también representa un capital natural. El uso
y beneficio de la biodiversidad ha contribuido de muchas
maneras al desarrollo de la cultura humana, y
representa una fuente potencial para subvenir a
necesidades futuras. Considerando la diversidad
biológica desde el punto de vista de sus usos presentes
y potenciales y de sus beneficios, es posible agrupar los
argumentos en tres categorías principales.

4. Durante el siglo XX se ha venido observando la
erosión cada vez más acelerada de la
biodiversidad. Las estimaciones sobre las
proporciones de la extinción son variadas, entre
muy pocas y hasta 200 especies extinguidas por
día, pero todos los científicos reconocen que la
proporción de pérdida de especies es mayor que
en cualquier época de la historia humana. En el
reino vegetal se estima que se encuentran
amenazadas aproximadamente un 12,5% de las
especies conocidas. Todos están de acuerdo en
que las pérdidas se deben a la actividad humana,
incluyendo la destrucción directa de plantas y su
hábitat. Existe también una creciente
preocupación por la introducción humana de
especies exóticas en hábitats determinados,
alterando la cadena trófica.

5. De acuerdo con el Convenio sobre la Diversidad Biológica, el término biodiversidad “…se
entiende la variabilidad de organismos vivos de cualquier fuente, incluidos, entre otras
cosas, los ecosistemas terrestres y marinos y otros ecosistemas acuáticos y los complejos
ecológicos de los que forman parte; comprende la diversidad dentro de cada
especie, entre las especies y de los ecosistemas”, y por ecosistema se entiende “…un
complejo dinámico de comunidades vegetales, animales y de microorganismos y su
medio no viviente que interactúan como una unidad funcional.” Aunque no existen
inventarios biológicos detallados y completos para todo el país, sí se conoce que a nivel
de especies, Colombia es considerada como la cuarta nación en biodiversidad mundial
siendo por grupo taxonómico, el segundo en biodiversidad a nivel de plantas, primera en
anfibios y aves, tercera en reptiles y quinto en mamíferos

6. Un total de 3.357 especies de peces
(Maldonado y Usma
2006), anfibios, reptiles, aves y mamíferos y
cerca de 41.000 especies de plantas han
sido registradas para Colombia. Esta
biodiversidad varía de acuerdo con las
regiones naturales del país, siendo la andina
la que presenta mayor diversidad en grupos
como anfibios, reptiles, aves, mamíferos y
plantas, con un total de 13.505
spp., (29,4%), seguida de la
Amazonia, 7.215 spp.
(15,7%), Pacífica, 5.927 spp.
(12,9%), Caribe, 4.440 spp. (9,7%) y
Orinoquia 4.216 spp. (9.2%). Para peces la
región Amazónica presenta la mayor
diversidad con un 49,7% de especies
seguida de la Orinoquia con 45,6%, Andina
(45,6%), Pacífica (12,1%) y caribe (8,03%).
En aves la región andina tiene una
diversidad de 52.2% seguida de la región
Caribe (50.9%), Amazónica
(46,5%), Pacífica (44,5%) y Orinoquia
(34,5%) (Mapa 1).