Este documento describe los fósiles, el proceso de fosilización y el yacimiento paleontológico de Villa de Leyva, Colombia. Los fósiles son restos de organismos pretéritos conservados en rocas sedimentarias que pueden haber sufrido cambios en su composición o estructura. La paleontología estudia los fósiles para comprender los organismos del pasado, su cronología y taxonomía. La fosilización implica cambios químicos y de estructura de los restos biológicos que son excepcionalmente raros

1. Los fósiles (del latín fusile, lo que se extrae de la
tierra) son los restos o señales de la actividad de
organismos pretéritos. Dichos restos, conservados
en las rocas sedimentarias, pueden haber sufrido
transformaciones en su composición
(por diagénesis) o deformaciones
(por metamorfismo dinámico) más o menos
intensas. La ciencia que se ocupa del estudio de
los fósiles es la Paleontología. Dentro de la
Paleontología, la Paleo biología se ocupa de los
organismos del pasado que dieron lugar a los
fósiles, labio cronología de cuándo vivieron
dichos organismos y la Taxonomía de los procesos
de fosilización.

2. Bajo el término de Fosilización se agrupa todo un conjunto de
fenómenos físicos y químicos que experimenta un resto biológico para
transformarse en fósil. La fosilización implica generalmente una
acentuada modificación de la composición química de las partes del
organismo, con diversos grados de modificación de su estructura
acorde con el proceso especifico experimentado.
Por lo general los procesos de fosilización se encuentran involucrados
dentro de los fenómenos que transforman los sedimentos en las rocas
sedimentarias, procesos que tardan millones de años. De todos los
restos de los organismos que habitaron nuestro planeta, solo una
fracción infinitesimalmente pequeña han experimentado fenómenos
de fosilización, ya que casi la totalidad de estos nunca alcanza las
condiciones necesarias para su oportuno entretenimiento y
transformación en roca. Es decir, la fosilización es un proceso
excepcionalmente raro en la naturaleza, y un fósil es un vestigio
irrepetible, único, de valor incalculable.

3. Durante el periodo cretácico existió un tipo
de bahía marina donde se formaron gran
parte de las rocas que hoy día subyacen la
actual región de Villa de Leyva y los
municipios aledaños. Estas rocas, conocidas
como el Yacimiento Paleontológico de Villa
de Leyva, contienen un muy rico contenido
de restos fósiles de plantas, animales y
microorganismos que habitaban un mar
poco profundo de aguas claras y cálidas. Fue
en esta Bahía marina donde habitaron
excepcionales reptiles marinos
pertenecientes a los grupos de
Pliosaurios, Plesiosaurios e Ichthiosaurios
característicos de Colombia.